時為大晉太熙元年（公元290年）正月，洛陽東郊外五十餘裏的顧家村已是千裏冰封，朔風凜冽，過了正午，又紛紛揚揚下起大雪來。
山村中十幾戶人家散落在雪野之中，山村裏有疏疏落落的人家，村子裏麵有個大池塘，孤零零的隔在山的外邊，不知是屬於哪個人家的，山村地勢隻有這裏較為平坦，所以雖然內外相隔，山村裏的人家還是在這裏辟塘養魚。村口有個小酒館，此時卻無客人。店主約莫五十來歲，坐在一個火盆邊上，麵無表情，手裏拿著火鉗，低頭撥弄著火盆裏的碳。忽然，聽到遠出傳來馬蹄聲。店主的手停了下來，喃喃道：“這麼個大冷的天，還要趕什麼路哦？……”站起身來，拍了拍身上的白碳灰，向店門走去。站在門口，穿過密集的雪片，隻見從村子外麵進來了三騎陌生的旅客。
顧家村西麵有一條驛道直通洛陽，從這條驛道引出一條支路，本來可以通到這個山村，隻因年久失修，路基被山洪衝壞，村人走這條路出外趕集還沒有什麼，馬匹可是十分難走，這條路又在群山環繞之中，平素隻有村人往外麵趕集，可沒有外麵的客人進村裏來，況且這時又冰天雪地的，而這三個騎客，其中兩個還是軍官，長統馬靴踏在馬蹬上銷銷作響。另一個是約模四十多歲的漢子，滿臉虯須如戟，雙目炯炯有神，長得比那兩個軍官還要威猛。
這三個客人雖然都騎馬而來，但卻是衣裳破裂，滿身泥土，似乎是剛剛和人打過一場大架，那兩個軍官衣襟上還有斑斑的血跡，顯得十分狼狽。
三個騎客在小酒館前麵，跳下了馬。店主笑著招呼道：“三位官爺，可是要打尖啊？這麼大冷的天，在小店喝壺熱酒再趕路，也不會耽擱三位的貴幹呀。”
行在前頭的那個軍官看了店主一眼，轉過頭來對那個虯須漢子笑道：“趕了一上午的路，俺老李的酒蟲又他娘的在肚子裏造反了，嘿嘿，這個……”
“爹爹，我們雖然不累，但這馬走了這半天的雪地。也該讓它們歇息歇息了。”走在最後那個軍官說道。
店主聽這聲音尖柔，不由偷眼看了看他，不禁吃了一驚，隻見這個軍官隻是一個約摸十六七歲的少年，身材瘦削，相貌清秀之極，羊脂白玉般的臉上兩道淡淡的眉毛，看他牽著馬兒，緊跟在虯須漢子後麵，溫文瀟灑，若然他不是穿著軍官的服飾，乍眼一看，幾乎還疑心他是女扮男裝的大家閨秀。
虯須漢子皺了皺眉，拍了拍自己坐騎的脖子，道：“也好，就在這裏休息一下。不過，這麼個小店估計是沒什麼好酒了！”轉頭對店主道：“你這裏可有草料？”店主心道：“這人外表凶悍，不問人，先顧馬，可是細心得緊。”忙笑道：“上好的草料有的是，不勞客官費心。”
那姓李的軍官從懷中取出一錠銀子，約莫二兩重，遞給店主，盯著店主的臉道：“須得用好料喂，再用熱水飲馬。可要照顧好馬！”
店主先是給他盯得心中一陣不自在，手中接過銀子，不由又是一喜。笑道：“那個自然。軍爺放心！不知三位爺要吃點什麼？小店雖地處偏僻，可我自己釀的米酒卻不輸佳釀……”那姓李的軍官聽得有酒，精神一振道：“有酒？好，好，好！給爺們打十斤好酒，再來三斤饅頭，呃，最好再來點肉。”話還未完，那少年軍官插話道：“李伯伯，酒要少喝，咱們還要趕路啊。”那姓李的軍官臉上一紅，忙點頭道：“對，對，對，嘿嘿，你李伯伯生平最聽不得這個“酒”字。”臉色一沉，吩咐道：“店家，酒要兩斤就好。”
店主應諾，又問道：“軍爺，小店還有醃牛肉，給您老上五斤如何？”那姓李的軍官點頭道：“有肉更好，快去，快去！”店主答應，伸手牽過馬韁，帶馬從小店側門去了。
三人步入酒館在張飯桌旁坐了。店主手腳麻利，先給馬靠槽。又急急燙了兩壺米酒，擺出一碟鹹花生。對三人道：“三位先請慢慢燙點酒喝，小人先給三位切肉，然後給三位爺的馬加草料。”虯須漢子應了一聲。店主自去忙了。
那姓李的軍官看看酒已經燙好，斟了酒，舉杯聞了一下讚道：“鄉下地方，居然也有這般好酒。不錯不錯！”少年軍官笑道：“李伯伯是有酒便好的。”虯須漢子道：“夢兒，休得再取笑你李伯伯。”那姓李的軍官笑了笑，低聲道：“陳兄，你這閨女也太細心了，生怕我誤事。若在平日，十來斤酒也就隻算是開胃點心。哈哈哈，真是龍養龍鳳養鳳，這丫頭跟你一個樣！”
少年軍官嗔道：“細心點不好麼？剛才要不是我爹爹細心，我們便要吃虧了。”那姓李的軍官點頭道：“這倒也是，不過那人的功夫好生了得，硬生生接了我一記重掌，居然還能施展輕功，隻是吐了口血。我們勝他，原是勝之不武。”
虯須漢子仿佛心事重重，歎了口氣道：“此次洛陽之行，事關重大，江湖上早就是滿城風雨。武林中山外有山，臥虎藏龍。全都是衝著那倚天劍而來，雖然我們事先安排周詳，卻也得加倍小心才是。”
書中暗表，是年晉武帝去世，晉惠帝繼位，外戚楊駿輔政。惠帝昏庸無能，史載他遊於華林園聞蛤蟆聲，謂左右曰：“此鳴者為公乎？私乎？”及天下慌亂，百姓餓死，他竟說：“何不食肉糜？”。皇後賈南風野心勃勃，趁機幹政。當時楊駿擅權與賈後對立，一時間朝野昏亂，民不聊生。楚王司馬瑋與楊駿政見不合，暗中與賈後聯手，欲除權臣，卻苦於手無兵權。楚王獻上一策，召集天下江湖豪傑齊集洛陽，於正月十五舉行武林大會，推舉武林盟主，賜予前魏鎮國之寶倚天劍，號令天下，統領江湖好漢。實則是引為奇兵，欲與楊駿爭權。那倚天劍乃是中國曆史上縱橫漢末的千古名人曹操的佩劍，魏禪位於晉後，此劍藏於深宮之中。江湖中更有傳言，倚天劍身上有個莫大的秘密。如果能參透其中奧義，當真便能橫行天下，號令群雄。於是，大半年間，江湖上所談所議，全是這柄寶劍。以至江湖中人勾心鬥角，暗下殺手，弄得人人自危，血雨腥風。