泡湯後人愈發嗜睡，枕著他胳膊酣然入眠，竟一夜無夢。
待醒來卻已日上三竿，容若亦不知所蹤，見枕畔有一張信箋紙，她拾起看，是他的字跡：“明日聖駕要上山封禪，我須在天黑前趕回。你身子很弱，不宜再受顛簸，且安心住在這裏，三日之內我定來接你。勿念。”
她歎歎氣，取出隨身攜帶的桃木梳，慵懶地捋了捋柔順的秀發，卻無法控製浮上心頭的那一點惆悵。垂首，雙手攏上尚未顯懷的小腹，柔聲低語：“阿瑪很快就回來的。”
剛換好衣裳，聞見有人敲門，她眸心忽亮，歡欣鼓舞起身去開門，卻見一個十來歲的男孩立在門外，生得眉清目秀，和她一樣雖是單眼皮，卻薄如蟬翼，絲毫不顯浮腫。
看見寒玉打量他，那孩子便笑對她說：“姐姐你醒啦，我姑姑飯快做好了，我帶你過去吧！”
寒玉便問他是誰。那孩子聲音洪亮，回答她道：“我叫桭臣，吳桭臣。”言罷便拉起她，闊步朝外走去。
日頭一出，正是化雪的時候，寒玉不禁打了個寒顫。
四方的小院支了口蒸鍋，吳桭臣拉著她到蒸籠邊，邊揭開蓋子邊對她說：“今天是清明，我姑姑蒸了豆沙醸的青團子和撐腰糕。”
“桭臣，還沒好！”
吳桭臣聞聲隨即放落蒸籠罩子，喚了聲“姑姑”，寒玉順著他眼神看去，隻見一個婦人迎麵走來，粗布裙衫，看上去三十多歲的模樣，引起她注意的是她的那雙小腳，真正意義上的三寸金蓮。
寒玉有些無措，正想著該如何跟她見禮，那婦人已緊著步子走至她麵前，拉吳桭臣一同跪下，磕頭道：“見過鬱大小姐。”
寒玉猝不及防，忙上前一步屈膝欲扶起他們，那婦人趕緊起身，扶住她，“你現在是有身子的人了，趕緊進屋坐。”
於是，又是拿來毛毯給寒玉蓋在腿上，又是親自泡紅糖水給她喝，還吩咐吳桭臣去盛飯。
“你們認得我？”
婦人在寒玉身畔坐下，牽起她手：“你是恩公的女兒，我們怎敢忘記？”
寒玉茫然看她，“恩公？”
那婦人解釋道：“就是鬱堂主啊……丁酉年我兄長吳兆騫蒙冤獲罪，吳家舉家落難，一大家子老老小小二十六口被判流放寧古塔。當年若非鬱堂主傾囊資助，我和嫂子怎會活著走到關外……”說著摸了摸一旁安靜坐著的吳桭臣的額頭，“也就沒有我們桭臣了。”
這婦人名叫吳文柔，昔日鬆陵縣的大家閨秀，‘江左三鳳凰’之一大才子吳兆騫的親妹妹。丁酉科考案發時，她尚且待字閨中，因此沒有躲過一劫，隨著吳家其餘人被發配至寧古塔服役。
吳文柔說著又歎了聲，“說來說去，還該謝謝我那死去的念萱嫂嫂，當年聽說她改嫁到杭州時我們還罵她，如今想想，真是不應該……哎，天有不測風雲，想不到鬱堂主如此仗義之人，竟也不得善終。明史案事發後不久，我們曾收到過鬱堂主的一封親筆信，說念萱嫂嫂帶進鬱家的女兒是我們吳家的骨血。多年來，我們托人去關內四處打聽，卻也沒有一點眉目。好在蒼天有眼，我兄長的故交無錫顧梁汾先生在納蘭府上作過兩年教習，這才得知鬱堂主的掌上明珠嫁了個好歸宿……”
吳文柔擦了擦眼淚，含笑輕拍了拍寒玉的手背：“鬱堂主在天有靈也可以瞑目了……去年我兄長失了館閣之職，一家人沒了進項，差點兒就要揭不開鍋了。多虧成德大爺接濟，我才和兄嫂開起了這小生意，手頭漸漸寬裕了不少……上月初，成德大爺來信說你也要跟著一道來，我和兄嫂盼星星盼月亮，總算是盼到你來。聽說我們桭臣的那個親姊姊是跟著大小姐一道上京的，你可知道她的下落嗎？”
“我爹爹說，我三姊是康熙十五年生人，比我大三歲。”吳桭臣補充道。
寒玉啞然無聲，吳文柔看她臉色青白，像是體力不支的樣子，趕緊賠罪道：“瞧我，你現在不是一個人，是兩個人，我倒是讓你餓著肚子說話了。烏雞湯馬上就燉好了，來，先吃個青團子墊墊饑。”說話間已夾了一個糯米青團至寒玉碗中。
見寒玉沒有絲毫動筷子的意思，吳文柔剛想問她是否脾胃不適，卻忽見她胸口一湧，一口清水便不禁地自口中噴出，她便轉身側首扶著桌沿嘔吐起來，隻是腹內空空，她除了水什麼也吐不出來。
這突如其來的一幕讓吳文柔驚惶失措，忙起身給她倒熱水漱口。
她卻以袖拭了拭嘴角，側首拒絕吳文柔的靠近。
心神疲憊到極限，她頭暈目眩，吳文柔和吳桭臣的輪廓在她眼前漸漸模糊……
“桭臣，快去請郎中！”
昏睡的時候，她做了一個很長的夢。她夢見自己回到了小時候的模樣，頭梳小鬟髻，身穿櫻粉色的圓領袍衫，輕紗質地的碧玉色高腰襦裙蓬起，像燈籠一樣罩住她小小的身子。時蓮灰色的櫻花綴滿枝頭，染紅了淩波塘的一池碧水，在落日餘暉下恍若粉色雲團。她看見鬱璋帶著鬱嬋在櫻花樹下放風箏，她笑著跑過去，“大哥，姊姊，帶我一塊兒放吧！”