柳媽媽一見畫像，就像大白天見亡靈一樣，雙眼發直，手裏的銀子“當”地一聲掉在了地上，她卻渾然未知。
常有福彎腰拾起銀子，塞到她手裏說：“媽媽快說，這個孩子現在在哪裏？”
一連問了好幾聲，柳媽媽才從驚懼中緩過神來，她把銀子往地上一扔說：“對不起，我不認識這個孩子，老哥找錯人了。”說完，就跑進了自己的臥室，把門從裏麵給插住了。
常有福在外麵使勁拍門，柳媽媽卻無動於衷。常有福還待再拍，麗春院的龜奴卻領著一幫打手來了，連轟帶打地把常有福趕了出去。
常有福沮喪極了，悶悶不樂地回到家，曹氏就問他找到兒子的下落沒有？常有福正準備答話，卻從外麵跑進來幾個皇城府尹的衙役那幫衙役來勢凶凶，一見常有福，二話不說，把鐵鏈子往脖子上一套，拉著就走。常有福和曹氏都嚇了一跳，說自己一不欠糧二不欠租，為啥要抓自己去坐牢？那幫衙役惡聲惡氣地說：“到了府尹大堂你就知道了。”
五、府尹大堂的較量
到了京城府尹的大堂上，常有福才知道，自己走後，麗春院的柳媽媽突然吞金死了，他有重大殺人嫌疑。另有人舉報說，跛子張也是見了常有福之後死的，這事他也脫不了嫌疑。一天之內，京城地麵竟然出了兩樁命案，而且全和常有福有關。這還了得，京城府尹立即派出衙役把常有福拘了來。
京城府尹姓賈，在朝為官多年，悅曆頗深，為人非常世故。他一見常有福，就把驚堂木一拍，大喝一聲：“常有福，快把你是如何謀害麗春院柳媽媽和跛子張一事從實招來。”
常有福見賈知府還沒問案，就把殺人的屎盆子往自己頭上扣，就大呼冤枉。不等賈知府細問，他就來個竹筒倒豆子，把自己皇城尋子之事說了個清清楚楚。
賈知府一聽常有福是靠著平安葫蘆提供的線索尋子的，心中不由一動，在柳媽媽初害的現場，也發現了一個會發光的葫蘆，葫蘆上寫著一個人名：董槐。
董槐是誰？他和柳媽媽及跛子張有何牽連？常有福的兒子是不是被他拐賣走了？這一連串的問題搞得賈知府腦袋都大了，他先把常有福收監，然後派出捕頭王勇外出打探消息。
王勇在外麵打聽了三天三夜，才滿麵倦容地回到府中。到了府中，連口茶也顧不上喝，就火速找賈政府彙報。
王勇帶回來的消息好似晴天霹靂，把賈知府震得暈頭晃腦。那個跛子張原來竟然是宮中的侍衛，而柳媽媽原來則是宮中的宮女，至於那個董槐，來頭更大了，他原來曾是太後身邊的老太監，現在雖然不是很紅火，卻也不是一般人可比的。莫非是他派人殺了跛腳張和柳媽媽？
看來這個案子有可能牽涉到皇宮，不能再查下去了，再查下去，搞不好會掉腦袋。賈知府擦了擦頭上的冷汗，叮囑王勇別把這事說出去，此案就讓它胎死腹中吧。
誰知還沒給王勇安排好，就有下人前來稟報：九王爺來了。賈知府嚇了一跳，這九王爺可是當今皇上的叔叔，實權派人物啊，什麼風把他老人家給吹來了？賈知府顧不得多想，立即出府迎接。
九王爺身材魁偉，一臉的絡腮胡子。進門就嗬嗬笑著說：“賈知府，本王聽說你這裏出了件葫蘆命案，不知你審得如何了？”
賈知府頓時叫苦不迭，沒想到九王爺這麼快就知道了。看來這事是糊弄不過去了。他隻得把王勇帶回來的消息一五一十地告訴了九王爺。
九王爺聽罷彙報後，麵色凝重，他背著手在大堂裏來回走了幾步說：“賈知府，人命關天，本朝律法明文規定，王子犯法與庶民同罪。你隻管派人去查，有本王給你撐腰，這樁命案不管牽涉到誰，都要一查到底，決不能半途而廢。”說到這裏，九王爺又拍拍賈知府的肩膀說：“這案子你要是查好了，本王可保你官升三級。”
賈知府心下大喜，有九王爺撐腰，那還怕什麼啊？查吧，送走了九王爺，他當即把王勇和三班衙役都叫到堂前，吩咐他們要追查到底，一定要把真凶找出來。
王勇他們聽說有九王爺撐腰，一個個摩拳擦掌，都想好好表現表現，將來好謀個前程。可怎麼查呢？董槐可是太後麵前的老人，輕易不出宮的，京城府尹權力有限，不可能進宮去查，也不可能派人進宮拘捕他。
還是王勇消息靈通，他告訴賈知府一個重要消息，董槐有一個愛好，喜歡鬥蛐蛐。
蛐蛐兒，學名叫蟋蟀，有的文章裏叫它鳴蛩，比較普遍的名字是促織。因為一聽見蛐蛐兒叫喚就入秋了，天氣漸涼，提醒人們該準備冬天的衣服了。故有“促織鳴、懶婦驚”之說。
不知是誰先發現的，雄性的蛐蛐兒好爭鬥，鬥起來挺好玩兒的，於是就把它們逮回來，令其爭鬥、觀其勝負，以博一樂。據記載，鬥蛐蛐兒之戲，始於唐朝天寶年間。南宋權相賈似道，“少時遊博無行”，掌權後尤喜促織之戲，寫過一部專著:《促織經》。明朝宣德皇帝也愛鬥蛐蛐兒，致使一條好蛐蛐兒價至數十金。上有所好，下必甚之。這董槐沒有其它愛好，就愛好鬥蛐蛐這一口。
賈知府聽說董槐喜歡鬥蛐蛐，就派人給董槐下了一個請貼，說自己花重金購到了一個“黑頭將軍”，要和董槐的“金甲將軍”鬥一場，輸了願出白銀千兩。
董槐不知是計，就帶著一個小太監來了。進門就被賈知府給扣住了，董槐臉色一變：“賈知府，你敢扣押宮中太監，不想活了嗎？”
賈知府沒有說話，隻把平安葫蘆上的畫像亮了亮，一針見血地問他知不知道常有福兒子的下落。
董槐看了畫像臉色大變，卻死不認賬，說自己從來沒有見過這個小孩子，說自己拐賣兒童，那是誣陷。
賈知府見他死不認賬，心火大發，就拍著案子吩咐三班衙役大刑侍候。董槐大叫著說：“你就是打死我，我也不能說，知道這事的人都不會說的，因為我們早就發了毒誓，這個秘密永遠不會說出，否則就會天打雷劈。”
賈知府伸手舉起一個火簽，往下一扔說：“給我狠狠地打二十大板。”三班衙役一聲喝，都把殺威棒舉了下來。可還沒等棍子落下來，又出事了，太後懿旨到了，太後讓賈知府護送常有福和曹氏進宮。