且說蔣平因他姊妹沒有坐騎，隻得拉著馬一同步行。剛走了數裏之遙，究竟鳳仙柔弱，已然香汗津津，有些嬌喘籲籲。秋葵卻好，依然行有餘力。蔣平勸著鳳仙騎馬歇息。鳳仙也就不肯推辭，摟過絲韁，上馬緩轡而行。蔣爺與秋葵慢慢隨後步履。又走了數裏之遙，秋葵步下也覺慢了。蔣爺是昨日泄了一天肚，又熬了一夜，未免也就出汗。因此找了個荒村野店，一邊打尖，一邊歇息。問了問陳起望，尚有二十多裏。隨意吃了些飲食，喂了坐騎，歇息足了。天將掛午，複又起身，仍是鳳仙騎馬。及至到了陳起望，日已斜西。來到莊門，便有莊丁問了備細，連忙稟報。
隻見陸彬魯英迎接出來，見了蔣平，彼此見禮。魯英便問道：“此位何人？”蔣爺道：“不必問，且到裏麵自然明白。”於是大家進了莊門，早見北俠等正在大廳的月台之上恭候。丁二爺問道：“四哥如何此時才來？”蔣爺道：“一言難盡。”北俠道：“這後麵是誰？”蔣爺道：“兄試認來。”隻見智化失聲道：“哎喲！侄女兒為何如此妝束？”丁二爺又說道：“這後麵的也不是仆人，那不是秋葵侄女兒麼？”大家詫異。陸魯二人更覺愕然。蔣爺道：“且到廳上，大家坐了好講。”進了廳房，且不敘座。鳳仙就把父親被獲，現在襄陽王那裏囚禁。“侄女等特特改妝來尋伯父叔父，早早搭救我的爹爹要緊。”說罷，痛哭不止。大家驚駭非常，勸慰了一番。陸彬急急到了後麵，告訴魯氏，叫他預備簪環衣服，又叫仆婦丫環將鳳仙姊妹請至後麵，梳洗更衣。
這裏眾人方問蔣爺道：“如何此時方到？”蔣平笑道：“更有可笑事。小弟卻上了個大當。”大家問道：“又是什麼事？”蔣爺便將媽媽店之事述說一番，眾人聽了笑個不了。其中多有認得首豹的，聽說亡故了，未免又歎息一番。蔣爺往左右一看，問道：“展大哥與我三哥怎麼還沒到？”智化道：“並未曾來。”
正說之間，隻見莊丁進來稟道：“外麵有二人說是找眾位爺們的。”大家說道：“他二人如何此時方到呢？快請！莊丁轉身去不多時，眾人才要迎接，誰知是跟展爺徐爺的伴當，形色倉皇。蔣爺見了，就知不妥，連忙問道：“你家爺為何不來？”伴當道：“四爺，不好了！我家爺們被鍾雄拿去了。”眾人問道：“如何會拿了去呢？”展爺的伴當道：“隻因昨晚徐三爺要到五峰嶺去，是我家爺攔之再三，徐三爺不聽，要一人單去。無奈何，我家爺跟隨去了，卻暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能將五爺骨殖盜出，事出萬幸；如有失錯之時，你二人收拾馬匹行李，急急奔陳起望便了。’誰知到了那裏，徐三爺不管高低，硬往上闖。我家爺再也攔擋不住。剛然到了五峰嶺上，徐三爺往前一跑，不想落在塹坑裏麵。是我家爺心中一急，原要上前解救，不料腳下一跳，也就落下去了。原來是梅花塹坑。登時出來了多少嘍兵，用撓鉤套索將二位爺搭將上來，立刻綁縛了。眾嘍兵聲言必有餘黨，快些搜查。我二人聽了，急跑回寓所，將行李馬匹收拾收拾，急急來到此處。眾位爺們早早設法搭救二位爺方好。”眾人聽了，俱各沒有主意。智化道：“你二人且自歇息去吧。”二人退了下來。
此時廳上已然調下桌椅，擺上酒飯。大家入座，一邊飲酒，一邊計議。智化問陸彬道：“賢弟，這洞庭水寨廣狹可有幾裏？”陸彬道：“這水寨在軍山內，方圓有五裏之遙。雖稱水寨，其中又有旱寨，可以囤積糧草。似這九截鬆五峰嶺，僅是水寨之外的去處。”智化又問道：“這水寨周圍可有什麼防備呢？”陸彬道：“防備的甚是堅固。每逢通衢之處，俱有碗口粗細的大竹柵一座竹城。此竹見水永無損壞。縱有槍炮，卻也不怕；倒是有純鋼利刃可削的折，餘無別法。”蔣平道：“如此說來，丁二弟的寶劍卻是用著了。”智化點了點頭，道：“此事須要偷進水寨，探個消息方好。”蔣平道：“小弟同丁二弟走走。”陸彬道：“弟與魯二弟情願奉陪。”智化道：“好極。就是二位賢弟不去，劣兄還要勞煩。什麼緣故呢？因你二位地勢熟識。”陸彬道：“當得，當得。”回頭吩咐伴當預備小船一隻，水手四名，於二鼓起身，伴當領命，傳話去了。