左懋第使團北行的悲劇，實際上正是弘光權利的悲劇，它的失敗也預示著弘光權利的失敗。多爾袞在派葉臣等攻打農民軍的同時，不失時機地派軍隊進擊山東，以逼江北。是年八月，清軍攻克臨清，“合兵南下”。九月，下濟寧。河道總督楊方興在彼對濟寧道朱國柱說：“不得江南，則漕運阻矣，將何以成天下？”談遷：《國榷》卷130，順治元年九月己亥，第6147頁。於是繼續發兵南下，進入蘇北。在十月上旬以前，清兵已占據黃淮一帶的宿遷、沭陽、邳州，海州、與史可法的軍隊(駐白洋河)沿河相峙。楊方興認為宿遷連接桃源、清河、徐州與邳州，“地居要衝”，應設道員駐紮，以備萬一，並設重兵防守，多爾袞即派啟心郎趙福星為宿遷兵備道，令兵部討論增兵事宜。《清世祖實錄》卷3，順治元年九月辛卯。
多爾袞準備下決心了。這年十月之時，形勢似乎越來越好，除了九月底山東反了趙應元，擁立明衡王，殺了王鼇永，隨即便被清軍平定之外，詳細經過參見《明清史料》丙編第6本，第一曆史檔案館所藏題本“叛逆類”。清軍在山東、山西各地都頗有進展。特別是福臨在北京坐殿登基之後，也應該有所舉措，為改朝換代的儀式增加些實際的內容。於是，在多爾袞看來，全麵進攻大順軍和南明弘光權利的時機已經成熟。
十月癸酉，他命英王阿濟格為靖遠大將軍，統率軍隊攻打大順軍。賜他的敕文說：
朕以流寇李自成諸賊肆虐，生靈塗炭，陝西居民，久罹荼毒，天人共憤。今命王充靖遠大將軍，率兵前征，一切機宜，必與諸將同心協謀而行。毋謂自知，不聽人言；毋謂兵強，輕視逆寇，仍嚴偵探，毋致辣虞。如有抗拒不順者戮之，傾心歸順者撫之。嚴禁兵將，凡係歸順地方軍民，不得肆行搶掠，務使人知朕以仁義定天下之意。其行間將領功罪，查實紀明彙奏，如係小過，當即處分；至於護軍校、撥什庫以下，無論大小罪過，俱與諸將參酌，徑行處分。王受茲重任，宜益殫忠勤，用張撻伐，立奏蕩平。欽哉。
與此同時，又命令豫親王多鐸於六日後，即十月己卯充定國大將軍，率軍征江南，賜其敕文曰：
朕以福王及南方文武諸臣當明國崇禎皇帝遭流賊之難，陵闕焚毀，宗社覆亡，不遺一兵，不發一矢，如鼠藏穴，其罪一也，及我兵進剿，流賊西奔，南方諸臣，不行請命，擅立福王，其罪二也；不思滅賊複仇，而諸將各自擁兵，擾害良民，自生反側，以啟兵端，其罪三也。惟此三罪，天人共憤，因命王充定國大將軍，統師聲罪，征討江南。王今承命，一切機宜，當與諸將同心協謀而行，毋謂自知，不聽人言，……欽哉。《清世祖實錄》卷10，順治元年十月癸酉、己卯。
值得注意的是，兩篇敕文後半部完全相同之外，後者多提出了福王權利的三大罪。多爾袞的意思是很清楚的。當初入關就是打著消滅農民軍的旗號，漢人士紳當然能夠理解，因此此次大規模“剿寇”也不必多費唇舌。但是，攻打南明權利，這在入關之初是沒有也不能言明的，因此為了師出有名，當然要擺出幾條理由，而且一定要裝出一副替天行道、為民伐罪的麵孔來，不說是為了爭取支持，至少也為了減少阻礙。
總而言之，多爾袞這次是名副其實地雙管齊下了，當然，都是用的武力征服方式！
第四節九州幹戈。
一、僥幸的一戰。
就當時而言，多爾袞是過高估計了自己的實力的。因為即使清軍入關後收降了部分明軍，武裝人員的數量仍然是有限的，比大順軍和南明軍的任何一方都要少，他一方麵派兵攻打大順軍，一方麵又分兵南下，實際上形成了兩個拳頭打人的局麵，很容易被一個個地吃掉。且一部分力量在陝西，一部分在江蘇，雙方相距遙遠，不但沒有相互支援的可能性，就是戰略上的呼應也很難，況且多爾袞的雙管齊下很容易引起漢人的同仇敵愾，暫釋前嫌，攜手作戰。這時候，多爾袞不知道他在戰略上犯了一個極有可能造成滅頂之災的錯誤。但是，他也同樣不知道，就在這樣一個緊要關頭，曆史的偶然性竟伸出救援之手，使多爾袞再次及時糾正了自己的錯誤。
這年十月，大順軍二萬餘人渡過黃河，進攻河南懷慶。懷慶府北臨太行山，南界黃河，是南北要衝。大順軍攻克了濟源和孟縣，在柏香鎮擊斃了清軍提督金玉和，叛將董學禮部也遭到重創。大順軍乘勝追擊，圍攻懷慶府城沁陽。早在十月初，河南巡撫羅繡錦就曾向朝廷報告，說濟源、孟縣以及左右一帶河口上大順軍很多，“有探濟、孟、懷慶之形”，請朝廷提前預防，《明清史料》丙編第5本，第451頁，“河南巡撫羅繡錦啟本”。但似乎並未得到重視。這一下大順軍的攻勢如急風暴雨，嚇得清衛輝總兵祖可法火速趕至沁陽組織守城，羅繡錦也火急向朝廷求援。