羌族以羊為始祖，認為羊髀骨與羊毛線具有神力，因而用做卜具，卜問生老病死、運氣、天氣等等事情。當人有病時，巫師則用羊替人命的辦法治病。以草製人像，穿著病人衣帽鞋襪，牽羊一頭與草人一並送到墓地，殺羊焚草人，巫師禱告，讓羊替人死，而草人代替病魔乘羊遠去。若人死亡，也須殺羊一隻，為死者引路。這隻羊的肉親人不能吃。
在羌族中流傳著這樣的傳說：羌族有一本被奉為至寶的樺皮天書，乃天神爺木比塔送給三女兒木姐珠和女婿——羌族始祖鬥安珠的結婚禮物，村裏有個牧羊娃很想親眼看看這本書。於是他趁鬥安珠和木姐珠熟睡時，從神龕中拿走了天書。然而他一個字也看不懂，於是將書放在一邊睡著了。孰知醒來一看，天書已被一隻頭羊給吃了。鬥安珠和木姐珠心急火燎地趕來了。有人說，剖開羊肚子，也許天書還在羊肚子裏呢。然而羊肚剖開後，裏麵卻是一堆碎渣。牧羊娃氣急之下用鞭子抽打羊皮。打了一陣，羊皮漸幹，繃緊，發出咚咚的聲音，很是動聽。鬥安珠對眾人說，羌族雖沒有了文字，但這羊皮的聲音可代表我們的心聲。於是將羊皮做成鼓。羊皮鼓被族人們像天書一樣奉為至寶。鼓是原始民族最早的樂器，許多民族都有關於鼓的神話、傳說。對圖騰民族來說更有鼓神信仰。如北美洲土人信仰的鼓神可與他們的守護神相提並論，鼓神也與守護神一樣監視人類的行為。而這種信仰，“不外由於鼓的製造材料之取自圖騰動物的骨與皮而引起敬畏的信仰”。羌人羊皮鼓的傳說也可用此解釋：天書——被頭羊吃了——羊皮成鼓——敲打羊皮鼓可表心聲。天書即羊皮鼓，羊皮鼓即天書，都受到羌人崇拜，而其根源就是羊圖騰崇拜。
羌人在遷徙中，由於地域的變化、社會的發展，各種文化的交流，羊圖騰文化也有所變化。《後漢書·西羌傳》中說古羌人“其後子孫分別，各自為種，任隨所之。或為兒牛種，越雋羌是也；或為白馬種，廣漢羌是也；或為參狼種，武都羌是也。”這也就是馬長壽先生所言“從賜支河曲南下，向長江流域的上遊遷徙，分為三支”的羌人。羌人圖騰由羊變為牛、馬等，乃是人類社會從遊牧部落向農業社會的轉變所致，但萬變不離其宗，我們仍能從其文化傳統，風俗習慣中發現羊圖騰文化的蹤跡。比如西南地區白馬人的民間舞蹈裏，保存了一些極為原始的圖騰舞蹈。跳驅邪逐鬼的“曹蓋”舞時，曹蓋（各部宗神）們都要戴羊角，反穿羊皮襖，紮一大羊尾，持犛牛尾而舞，舞蹈動作一般也是對羊的模仿，其中有“二羊相鬥”的表演，舞者踏著鼓點回旋跳躍，撕鬥拚搏，非常激烈。據劉堯漢先生調查考證，“藏緬語族羌、藏、彝各族及彝語支彝、白、納西、哈尼、傈僳、土家等族，都是古羌戎的遺裔。彝族及彝語支各族多是‘兒牛種——越雋羌’的遺裔。”關於羌、藏文化中的羊圖騰觀念前已論述，當我們考察一下彝語支各族的傳統觀念，風俗慣製，就會發現，羊圖騰意識仍殘存在人們的頭腦中，並且在婚、喪、祭祀、占卜以及交際娛樂等各種習俗中有明顯的表現。比如彝、納西族的羊骨卜，彝族的祭祀禮等等，都有濃厚的羊圖騰色彩。以後的章節談到占卜、祭祀時將有較詳細的論述。