杭州古稱餘杭、錢唐，至隋代廢郡為州，始更名為杭州，唐末軍閥割據，錢氏吳越國偏安東南，在此建都，又稱西府或西都。經過吳越王錢鏐兩次大規模擴建，杭州形成了南倚鳳凰山，西臨西湖，周圍70裏的一座大城。
吳越國宮殿所在的子城獨占杭州城南鳳凰山，從子城向北，禦街貫穿全城，其南段為衙署區，中段為繁華的商業區，許多達官貴戚的府邸，就設在這些商業街市的背後。
就在這一地區偏北方向，立著一座宅院，和鄰近的高門大戶比起來並不顯眼，灰色院牆烏黑大門，門楣上簡單兩個大字－－“周府”。
書房上位坐著一女子，正伏案低頭翻看帳目，藍色碎花襦裙，雲鬟霧鬢體態嬌盈，細細逐行查看,不時翻上一頁，幾案上一杯綠茶幽幽飄出清香。
下位處坐著一老者，看似年近花甲，卻精神矍鑠，手捧清茶，慈愛的目光落在女子身上。
“平叔”，女子合上帳本，抬起頭來對老者嫣然一笑：“這月的帳目我看過了，還都清楚，隻是開支比上月略有增加，是吧？”
“嗯！”老者輕輕點頭：“上月初八，大王譴人過來，要我們負責捍海石塘東段三十裏的修繕工作，我派羅奎帶著三百部屈過去了，是以開銷大了些，因為大小姐才回來，所以還未來得及稟告”
“好，平叔做事我一直很放心。”那大小姐輕輕舒展下身姿，端起茶抿了一口，又把帳本打開，卻移向了老者一邊。
“平叔，我看到您這張箋子上數字後邊都記著一些奇怪的符號，”大小姐指著帳本中夾著的一紙道：“不知這是何意啊？”
平叔放下茶杯，移過身去細細端詳，看到自已寫的東西後不禁一樂，笑道：“大小姐，這事說來有趣，前次我去羅奎那裏查看，發現了一奇怪的人物。此人常說些稀奇古怪的瘋話，做事也顛三倒四，但卻氣宇不同常人，老夫略感興趣便與之交談了一下，他便給老夫講了這奇怪的計數方法。”
“哦？那此人從何而來呢？”大小姐也來了興致，傾身追問，好奇的神色仿佛愛聽故事的小女孩。
“是魏三在海邊發現的，據說此人被發現時身無寸縷氣若遊絲，險些被魏三當成死人又扔回海裏喂魚，所幸他發出聲音，這才活了下來。”
乎想到當時的景象，臉有慶幸之色：“魏三做了件善事啊，那孩子身形瘦弱，一看就不是勞苦之人，醒來後似乎受了驚嚇，看到什麼都大呼小叫，問他是哪人他也說不清楚，抓了根棍子看誰都一臉戒備，後來好說歹說總算冷靜下來，卻又不知該上哪去，沒有法子，就讓他隨著羅奎在石塘做工了，也算有口飯吃。”
大小姐聽得心裏微酸：“竟如此可憐，既懂計數，那他許是讀書之人了，也許還是哪家大戶子弟，石塘那些活計如此勞苦，他做得來嗎？”
平叔歎道：“當然做不來，別人百來斤大石抬起就走，他搬動三五十斤的都踉踉蹌蹌，一天下來手腳磨的不成樣子，羅奎隻好撿些輕便的送飯送水推車的活給他，後來見他識字，便也一並讓他計工計帳。”
大小姐微微頷首：“羅奎也是細心之人，他還識字，平叔看那人文采如何？”
平叔聞此哈哈大笑：“哪有什麼文采，他的字都不知是在哪偷學的，丟筆少劃不倫不類，很多字旁人根本認不得，尤其更是連筆都不會拿，墨都沾不均，寫出來歪歪扭扭難看至極，當真有辱斯文！”
大小姐看到平叔痛心疾首的樣子也感好笑，莞爾道：“平叔不必憂心，能識得字已是難得，隻是不知此人身世如何，如給送回家鄉也是功德一件，對了，平叔您說這紙上的東西是他教給您的？”
“嗯！”平叔說的口幹，喝了一口茶，“我看他記的帳目亂七八糟，便斥責一番，可這人字跡不堪入目，口齒倒還清晰，油嘴滑舌給我講解他記的東西，他把壹貳叁肆等數字用這種符號替代，說是一種從天竺傳來的記數方法，寫帳目更有效率。”