隨州
地處南北要衝的隨州，商賈往來，稱的上是富庶之地，可是因為打仗的緣故，一下子擠滿了難民和軍隊，忽然間變的喧囂嘈雜。如今又成了總督大人的行營，平日裏並不算小的一座城池，一下子變的極為擁擠了。不光大街上，連小巷裏都擠滿了攜家帶口的難民、三五成群的兵丁。
在一條街上，一堆官兵們圍坐在一家商鋪門口，鋪子上掛著一塊招牌“老紀典當”，是個當鋪，招牌下的台階上坐著個人，滿麵紅光，眉飛色舞的向眾人講著故事：“說這個白蓮教中，有一號人物——三省總教師齊林的就是，此人法術高強——這不是去年，在老杜家鞭炮廠，請下五雷心法把巡撫畢大人給崩死了——結果孽緣己滿，連自己一起搭進去了……”
“紀老板，聽說這個齊林，有個媳婦兒長的可漂亮。”一個士兵操著北方口音，好奇的問道，眾人一聽見媳婦兒，眼睛都放亮了。一個個伸長了脖子，支起了耳朵。
“不敢胡說！”被稱做紀老板的，故作誇張的壓低了聲音，“媳婦是有的，不過不是人，是個鯉魚精！”
“鯉魚精？”
“你們這些北方來的軍爺不曉事喁！”紀老板搖搖頭，“我紀晴老紀家，世世代代在這隨州當鋪，你們在隨州城裏打聽打聽，莫有不曉得我‘紀典當’滴。湖北地麵上滴事情，別人曉得，我就曉得，別人不曉得，我也曉得！”
“那你見過嗎？”剛才發問的那個士兵舔舔舌頭，“長啥樣？”
“咋沒見過？前些會兒，孫大帥沒的來的時侯，那娘子就帶兵打過隨州城——你們去看看，城門上的血，到現在還有。——話說當時老子就站在城牆頭上，遠遠一看，乖乖不得了！”
“怎樣？”眾人一起問道。
“她站的地方，一道金光衝天，晃的人睜不開眼，頭頂上一片紅雲，老子定睛一看，不得了，真真是個鯉魚精，就對那帶兵的老總講了：這個不行，你打不過，老總不聽，非要親自出馬會會她，結果呢？嘿嘿……”
“結果怎樣？”
……
眾人正聽故事聽到精彩之處，沒注意遠處有個人騎著馬朝這邊來了，素白的馬褂，滾襠褲方口鞋，一身幹淨利落的短打扮，腰裏挎著一柄長刀，刀柄上鑲著金紋，一張滿人特有的大餅臉，麵色白淨，繃著臉不苟言笑，雖然穿著便服，從氣度上也能看出來也是個武官，這些天城裏官兵比狗都多，也沒人搭理他，沒想到那人行到近處，好似聽到了什麼，把馬停了，翻身下馬上前兩步，雙臂把人群往兩邊一撥拉，一群五大三粗的軍兵竟被他輕鬆的擠在了一邊兒，人群當間兒，那紀睛紀老板正吹的眉飛色舞，卻被那人一腳踹在心窩上，喝道：“什麼妖人，在這裏鼓舌生事，亂我軍心？”眾人都嚇了一跳，隻見那人“噌”的抽出刀來，一道雪閃的刀光閃過，紀老板的腦袋就飛將出去，血染當街！
軍兵們都嚇住了，那人轉過身來，把刀上的血一甩，喝道：“都他媽呆著幹什麼？等著吃軍棍？”眾人這才轟然而散。
那人提刀上馬，沒事兒人一般徑直去了，隻留下當街一具無頭屍體。
話說方才那人策馬來到州府衙門一側，這裏是孫士毅的臨時行營，是衙門大庫的一間空庫房改的——出入的人太多，其他地方根本盛不下。一群軍官和地方大小官員就在這飄著稻香和黴味的庫房裏開會。門口的守衛一見是他，攔都沒攔就讓他進去了。
孫士毅沒有設幾案，而是衝著眾人坐在一把椅子上，官員們則坐在他下首兩邊的幾排長條凳上，文官們坐的還算周正，武將們則大刺刺的抻開兩條長腿。
孫士毅開會，倒也簡單，不說什麼客套話，讓有事的人一個一個彙報，然後再一個一個安排任務，安排完誰的任務誰當場就走。門外等著的其它人再進來坐下，效率不低，今天事情倒不多，沒人在外邊排隊，來人到堂前，齊齊整整行了個禮，朗聲道：“下官明亮參見大人。”
“明亮請起，趕快過來。”孫士毅和氣的說，這個明亮不是等閑人物，是乾隆帝身邊一位得寵的侍衛，這次乾隆有意發到他的帳下，做個參領，孫士毅明白，這種人名義上是聽他調遣，供他驅使，實際是來刷經驗值、撿裝備的，和這位爺一樣的不止一位，還有一個同樣難伺候的主：景安，是和紳的族人。清朝的官場上，漢族明裏暗裏受到壓製，武官正甚，名義上孫士毅是兩江總督，但身邊兒沒幾個滿人，朝廷是不會放心的。這種上可通天的人孫士毅是得罪不起的，要是把這二位開罪了，那這場仗不用打，就己經輸了。
明亮走上前來，一幹文武官員當然知道他的底細，一個個綻開滿臉菊花般的微笑向他示好，他走到人前，不卑不亢找了個位置一坐，發現孫士毅正盯著自己的身上看，於是淡然的說道：“方才在路上見著個妖言惑眾的家夥，便一刀砍了。”