又是平靜的一天。
鎮江府，烏柁縣
小小的縣城和平日裏一樣從睡夢中醒來，開始一天的忙碌生活，街市上漸漸熱鬧起來，客人們欣欣然的步入茶樓，叫上一盤水晶肴蹄，蘸了切的極細的薑絲和鎮江香醋，就著茶慢慢的的品味。路上行人漸漸多起來，一派熱鬧景像。
當下剛剛入夏，下過幾天的雨，今天天氣終於放晴，不到半晌，日頭己經很毒，照的萬物生煙。
這時大街上突然傳來一陣嘈雜，人們一個個抬頭望去，遠遠看見圍著一堆人，熱鬧非凡，仔細一打聽，遠來是某村的村民們捕到了一夥強盜，正捆了送往縣衙討賞錢，中國人自古就喜歡看熱鬧的傳統，紛紛過來圍觀，就看見一夥村民簇擁著兩個人走過來，那兩個人被綜繩捆的結結實實，披頭散發，渾身汙泥，形狀極是怪異，人們便在一旁指指點點，議論紛紛，還有幾個膽子大些的小孩兒，冷不丁上去踢上犯人一腳。
不大一會兒，一幹人等來到縣衙門前，本縣的縣令杜聞銘杜老爺，是個快六十歲的老頭子，正坐在書房裏頭看書，忽聽得外麵聒噪，便傳人前去查問，不大一會兒稟報回來，說是村民們捕到了兩個強盜，前來領賞。
杜老爺心裏一聽就“咯噔”一聲，心說壞了！你道如何？原來這強盜的事情，他是清楚的，此事說來話長：先是數個月前，鎮江府街麵上一個潑皮，與人口角爭執，動手打死了人命後逃遁；知府一麵差人捉拿，一會發文命周圍幾個縣城協助緝捕，這鎮江縣也發了榜文，告知四鄉百姓，如發現該逃犯，無論捉拿也好，報之官府也好，均有獎賞。可是半個月前，該逃犯卻己被捉拿歸案，於是各地又紛紛帖了安民告示，宣稱人犯己經歸案，百姓可不必驚慌。本以為此事己了——現在怎的又冒出兩個強盜來？本縣一向治安良好，沒聽說過有強盜做亂啊？莫不是自別處竄入的流寇？
杜老爺便一麵換了官服，一麵命人升堂，兩班衙役手持水火棍分列兩旁，杜縣令升堂落座之後，命人把一幹等帶上堂來，隻見村民們喜氣洋洋，那二人狼狽不堪，神情萎頓，幾欲昏死過去，臉上汙七八糟，一副驚恐愁苦的神色，眼裏卻無半點凶悍之氣，杜老爺便向村民問起事情經過來。
據領頭的村民講，原來前幾日連續暴雨傾盆，昨天午後雨方停住，有村民趁雨後進山采蕨菜，在山中發現二人行跡可疑，視之不像好人，便下山通知眾人，將其圍捕，用繩子捆了，一大早便送來官府。
杜老爺聽完，沉吟不語，你道為何？原來封建社會裏，有個毛病，就是有點排外心理，說白了就是欺負外地人——那時侯交通不發達啊，十裏八鄉，都是沾親帶故低頭不見抬頭見的，見著個陌生人算是見新鮮事兒，總覺的不像好人，碰上那為人刻薄、壞心眼兒的人，見你外鄉人勢單力薄，人生地不熟，還故意欺負你，坑你；這種事情，無論大小地方，多多少少，都有那麼一點，隻不過有些地方民風淳樸，這種事少，有的地方民風刁蠻，這種事兒就多；所以古時侯講“人離鄉賤”，不到實在活不下去的時侯，誰也不願背井離鄉。
杜老爺是進士出身，又做了一輩子的地方官兒，這些民情，他能不清楚？僅僅是憑一個“行跡可疑，視之不像好人”就斷定人家是強盜？莫不是錯拿了過路的行人客商，冒充犯人來騙賞錢？便咳嗽了一聲，一拍驚堂木：“眾人聽著，本官有話要問——你們說這二人是強盜，有何憑據？”