迭據湖南督軍兼省長張敬堯等電呈：“譚延所部，乘直軍換防之際，先後侵占耒陽、祁陽、安仁防線，並攻陷衡山、衡陽、寶慶等縣，遂由湘鄉、湘潭直逼省城，猶複進攻不已，我軍不得已退出長沙”等語。查自七年十月停戰和議以來，湘省防線，曾經劃定，本極分明，久為中外所共見。此次譚延等乘機構釁，迭陷城邑，蓄謀破壞，事實昭然。該督軍有守土之責，自應力營防守，以固湘局，何得節節退縮，置原劃防區於不顧？又複擅離省垣，實屬咎有應得。張敬堯著即褫去本兼各職，暫行留任，仍責成督飭所有在湘各軍隊，迅速規複原防。倘再不知奮勉，貽誤地方，張敬堯不能當此重咎也。此令。
這令既下，再特派王占元為兩湖巡閱使，吳光新為湖南檢閱使，令他會同援湘，收複重鎮。偏南軍得步進步，煞是厲害，譚延尚是書生本色，稍諳軍略，未嫻戎馬，獨趙恒惕為南方健將，領兵逐張，橫厲無前，既得占據長沙，又乘勝進攻嶽州。喪師失地的張敬堯，中央方責他奮勉，不意他越加畏縮，一聞南軍進迫，仍舊照著老法兒，逃之夭夭，撒爛汙。嶽州剩了一座空城，自然被趙恒惕軍占去。敬堯遁入湖北，借寓鄂省嘉魚縣中，再將敗狀入報。於是徐總統又複下令道：
據暫行留任湖南督軍張敬堯電呈：“南軍進攻不已，退出嶽州，暫至嘉魚收集候令”等語。張敬堯前經棄瑕留任，原冀其效力自贖，乃複退出湘境，實屬咎無可逭。張敬堯著毋庸留任，所部軍隊，即刻交由兩湖巡閱使王占元接管，切實考核整理。張敬堯於交卸後，迅速來京，聽候查辦。此令。
查辦查辦，也不過徒有虛名，張敬堯仍羈居湖北，並未赴京。好做傅良佐第二。惟吳光新得超任湖南督軍兼署省長，接管張敬堯後任，去了一個段派，複來了一個段派，仍然是換湯不換藥。吳光新的戰略，亦非真勝過敬堯，嶽州長沙，怎能驟然規複？就是駐湘的北方軍隊，亦陸續退出湘省，隻湘西一部，尚有第十六師混成旅據守。後來益陽、沅江複被南軍襲入，混成旅長馮玉祥，保守不住，也由常桃退至鄂境。湘南全省，統為南軍所有了。暫作一束。
第三師師長吳佩孚，撤退北返，令部眾暫駐洛陽，自往保定謁見曹錕，晤談了好幾次，議出了一個大題目來。看官道是什麼問題？原來叫做保定會議。這會議的題目，名為曹錕主席，實是吳佩孚一人主張，曹錕並沒有什麼能耐，不過倚老賣老，總不能不推他出頭。曹錕的身世履曆，從前未曾詳敘，正應就此補述大略。如曹三爺生平，例應表明略跡。曹錕籍隸天津，表字仲珊，鄉人因他排行第三，呼為曹三爺，略跡已見前文。他家本來單寒，舊業販布，素性椎魯，但嗜酒色。相傳曹錕販布時，每得餘利，即往換酒，既醉，又躑躅街頭，遇有鄉村間少年婦女，不論妍媸，均與調笑。往往有狡童隨著，伺隙竊取錢布等物，曹雖酒醒，亦不與多較。或勸他自加謹護，曹反笑語道：“若輩不過貪我微利，我所失甚微，快意處正自不少，隨他去罷。”後來賄選總統，亦本此意。為了這番言語，遂博得一個曹三傻子諢名。既而舍販賣業，投入軍伍，庸人多厚福，竟得袁項城賞識，說他樸誠忠實，為可用才。嗣是年年超擢，得領偏師。洪憲時代，曹錕已為第三師長，奉袁令往攻雲南。錕逗留漢皋，日擁名妓花寶寶，從溫柔鄉裏耽尋幸福，並不聞陷陣摧鋒，袁氏終至失敗。及征湘一役，虧得吳佩孚替他效力，充作前驅，才得一往無前，馬到成功，他卻大唱凱歌，回任四省經略使。好在他亦粗知好歹，識得吳佩孚是健兒身手，好作護符，所以竭誠優待，言聽計從。
此番吳氏北返，獨倡保定會議，無非欲嶄露頭角，力與段派抗衡，隻因名目上不便發表，但借追悼將士的虛詞，號召各省區師旅長官，會集保定。各軍官應召到來，先有八省聯盟代表，開一談話會，議定辦法三條：(一)擁護靳內閣，不反對段合肥。(二)是各省防軍，一律撤回原防地，唯南軍暫從例外。(三)宣布安福係罪狀，通電政府，請求解散安福部。越日，複於八省外加入五省，成為十三省同盟。總計長江流域七省，除出湖南，黃河流域六省，加入新疆，統已有軍閥聯合，與吳佩孚通同聲氣。孚威將軍的勢力，確是不弱。隻京保間謠諑紛紜，安福派更加驚惶，索性造出種種流言，散布京華。徐總統得此謠傳，也不禁心下大疑，默思直、皖兩派愈爭愈烈，一旦政變發生，與自己大為不利，不如預先浼一調人，從中和解，或得消融惡感，免致變生不測。此老無權無勇，隻有調和一法，但獨不憶黎菩薩之召張辮帥麼？此時除直、皖兩派外，要算東三省巡閱使張作霖，雄長三邊好配與直、皖首領扳談，因此發一密電，敦促張雨帥入京，調停時局。張雨帥眼光奕奕，常思染指中原，擴張勢力，既得老徐密電，正好乘機展足，作作生芒。就中尚有一段隱情，乃是複辟禍魁張辮帥，屢向雨帥請求，托他代為斡旋，恢複原狀；雨帥也為心動，意欲進京密保，俾洗前愆。為了兩種奢望，遂毅然受命，乘車入都，一進都門即往總統府報到。徐總統當然接見，與談直、皖兩派衝突情形。張作霖不待說畢，便已自任調人，毫不推辭，惟言下已談及張少軒，少軒即張勳字，見前。替他解釋數語。徐總統支吾對付，無非說是直、皖解決，總可替少軒幫忙。於是張雨帥欣然辭出，立赴保定。曹錕聞雨帥遠來，派員出迎，迨彼此相見，握手道故，兩下裏各表殷勤，時已傍晚。曹錕特設盛筵，為張洗塵，陪客就是吳佩孚及各省區代表等人。席間由張作霖提議，勸從和平辦法。曹錕對答數語，尚是模棱兩可的話頭，獨佩孚挺身起座道：“佩孚並未嚐硬要爭戰，不尚和平，但現在國事蜩螗，人心震動，外交失敗，內政不修，正是岌岌可危的時候，乃一班安福派中人物，還是醉生夢死，媚外誤國，但圖一己私利，不顧全國輿論，抵押國土，喪失國權，引狼入室，為虎作倀，同是圓顱方趾的黃、農遺裔，奈何全無心肝，攪到這般地步？試想國已垂亡，家將曷寄？皮且不存，毛將焉附？存亡危急，關係呼吸。我等身為軍人，食國家俸祿，當為國家幹城，部下子弟，雖不敢謂久經訓練，有勇知方，惟大義所在，卻是奮不顧身，力捍社稷，嶽州、長沙，往事可證。無論何黨何派，如不知愛國，專尚陰謀，就使佩孚知守軍人不幹政的名義，不願過問，竊恐部下義憤填胸，並力除奸，一時也無從禁止呢。”語非不是，但已稍涉矜張。作霖聽著，徐徐答道：“吳師長亦太覺性急，事可磋商，何必暴動兵戈，害及生靈。”曹錕亦勸佩孚坐下，從容論議。佩孚乃複還座，且飲且談。再經作霖勸解一番，佩孚終未愜意。到了酒闌席散，複由曹、張兩人與各省代表，商決調停辦法，一是挽留靳總理，二是內閣局部改組，三是撤換王揖唐議和總代表。四、五兩條是安插邊防軍，與對付西南軍。張作霖尚欲有言，佩孚複從旁截止道：“照這辦法，仍屬迂緩，如何能永息政爭？譬如剜肉補瘡，有何益處？愚見謂不從根本解決，終非良策。”作霖道：“如何叫做根本解決？”佩孚道：“不解散安福部，不撤換王揖唐，不罷免徐樹錚，事終難了。佩孚亦誓不承認呢。”作霖道：“王揖唐已擬撤換，餘兩條尚須酌議。”佩孚奮然道：“段合肥的劣跡，惟誤信安福部，安福部的黨魁，就是一徐樹錚。小徐不去，就使解散安福部，也似斬草不除根，一刹那間，仍然是滋蔓難圖了。”作霖見他執拗難言，默然不答。曹錕乃插入道：“夜已深了，且待明日再議罷！”佩孚等因即告退。張作霖便在曹經略使署中，留宿一宵。正是：