進入高中以後，錢偉長十分喜歡國文（就是現在的語文），曆史也不錯，可是數學卻是一塌糊塗，常常考不及格。1931年夏天，錢偉長高中畢業，他一下子報考了五所大學，國文與曆史成績極好，不是100分就是90多分，而其他科目隻考了二三十分，不過最後把各科的分數加起來還是考取了。1931年9月10日，錢偉長來到清華大學，進入了中文係學習。
到清華大學不幾天，震驚中外的“九·一八”事變爆發了，抱著科學救國的理想，錢偉長在一夜之間改變了初衷，毅然決定要學習物理學。物理考試成績曾經隻考過25分的錢偉長想進物理係簡直比登天還難。於是他開始發憤學習物理。他早晨五六點就起床，晚上熄燈後還到廁所裏的燈下看書。每天他最多睡五個小時覺。他就是靠著這種拚搏的精神，終於為日後研究物理學打下了堅實基礎。
兩次倒數第一之後
蘇步青出生在浙江一個農民家庭裏。從小跟著父親學會了割草、喂豬、放牛等農活兒。他喜歡讀書，每當放牛回家，路過私塾，蘇步青總要停在那兒聽一陣，他常借一些書來讀，《水滸》、《聊齋》、《左傳》，都不止讀了一遍。雖然那時候他年紀小，讀起來似懂非懂，卻愛不釋手。
蘇步青9歲那年，父親送他進縣城第一小學當一年級的插班生。從山溝裏來到縣城，蘇步青大開眼界，看到的、聽到的樣樣都感到新鮮。
他整天玩耍，把功課全丟到腦後了，期末考試蘇步青竟得了倒數第一名。
第二年，蘇步青轉到水頭鎮求學。因為家庭貧窮，有的老師看不起他，甚至還故意刁難。有一次，他寫了一篇作文，其中有兩句佳句，整篇文章也寫得很有特色。不料老師卻懷疑他是抄來的，後來查清是他自己寫的，仍給他的作文批了“差等”。
這件事深深地傷害了蘇步青的自尊心，他就用不聽課，盡情玩耍來抗議。結果，這年他又得了倒數第一名。
新學年開始，一位叫陳玉蜂的老師發現這小孩挺聰明，就是貪玩不用功，就找他談話，並啟發他“不好好念書，對得起你的父母嗎”？蘇步青聽後，覺得慚愧，但心裏並不服氣。陳老師又循循善誘道：“文章好壞，不是哪個老師決定的；個人的前途靠自己去爭取。我看你的資質不差，又能吃苦，隻要努力學習。一定會成為有用的人才……”
陳老師的話像鼓槌一樣，敲著蘇步青的心。他左思右想，決心不辜負老師的期望，做一個有所作為的人。
從此，蘇步青發憤學習。為了看懂《東周列國誌》，他步行了幾十裏山路，向別人借來《康熙字典》，遇到難字生字，他總要逐個查閱、弄懂。假日，他回家一邊放牛，一邊騎在牛背上背誦《唐詩三百首》。
這學年，他一躍成為全班第一名。在以後的求學期間，他每次考試成績都是第一。1914年，蘇步青以優異的成績，考入中學。這時，他已經能滾瓜爛熟地背誦《左傳》，由於他博覽群書，在同學中獲得了“文人”的稱號。後來，他走上了數學的道路，成為我國著名的數學家。
善於反思的人才能夠進步
小胡到一家外資公司去應聘。該公司把前來應聘的人安排在會計室，分三天進行三次考試。
第一次考試，小胡便以99分的好成績排在第一。
一位姓李的女孩以95分的成績排在第二。第二次考試試卷一發下來，小胡感到納悶，當天的試題和第一次的試題完全一樣，一開始他認為發錯了試卷。但監考人員一再強調，試卷沒有發錯。既然試卷沒有發錯，小胡也懶得去想，自信地把筆一揮，還不到考試規定時間的一半，試卷便填滿了。小胡把試卷一交，其他應聘的考生也陸陸續續地把試卷交了上去。人人臉上都春風得意，顯然，個個都認為自己勝券在握。
第二次考試考分一出來，小胡仍以99分的成績排在第一。而那位交卷最晚的女孩小李以98分的成績排在第二。
第三天準時進行第三次考試。“這次該不會拿同樣的題目給我們考吧？”進考場前，小胡這樣想。
試卷一發下來，考場上頓時開了鍋，因為試卷和前兩次完全一樣！
“請安靜，安靜！大家聽我說，這次考題和前兩次一樣，都是公司的安排。公司怎麼要求，我們就怎麼執行，如有誰覺得這種考核辦法不合理，你可以放下試卷，我們隨時放你出考場。”
監考人員把桌子拍得“啪啪”直響。眾人一看招聘人員非常嚴肅，隻好老老實實低下頭去答卷。