彼時革命黨首領孫文，突自美國歸來，民軍氣焰，騰高十丈。各省代表舉出孫文為大總統，已在南京就任。民軍方麵，主張清帝不退位，即不複議和。議和談判，幾致決裂。那革命黨中的暗殺團，又陸續來京，總理以下諸要人，多為刺客所狙擊。情形這麼危險，於是袁世凱一再奏請辭職，退居閑地。宮廷大為驚惶，皇太後特派專使，到袁世凱邸第，傳達溫諭，並封他一等候爵位。袁世凱膺茲榮命，上表固辭。偏偏京津兩地，又有人組織共和促進會。政府倚賴的北軍各將領，又聯名奏請宣布共和政體。人心瓦解，國勢土崩。仰瞻廟堂，不過見暗淡愁雲，慘蔽天日而已。
於是隆裕太後特旨召集皇族，會議退讓皇位之事。眾王公都不置否，獨恭親王溥偉反對最力。散會之後，仍請獨見。太後怒道："國家沒有事的時候，被他們鬧得如此之糟！今日糟得這宗地步，他們又來鬧了，我是不願意見他們的。"隨命召見內閣，內閣諸臣進見，照例問了幾句話。海軍大臣譚學衡獨奏道："德宗景皇帝首創憲政，功德在民，其誌未終，隱恨而沒。現在太後讚成共和，上足繼德宗遺誌，直是流芳萬世的事。"太後慨然道："我也知道天下是公產，並非滿洲私物。但滿洲既已遺傳二百餘載，我隻求德宗陵寢可以修造，皇室地位不至墜落，倒也無恨！至於皇帝雖小，將來大事自有我擔責任。"遂命頒發諭旨道：朕欽奉隆裕太後懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北相隔，彼此相持。商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知！予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆人之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國。定為共和立憲政體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法。總期人民安堵，海宇又安，仍合漢滿蒙回藏五族，完全領土，為一大中華民國。予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？！欽此。
退位諭旨頒布之後，袁世凱立即銷假入朝，會議一切大事。
當日又降一旨道：朕欽奉隆裕皇太後懿旨，前據岑春煊、袁樹勳、陸征祥等，既統兵大員之段琪瑞等，電請速定共和國體，以免生靈塗炭等語。現在時局艱危，四民失業，朝廷亦何忍因一姓之尊榮，貽萬民以禍害？惟是宗廟陵寢，關係重要，以及皇室之優禮，皇族之保全，八旗之生計，蒙古回藏之待遇，均應預為妥計。著授袁世凱以全權，研究一切辦法，先行迅速與民軍商酌條件，奏明請旨。欽此。
袁世凱署名。
袁世凱欽奉了諭旨，不敢怠慢，與民軍伍代表往複電商，再三研究，議出優待皇室八條，待遇皇族四條，待遇滿蒙回藏七條，上奏朝廷，請旨定奪。奉到上諭道：朕欽奉隆裕太後懿旨，前以大局阽危，兆民困苦，特飭內閣與民軍商酌優待皇室各條件，以期和平解決。茲據複奏，民軍所開優禮條件，於宗室陵寢，永遠奉祀，先皇陵製如舊妥修各節，均已一律擔承。皇帝但卸政權，不廢尊號，並議定優待皇室八條，待遇皇族四條，待遇滿蒙回藏七條，覽奏尚為周致。特行宣示皇族既滿蒙回藏人等，此後務當化除畛域，共保治安，重睹世界之升平，胥事共和之幸福。予實有厚望焉！欽此(甲)。
關於大清皇帝辭位之後優待之條件，今因大清皇帝宣布讚成共和國體，中華民國於大清皇帝辭位之後，優待條件如下：第一款，大清皇帝辭位之後，尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待；第二款，大清皇帝辭位之後，歲用四百萬元，此款由中華民國撥用；第三款，大清皇帝辭位之後，暫居宮禁，日後移居頤和園，侍衛人等照常留用；第四款，大清皇帝辭位之後，其宗廟陵寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥慎保護；第五款，德宗崇陵，未完工程，如製妥修，其奉安典禮，仍如舊製，所有實用經費，均由中華民國支出；第六款，以前宮內所用各項執事人員，可照常留用，惟以後不得再招閹人；第七款，大清皇帝辭位之後，其原有之私產，由中華民國特別保護；第八款，原有之禁衛軍，歸中華民國陸軍部編製額數，俸餉各仍其舊(乙)。