韋皋念其父子多情，不忍就別，盤桓月餘，欲待辭去。不道是時朝廷乏才任使，下詔推舉遺逸。卻有個諫議大夫，昔年曾為薑使君屬吏，深得蔭庇，因感念舊恩，特薦其有經濟之才，可堪重任。聖旨準奏，即起用。薑使君久罷在家，夢裏不想有人薦舉，若還曉得些風聲，也好遣人趕到京師，向當道通個關節，擇個善地。那清水生活，誰肯把美缺送你呢？竟銓除了洮州刺兄。這所在乃邊要地，又限期走馬上任，兵部差人齎誥身，直送至家中。親戚們都道複起了顯官，齊來慶賀。那知薑使君反添了一倍煩惱。韋皋知其心緒不佳，即使作別。薑使君哪裏肯放，說道："老夫年齒漸衰，已無意用世，不想忽有此命。聖旨嚴急，勢不容辭，隻得單騎到任，勉支一年半載，便當請告。兒子年紀尚小，恐我去後，無人拘管，必然荒廢。更兼家中諸事，老妻是個女流，隻得屈留賢侄在此，一則與荊寶讀書，成其學業，二來家間事體，有甚不到處，也乞指點教導。尊大人處可作一處，老夫入關便道，遣人送去，量不見責。"韋皋見其誠懇，隻得領命。此時正是八月末旬，薑使君也不便擇吉，即日帶領幾個童仆起程。韋皋同了荊寶，送至十裏長亭而別。
正是：別酒莫辭今日醉，故鄉知在幾時回。
薑使君去後，馬夫人綜理家政。荊寶與韋皋相資讀書。但年幼學識尚淺，見韋皋學問廣博，文才出眾，心中折服。名雖相資，實以師長相待，至敬盡禮，不敢絲毫怠慢，所以韋皋心上也極相愛。荊寶雖與韋皋同讀書，隻三六九會文，來至園中，餘日自在宅內書房。時值十月朔旦，韋皋到馬夫人處請安，荊寶留入一個書房待茶。大抵大家書房，不止一處，這所在乃荊寶的內書房，外人不到之地。以韋皋是通家至友，故留在此。
走過回廊，步入室中，隻見一個青衣小鬟，年可十餘歲，獨自個倚欄看花，見有人入來，即往屏後急走。荊寶笑道："此是韋家哥哥，不是外人，可見一禮便了，不消避得。"小鬟依言，向前深深道個萬福。荊寶說："韋家哥哥在此，你可烹一壺香茶送來。"小鬟低低應聲曉得而去。韋皋聽了想道："若論是個婢子，卻不該教他向我行禮；若是親族中之女，又不該教他烹茶送來，畢竟此女是誰？"雖則懷疑，卻不好問得。不多時小鬟將茶送到，取過磁甌斟起，恭恭敬敬的，先遞與韋皋，後送荊寶。韋皋舉目仔細一覷，眉目清秀，姿容端麗，暗地稱羨道："此女長成起來，雖非絕色，卻也是個名妹。"小鬟送茶畢，荊寶道："你去喚小廝們來答應。"小鬟領命回身。韋皋又看他行動從容飄逸，體段娉婷，耐不住，隻問道："小婢何名？"荊寶道："此非婢也，乃乳母之女。小字玉簫，年紀小我四歲，從幼陪伴學中讀書，他也粗粗的識得幾字。前年父母並亡，宗族疏遠，惟依我為親。我亦喜他性格溫柔，聰明敏慧，又好潔愛清，喜香嗜茗。至於整理文房書集，並不煩我分付，所以弟入內室，便少他不得。"韋皋道："原來如此。賢弟於飛後，定當在小星之列矣。"荊寶道："乳母臨終時，倒有此意，小弟卻無是心。"韋皋道："這又何故！"荊寶道："乳娘列在八母。他的女兒，雖當不得兄妹，何忍將他做通房下賤之人。等待長成，備些妝奩，覓個對頭，成就他一夫一婦，少報乳母懷哺之情，這便是小弟本念。"韋皋道："賢弟此念甚好。然既係乳母之女，又要一夫一婦，上一輩人，料必不來娶他。倘所托非人，如邯鄲才人，下嫁廝養卒，便肮髒此女一生，豈不可惜？賢弟名雖愛之，實是害他了。況看此女，姿態體格，必非風塵中人，賢弟還宜三思斟酌。"這番話，本是就事論事，原出無心。那知荊寶倒存了個念頭，口中便謝道："哥哥高見，小弟愚昧，慮不及此。"心裏想道："韋家哥莫非有意此女麼？乳娘原欲與我為通房，若托付與韋家哥哥，便如我一般了，有何不可？"又轉念道："我雖如此猜，卻不知韋家哥果否若何，休要輕率便去唐突他。且再從容試探，別作道理。"自此之後，荊寶每到園中，即呼玉簫捧書隨去。日常又教玉簫烹茶，送與韋皋，習以為常，往來無間。這女子一來年紀尚小，二來奉荊寶之命，三來見荊寶將韋皋相待如嫡親哥子，他也便當做自家人，為此日親日近，略無嫌避。常言不見所欲，使心不亂。韋皋本是個好男子，平日原不在女色上做工夫。初見玉簫，不過羨其姿態，他日定是個麗人。分明馬上看花，但過眼即忘，何嚐在意。及至常在眼前行走，日漸長成，趨承應對之間，又不輕佻，卻自有韻度。韋皋此時這點心花，未免被其牽動。每在語言這中、使喚之際，窺探他的情竇如何。這般個聰明智慧的女子，有甚不理會？心裏雖漸漸明白，卻不露一毫兒圭角。荊寶從閑中著意，冷眼傍觀，已曉得韋家哥留戀此女，意欲再待幾年，等玉簫長大，送與他為妾。又慮著張小姐嫉妒不容，反而誤此女終身，以此心上複又不決。那知：落花有意隨流水，流水多情戀落花。