因為皇帝不斷頭暈，骨頭疼痛，筋肉麻木，給他新建一座明亮通風豪華氣派的新宮殿，對朝野來說，也說得過去。
不過，武則天真正的目的並在為皇帝，而是為她自己。舊宮裏老是有橫死的嬪妃宮女，還有她的親姐姐韓國夫人的陰魂遊蕩，築新宮是為她要躲避鬼魂邪魔作祟。
新宮不隻是一座新房子，要在原來太宗朝興建的大明宮基礎上，大加擴建，使其成有全套規模宏大格局的大廳、大殿、有專用住宅、有花園、靠東邊還有太子特建的宮院。還要有書房，有侍中和中書令的公堂等等。
高宗十三年四月，蓬萊宮開始動工。由工部征集京師附近十五省民役十萬之眾，開始營建蓬萊宮裏最莊嚴，最有氣派的含元殿。東西廣十一間，進深四間，兩側有對稱的回廊和翔鸞、棲鳳二閣，此後將代替太極殿成為大唐政治活動舞台的這座建築，花盡了國庫的積蓄。資金尚屬不足，武後命文武百官捐出一個月的俸餉，以補足龐大的建築經費。直到第二年四月，蓬萊宮基本峻工，皇帝移居含元殿，武後移居太液池旁的麟鳳殿，命將原太極故宮稱呼為西內。
自此，皇帝在含元殿的紫宸殿聽政。
新宮的一切都是嶄新的，比由高祖從隋朝接收下來，用過了兩朝的太極舊宮要富麗堂皇得多。
高宗皇帝“龍體”稍愈，開始在巍峨雄偉的含元殿，舉行每日一次，或隔日一次的早朝。天色未明，晨羲初露，五品以上大臣，便袍服袞袞，穿過鬆柏蕭蕭的長長甬道，進丹鳳門，登上長達七十餘米的龍尾道，沿著三條平行的石階，一級一級朝緩坡上登去。三道平行斜坡台階，中間一條最寬，達二十五米，最窄也有十多米。
一級一級登臨，官員們仰頭望去，含元殿高聳晨羲薄霧中的正殿，伸向左右如臂膀拳頭高抬在空中的翔鸞閣、棲鳳閣，翹角飛簷，淩空展翅，猶如天宮瓊樓，降臨雲端，令人肅然起敬。
後代有詩人吟唱高宗朝的早朝詩曰：
銀燭朝天紫陌長，
禁城春色曉蒼蒼。
共沐恩波鳳池裏，
朝朝染翰侍君王。
這是發生在高宗十四年夏天的故事，也就是武後所擔心的“給點顏色”的事情終於發生了。負責科舉選士的右宰相李義府“李貓”，仗著武後恩寵，有恃無恐，專以賣官鬻爵為能事，詮綜無次，怨憤盈路，皇帝看多了有關“李貓”的彈奏，心裏十分惱怒。這天從容對李貓道：
“你與你的兒子、女婿，很不謹慎，做了那麼多非法非理的事情，朕多次為你遮掩，尚不自律，宜好好鑒戒！”
李貓根本不把皇帝放在眼裏，勃然變色，臉脖子青筋暴得老高，竟衝皇帝不恭地問：
“是誰奏呈陛下的？”
“這是朕對你的警告，”皇帝也斂容霽色地說，“你又何必去打聽是誰的劾奏呢？”
李貓不僅不引咎認罪，反而若無其事地揚長而去，皇帝當然很不高興。
恰逢此時，有個陰陽先生杜元紀，對李義府說，相府所居宅第有獄氣邪祟，宜積錢二十萬緡以驅邪。李貓信以為真，於是不擇手段，四處斂財。李貓居母喪，朔望之日去哭墳，他微服與杜元紀出城東，登上古塚，以望山川王侯氣色。陰陽先生還告訴李義府，如何占卜吉凶災咎，陰謀異圖。他還派遣兒子右司議郎李津，給長孫無忌的孫子長孫延錢七百緡，以賄賂獄卒，將他從監獄中釋放出來。
李義府這樣做，也許因為自己是害死長孫無忌的合謀者之一，從而遭到天譴，宅第於是出現獄氣邪祟。他花錢將長孫無忌的孫子長孫延贖出囚牢，是想消災。
這一連串的不法事情被右金吾倉曹參軍楊行穎告發，皇帝正愁無處下手，見有獄狀，立即敕令將李義府拘捕下獄，命司刑太常伯劉祥道與禦史、大理丞數人同審。又命功高德劭的李世勣監審。結果，審訊事事有據，李貓不得不畫供認罪。
五月初，皇帝下詔，這個倚仗武後為非作歹罪行累累的右宰相李義府，終於奪官除名，流放巂州；兒子李津亦除名，流放振州；諸兒子、女婿皆被除名，流放庭州。
皇帝試了試鋒芒，一舉成功。朝廷畢竟還有太宗朝遺留的為數不多的大臣在，太宗朝的那股正氣，不是武後網羅的那夥阿諛奉迎之臣一下子就能消滅得了的。太宗貞觀十一年新科狀元狄仁傑，在並州當過幾年法曹參軍，現在也調回朝廷來了，任大理寺丞，他也參加了對李貓案的審訊。武後的左右膀輕易斬去了一條，朝野無不拍手稱快。
但是武則天畢竟是武則天，她並沒有睡覺。她明明知道流放李義府一半是李義府自作自受，另一半是皇帝對她不滿采取的報複行動。在這件事情上她沉默，她忍耐，但是她決不會永遠屈服下去，她加強了在皇帝身邊布置“眼線”，隨時伺機進行有力的反擊報複。