“辛茂愚蠢無用，”皇帝發怒，一揮手將辛茂斥走，對許敬宗說，“朕絕對不信舅父謀反！”
皇帝話音剛落，許敬宗回答得很快。他陰森森地道：
“陛下也看得出來，數年來無忌置身事外，凡事退後，實屬心存不滿。昨夜臣問季方：‘無忌與國至親，累朝寵任，何恨而反？’季方回答說：‘韓瑗常對無忌道，柳奭、褚遂良勸公立梁王忠為太子，今梁王既廢，上亦疑公，故出高行履於外。’自此無忌憂恐，漸為自安之計。後又見長孫祥外放，韓瑗獲罪，遂日夜與季方等謀反。”
已是三十多歲的皇帝，竟隻知道哭哭啼啼。他是真不願貶斥舅父長孫無忌，如同斷臂，令他椎心泣血地難過。這也說明一代君主，如若不能像唐太宗置諍諫直臣如兄弟，廣納眾言，聽得進反對自己的話，周圍被一群阿諛奉迎的佞臣奸黨所包圍，是何等可悲！他的骨血之親的元舅、皇叔、兄弟、姐妹，兒子，被一夥野心家誣陷一個個冤屈斬了，殺了，貶逐了，他還蒙在鼓裏，他無力保護自己的血親。
“舅父真要如此，朕決不忍殺他！”可憐的皇帝發出這樣的悲鳴，“真要殺了，天理難容！天下將視朕為何等樣的人，後世將怎樣評判朕！”
“皇上，”許敬宗稟武則天之意，非殺無忌而後快，他巧舌如簧地引經據典地說道，“薄昭，漢文帝之舅也，文帝時代亦有大功，所坐止於殺人。文帝遣百官素服哭而殺之，至今天下以文帝為明主。今無忌兩朝之大恩，謀移社稷，其罪不可與薄昭同日而語啊。幸而奸狀自發，逆徒服罪，陛下何疑，猶不早決！古人雲：‘當斷不斷，反受其亂。’安危之機，刻不容發，陛下不能再遷延了，恐悔之不及呀！”
“好了！”李治厭惡地道，“讓朕再想想。”
他連召見長孫無忌親自問問的勇氣都沒有了。當晚，隻有陰險狡詐的武後在身邊，整個這場戲就是武則天一手導演的，她在丈夫身邊吹了半夜枕邊風。
第二天，皇帝忍痛下詔，削長孫無忌太尉及封邑。這位大唐開國元勳太宗的手足兄弟、國舅，終於被外甥李治敕令逮捕，遣使發道次兵戎押送，流配到黔州去了。不過，仍保留了他的一品大員的供給，前往黔州的路上，各地按一品大員禮待。
武後和許敬宗並未就此止步，許敬宗又上奏說：
“無忌謀逆，由褚遂良、柳奭、韓瑗煽惑而成，柳奭潛通宮掖，謀行鴆毒，於誌寧亦黨附其中。”
於是，詔追削已故的褚遂良官爵，柳奭、韓瑗除名，免於誌寧左仆射、太子太師之職，貶於誌寧為榮州剌史。於誌寧兄弟子侄，在朝中為官者共貶斥九人。長孫無忌的兒子秘書監、駙馬都尉長孫衝等皆除名，流放嶺南。褚遂良的兒子褚彥甫、彥衝，流放愛州，半途上被許敬宗派人殺害了。
涼州剌史趙持滿，多力善射，豪俠仗義，是韓瑗的養子，舅父駙馬都尉長孫詮，是長孫無忌的族弟，因坐無忌罪被貶流放嶺南。在流放地，被許敬宗收買的縣令活活杖死。許敬宗擔心趙持滿作亂，誣告他與無忌同反，召至京師下獄。嚴刑逼供，麵色不改，一身凜然正氣說：
“身可殺也，辭不可更！”
許敬宗讓黨羽弄了假供狀上奏，皇帝下旨斬首，棄屍城西橋頭，親戚不敢收屍。廢王皇後的族兄王方翼，感歎說：
“欒布哭彭越，義也；文王葬枯骨，仁也。下不失義，上不失仁，不亦可乎！”他竟冒著砍頭的危險，將趙剌史遺體收斂埋葬。皇帝聽到了這件事，也無話可說。
是年秋七月，皇帝猶懼舅父長孫無忌有冤屈，命李世勣、任雅相、盧承慶複審太尉無忌一案。武後與許敬宗一夥知道後，立即命大理寺正袁公瑜前往黔州。
袁公瑜奉命要向無忌索取株連他人的供詞，長孫無忌一口拒絕，他指著袁公瑜憤怒地道：
“你們羅織罪名，誣陷忠良，一個個都不得好死！”
袁公瑜瞅著身心俱敗的長孫無忌，奸笑著說：
“聖上已賜你自縊，稍存體麵，你為什麼還不自縊呢？堂堂太尉，當年躍馬疆場，英雄無比，難道竟是個怕死鬼？”
長孫無忌不知袁公瑜此等無賴，什麼事都做得出來，竟敢假傳聖旨。情勢已是山窮水盡，於是隻得自縊身亡。
袁公瑜再至象州，斬殺柳奭。韓瑗已病亡，袁公瑜開棺驗屍，證明無誤才回京向武後、許敬宗述職。
至此，長孫無忌、柳奭、韓瑗三族，皆藉沒其家，近親流放嶺南為婢奴。無忌的堂兄、常州剌史長孫祥，被處絞死，相關親屬朋友被貶逐者達數十人之多。
清除了朝廷障礙，武則天把罪大惡極的“李貓”從普州剌史任上調回京城，任吏部尚書、同中書門下三品。既掌握武氏朝廷官吏的升遷，又行使宰相職權，與許敬宗相得益彰，組成了以武後為首的中宮政權。