“是啊，如今天下太平，五穀豐稔。”長孫無忌顧左右而言它，就是不說皇後廢立之事，“最近長安外廓城峻工，京畿水旱無憂，皇上淡泊明誌，可以高枕無憂了。”
武昭儀恨得咬牙，但麵對這個“太上皇”般的舅舅，毫無辦法，還隻能陪笑。李治看出舅父不讚成，也不反對，不置可否。二人怏怏不樂地啟駕回宮。
第二天，武氏以皇帝的名義，給舅父送去十車綢緞和金銀禮品，是讓自己母親應國夫人親自送去的，順便去太尉府說情。長孫無忌心裏明白，昨天封官，今天送金銀，難道我長孫無忌是可以用官爵金銀買動的嗎？還是給應國夫人碰了個軟釘子。他隻留下少許綢緞，略表敬領恩賜之意，其餘的退回宮去了。
禮部尚書兼國史編修許敬宗，口齒伶俐，又會鑽營，他冷眼旁觀看出投靠武氏是個飛黃騰達的極好機會。於是他自告奮勇去見太尉長孫無忌，被長孫無忌嚴詞訓斥了一頓。
朝廷大官十有八九都清楚，宮廷裏醞釀的是什麼，多數人仍擁戴王皇後，而憎惡武昭儀。誰都知道，武氏先侍奉太宗，若是允許皇帝娶先王之遺妾，將置人倫國法於何地？太宗駕崩後，褚遂良與長孫無忌竭忠盡責，輔佐朝廷，不墜太宗政統。兩人每日邀約十位官員，到私邸議論國政，檢討得失，故永徽以來國阜民安。太宗當年托孤之時，更特別囑托善事幼主及皇後，現在怎麼能以未經查實也不可能查實的罪名廢黜皇後呢？這必將有損王位，削弱朝威，置國家於險境。
褚遂良與長孫無忌都認為，保護皇後，乃是義不容辭。
到高宗六年，事情發展到了極點。有宮女密告王皇後與其母魏國夫人用魘魔法暗害皇帝，致使心痛，要置皇上於死地。當時李治日夜正為心痛所攏，聽到密報，且驚且駭，立即命內侍、內常侍兩個大太監率告密的宮女，去皇後所居麟遊宮。結果從皇後床底下地裏，掘出來一個小木頭人，上麵寫著皇帝的姓名，生辰八字，有一根銀針紮進木頭人的心髒。這件事的發生，說明王皇後對使女太不留心，對武昭儀的陰險毒辣估計不足。
王皇後仿佛血手淋漓的凶手，被人發現，啞口無言，除了無謂的矢口否認，還有什麼辦法呢？她跪在地上，有五六名原來她所信任的宮女作證。這些宮女都無一例外地倒向武昭儀一邊去了，一切證據都對她不利。她這才知道，前門揖狼，後門進虎，趕走一個肖淑妃，迎進來的卻是一個要她命的母老虎。
高宗六年夏六月，廷臣又進行了一次調整。以韓瑗為侍中，來濟為中書令，貶吏部尚書柳奭為榮州剌史。
中書舍人李義府為長孫無忌所劾，左遷壁州司馬，敕未至門下，李義府已密知，問計於中書舍人王德儉，王德儉對他說：
“聖上欲立武昭儀為後，至今猶豫未決，是恐宰臣異議。君能建策立之，自然轉禍為福了。”
李義府心領神會，當夜，代王德儉值宿，叩閣上表，請廢皇後王氏，立武昭儀為後，以副億兆之心。皇帝看了表文，內心十分高興，朝臣中原來還有體察朕心之人。他立即召見，相語甚歡，賜珠一鬥，撤銷左遷之令，仍留居原職。武昭儀聽到這個消息極為高興，遣使勞勉李義府，尋超拜中書侍郎。於是在武昭儀身旁，羅織了中書侍郎李義府、禮部尚書許敬宗、禦史大夫崔玄義和中丞袁公瑜一批心腹佞臣。
武氏現在遇到了死敵：三師、三公、左右仆射、侍中、中書令。這都是襄佐皇帝，參與機要，決定大計的人物。
九月的一天，早朝過後，皇帝召長孫無忌、李世勣、於誌寧、褚遂良入太極殿東淩閣議事。幾位大臣朝東閣走去時，長孫無忌將褚遂良拉到一旁，悄聲說道：
“褚公，隻怕今天皇帝要攤牌了，如何是好？“
“你不要諍諫，讓我來吧！”褚遂良忠心耿耿地說，“若弄得皇帝非難舅父，陷君於不義，那情形就太尷尬了。”
“那麼讓司空李世勣說？”長孫無忌思謀著道。
“也不妥，他的地位太高。”褚遂良平靜地說，“如果皇上拿定了主意，看樣子是已經打定主意了。據下臣看來，誰反對武氏立後，其結果都難逃厄運。”
“那麼你自己呢？”
“我不在乎，”褚遂良大義凜然地道，“我本來出身微賤，這也是我的職責。當年親受先帝遺詔，先帝曾將王皇後托付於我，同時要保護太尉不受人讒害，我若有虧先帝托付之重，將何顏麵見先帝於九泉之下。”說到此，掉下淚來。
說話間，幾位宰輔已登上東淩閣。皇帝李治已由侍中韓瑗、中書令來濟陪同在閣中，皇帝心緒不安地坐在那兒，見幾位宰輔進來，擺了擺手嘟噥一聲道：
“都坐下說話吧！”待他們施禮坐下，便急不可耐開門見山地道，“王皇後母女，用魘魔法暗害於朕，依法當誅。如此惡行，何以母儀天下？朕將廢其為庶人，眾卿以為如何！”
幾位輔宰麵麵相覷，褚遂良胸有成竹地諍諫道：
“陛下，臣有職責諫阻陛下行此廢立之事。王皇後乃先帝所選，臨終之時，先帝在病榻上握住臣手說：朕將好兒好媳，托卿輔佐，陛下曾親耳聽聞。皇後犯罪並無明證，在此後宮熙熙攘攘之時，更不應當廢卻。”
李治從容不迫，將木頭人拿出來道：
“你們看一看，這是從皇後床底下掘出來的。”說著遞與舅父長孫無忌，無忌看完一一傳觀。小木人心上釘著一根銀針，胸上鏤有皇帝的名字和生辰八字。
幾位臣相看過仍默不作聲，你望著我，我望著你，交換著眼色。褚遂良上前一步，奏稱說：
“陛下，既然掘有魘魔之物，為什麼不調查一下呢？一定有人雕刻有人掩埋，有共犯，有證人，應當還有一女巫或男覡與宮女相識。陛下不查個水落石出，怎能保證不是有人故意栽贓陷害皇後呢？”
皇帝默然無語。
侍中韓瑗趨前一步，站在褚遂良一旁，大義凜然支持右仆射褚遂良的意見說：
“求陛下恕臣直言，輕易廢立皇後並非國家之福。王皇後一廢，將朝野震動，天下惶惶。誠於褚仆射所言，皇後係先帝為陛下所選，沒有確鑿證據，不要輕言廢黜。”
長孫無忌忍耐不住，剛要開口，皇帝大聲怒斥道：
“把他們轟出去！”
褚遂良和韓瑗退出後，皇帝一拂袖也走了，其他幾位輔宰也危危栗栗走出了東閣。
當天晚上，幾位輔宰在太尉府繼續商議廢立之事，無忌的至友長安令裴行儉也在。後宮已是風聲鶴戾，草木皆兵，王皇後的舅父柳奭連榮州剌史都罷了，皇後的母親魏國夫人敕令不準進宮，武昭儀是真動起手來了。長孫無忌分析了當前情勢，轉對褚遂良道：
“遂良，咱們明天怎麼辦！”
“黑雲壓城城不摧，就這麼辦！”褚遂良一臉正氣地說，“我的職責清清楚楚擺在這裏，決不能讓武氏做皇後。”
“這種事情要任其發生，就是毀宗滅祖之始了。”長安令裴行儉也是怒氣衝衝地說。他精通陰陽之理，深曉禍福推算之道。
裴行儉一番怒火，引發長孫無忌的回憶：太宗在世時跟他說過李淳風的話，“唐三世之後，女主武王代有天下……殺唐子孫殆盡”，想到這裏他不寒而栗，徹夜難眠。
第二天早朝，形勢更為緊張。群臣一個個心情沉重，一步步沿龍道朝黑壓壓高聳天穹的太極殿走去。人們紛紛傳說長安令裴行儉又遭免職了。原來武昭儀的耳目袁公瑜，昨晚偷聽到了在太尉府的議論，立即報告武氏的母親應國夫人。於是皇帝連夜傳旨，貶黜了長安令。
昨晚誰都沒有睡好，包括皇帝李治。值宿的侍中韓瑗，對皇帝涕泣極諫，不聽，他又悲不自勝地上疏苦諫道：
匹夫匹婦，猶相選擇，況天子乎！皇後母儀萬國，善
惡由之，故嫫母輔佐黃帝，妲己傾覆殷王，《詩》雲：‘赫
赫宗周，褒姒滅之。’ 每覽前古，常興歎息，不謂今日塵
黷聖代。作而不法，後嗣何觀！願陛下詳之，無為後人所
笑！使臣有以益國，菹醢之戮，臣之分也！昔吳王不用子
胥之言而麋鹿遊於姑蘇，臣恐海內失望，棘荊生於闕庭，
宗廟不血食，期有日矣！
剛看完韓瑗的奏疏，又遞進來中書令來濟的表諫：
王者立後，上法乾坤，必擇禮教名家，幽嫻令淑，副
四海之望，稱神祈之意。是故周文造舟以迎太姒，而興《
關睢》之化，百姓蒙祚；孝成縱欲，以婢為後，使皇統亡
絕，社稷傾淪。有周之隆既如彼，大漢之禍又如此，惟陛
下詳察。
皇帝身邊的大臣，該說的話都冒死諍諫說盡了，做到了仁至義盡肝腦塗地。由於武媚娘已經完全控製了皇帝的思想感情，李治再也聽不進臣子們的話了。
大臣們魚貫走進了大殿，氣氛十分緊張。李治一開口便引用孟子的話果斷剛毅地道：
“不孝有三，無後為大，王皇後未給朕生得一男。武昭儀已生二皇子，朕廢王皇後，立武氏已決！”
百官為之一怔，皇帝從未如此武斷地說過話，誰還能抗命再諫？就見褚遂良“啪”地一聲，將袍子一撩，長跪在殿前，昂首扭頸說道：
“如若陛下必欲易皇後，伏請妙擇天下令族淑女，何必要立武氏！武氏經事先帝，眾所共知，天下耳目，安可蔽也。萬代之後，史家將何以評說，謂陛下為如何！願留三思。若是聖意已決，臣已無話可說！”他把朝笏放在寶座之前，解下冠帶，在地上連連磕頭，磕至血流滿麵，涕淚交墜，毅然喊道，“還陛下朝笏官服，乞放歸田裏！”
皇帝大為吃驚，氣得連連揮手喊：
“把他轟出去！轟出去……”
這時，隻聽簾幕後武昭儀大聲叫喊：
“何不撲殺此逆賊！”
百官一怵，有的嚇得戰戰兢兢。這時，長孫無忌以元舅身份站了出來，針對武氏之言大聲道：
“褚遂良乃先帝顧命大臣，為職責所在，不得不言，不可不言，不能加罪！”
皇帝李治又像泄了氣的皮球，換了口氣道：
“褚遂良，你下去吧！”
突然間，又跟昨天一樣，不歡而散，不了了之。皇帝最後隻留下李世勣一人，當年太宗對世勣亦有重托，且是武官中勳位極高的司空，幾次朝會廷議他都沒說話。李治將他引入內殿，歎了口長氣說：
“朕欲立武昭儀為後，褚遂良固執以為不可，他既是顧命大臣，這事該怎麼辦好？”
李世勣早把皇帝的心思和武氏作為看在眼裏，廢立皇後之事已不可挽回，便敷衍地說：
“廢誰立誰，此乃陛下家事，何必更問外人呢！”
李治這才吃下定心丸，下了最後決心。詔貶褚遂良為潭州都督，並於高宗六年十月下詔，貶王皇後、肖淑妃為庶人。
詔曰：
王皇後、肖淑妃謀行鴆毒，廢為庶人，母及兄弟，
並除名，流放嶺表。
褚遂良走了，離開長安去潭州赴任去了。該說的他都說了，良心清白，毫無怨尤，在他身後，卻留下了朝廷一場亙古未有的大災難。無數忠臣良將，將為此付出身家性命；而那些蠅蠅苟苟之徒，在則天皇後的羽翼之下，將翻雲覆雨，強奸朝政，幹盡傷天害理之事。