“恭請陛下準奏！”不少文武大臣出班，站在程咬金背後幫腔。
皇帝心裏雖有不悅，但又無言可說。因為數年前張士貴曾向自己舉保過“白袍將”，說他在平定九姓突厥中立有不世之功，曾“三箭定天山”，自己還給這個國丈封地進爵，殿下的大臣誰不記憶猶新呢？於是轉向張士貴和顏悅色地問：
“既然如此，這次平定吐蕃之役，就有勞愛卿翁婿了？”
站在班內的總管張士貴對程咬金恨得咬牙切齒，但又不好啟齒，不能違旨，便出班奏道：
“臣願掛帥出征，隻是懇求陛下允程總管做我的運糧官……如此末將定操勝算。”
“啟奏陛下！”程咬金搶在皇帝應允之前大叫道，“臣願孤身單騎去戰吐蕃兵卒，也不願在張士貴手下為將！”
“這卻是為何？”李世民問。
“臣怕嫉賢妒能的奸臣張士貴，把末將的戰功全記在他門婿‘白袍將’的頭上，再把臣關在天牢中害死！請陛下快治奸臣張士貴欺君害能之罪，平吐蕃自有能人……”
大殿上群臣訝然，其實朝野早有此說，特別在年輕新進武將中，更怕此說，都不願與張士貴為武。但又拿不出證據彈劾，隻好敬鬼神而遠之。張士貴聽到程咬金如此膽大，嚇得渾身一顫，趕緊嚷道：
“程咬金血口噴人，誣陷為臣，陛下快治程咬金欺君之罪！”
到底是誰欺君呢？一代明主的李世民，一時也難辨是非了。他隻得向程咬金喝道：
“程鐵牛，你說張愛卿害賢欺君可證據？你定要道出個子醜寅卯來，否則，就速向張總管負荊請罪。”
於是程咬金當廷憤憤然稟道：
“那年平定九姓突厥時，銀袍小將軍薛仁貴，比武時勝了張士貴之婿，奪得了先鋒印。張士貴便恨上了這個出身農家的勇將，罰他做夥頭軍不說，還讓他單槍匹馬去陣前衝鋒，欲借九姓突厥之手殺害於他。誰知這薛仁貴勇不可擋，衝陣時，一連射死九姓突厥的主帥、先鋒和掌旗官，於是敵陣全線崩潰，唐軍掩殺過去，活捉了九姓突厥可汗。自此軍中紛紛傳言：‘銀袍小將三箭定天山。’後來，還有人把‘三箭定天山’編成了歌謠，在軍中到處傳唱。而身為監軍總管的大奸臣張士貴，卻妒賢害能，讓其婿穿上白袍，冒領陛下封賞……這還不是犯了欺君的彌天大罪麼！”
群臣嘩然。
張士貴嚇得背脊發涼，心裏發慌，但仗著是皇帝老子的嶽父，強辭奪理地耍賴道：
“程鐵牛怕是老糊塗了！老將軍中從來隻有小婿一員銀袍小將，哪裏有什麼薛仁貴！哈哈，找出來看看……”
李世民急問：
“薛仁貴？”
“薛仁貴就是那年單騎救主的銀袍小將啊，”程咬金提醒皇帝說，“難道陛下忘了？”
“嗯，有這麼回事。”李世民想起來了，微微點頭道，“不過，張總管說救駕的就是他門婿呀！如果還真有個薛仁貴，他在哪裏？”
“他如今被張士貴關在私設的天牢中受罪，隻怕是九死一生了……”說完，哽咽起來。
“私設的天牢？”李世民拍案而起，怒言道，“大唐天下，貞觀盛世，律令修訂都有多年了，在天子眼皮底下，還有人敢私設天牢？這可信嗎？可信嗎？……”
正在此時，執事太監呈上剛從鬆州送來的十萬火急告急軍報，皇帝一看，臉色大變。原來鬆州已被吐蕃軍隊攻克，並大舉侵犯西部邊境的羌部落。他顧不得再護老國丈張士貴了，急問程咬金：
“程愛卿，薛仁貴能掛帥出征嗎？”
程咬金把握十足地回道：
“隻要陛下治了張士貴的欺君害能之罪，老臣便舍了這張老臉，去私牢搬薛仁貴掛帥出征！”
李世民為了大局，隻得令禦前侍衛把張士貴鎖了。
程咬金在去張府私設的天牢路上，尋思了一條治奸臣扶忠良的妙計――他的快馬飛一般來到天牢，向薛仁貴說明了來意，薛仁貴當即表示，願意率兵出擊吐蕃，毫不計較個人恩怨。這使程咬金大受感動，熱淚滿臉。他俯在薛仁貴耳邊說了一陣，薛仁貴點了點頭，突然變臉向守牢的張府家丁大喊：
“不斬奸賊張士貴，我薛仁貴寧死也不掛帥出征！“
程咬金假意勸慰了幾句，便回殿複旨。當程咬金把薛仁貴出征和條件一說，張士貴便癱倒在地上，又是向皇帝叩頭，又是向程咬金打躬作揖，懇求饒自己一條狗命。
程咬金冷冷地道：
“薛仁貴隻有看到張士貴的首級，才肯掛帥出征，否則寧願死在張家的大牢裏。”
這一說，李世民也覺得左右為難了：殺張士貴吧，於心不忍；不殺又不行！這事怎麼辦呢？他向程咬金陪笑道：
“老愛卿，還是你想個兩全之策吧！”
程咬金假意推委了一番，最後答應了。他走近皇帝跟前密奏了幾句什麼，李世民便對張士貴道：
“你跟程愛卿去吧，他會救你的！”
張士貴跟在程咬金背後走出宮門，來到大街上，便聽到滿街的兵卒和行人在呐喊：
“不要放走了奸賊張士貴！把他揍一頓！”
“殺了張士貴，為屈死的將士報仇！”
“張士貴強搶民房民地，不得好死……”
張士貴隻嚇得兩腿發軟，屁滾尿流。要不是前後左右有程咬金的衛士扶著，怕是早癱倒在路上了。
一行人來到鍾樓上，程咬金吩咐衛士們放下一萬二千多斤重的大銅鍾，將張士貴扣在鍾內，對著大鍾與樓板接觸的一條縫隙道：
“張總管，你在裏邊千萬別吱聲，等老夫騙走了薛仁貴，他上了前線，我便放你出來；你如若喊叫，被人搜出來殺了，我可不管！”
程咬金吩咐完畢，忍住笑，率領衛士們走了。
躲在大鍾裏的張士貴，總算鬆了一口氣，鍾底是弧形的，能透氣傳話。一天過去了，他肚子餓得饑腸轆轆，他想喊，又怕引來薛仁貴的報複，隻得咽口唾沫強忍著。直到第三天晚上，他又渴又餓，渴得喝自己的尿液，餓得用手刨木屑吃，實在忍耐不住了，便張嘴欲喊。這時忽聽人聲嘈雜，而且有人向大鍾嘩嘩地撒尿，尿液流了進來，他當作瓊漿玉液，趴在樓板上舔拭。外麵的人來來去去，好像搬了不少東西上來，他們幹啥？從鍾底的縫隙伸手一摸：“啊！都是柴草！這個猾滑的程鐵牛莫非想燒死老夫？”
想到這裏，張士貴又一次嚇癱了，便扯開喉嚨喊叫起來：
“陛下救命啊！程鐵牛要謀殺老夫！救命啊……”
再說皇宮裏，張婕妤、張采女輾轉聽到朝堂上程咬金諫奏父親謀害銀袍將薛仁貴之事，已經是第二天中午，她倆急得如熱鍋上的螞蟻，想去找皇帝為父親說情。可皇帝這兩天一直忙於軍務，根本沒去後宮。要去太極宮麵君，一個是太妃，一個是低級采女，誰也不敢觸這個黴頭，弄不好把自己的命都搭了進去。
而這一天，皇帝根本就不在皇宮，他與群臣為薛仁貴出征閱兵，在校場設酒宴，為征西大將軍薛仁貴餞行去了。
銅鍾裏的張士貴仍在絕望地叫喚，這時卻傳來程咬金的嗓音：
“別嚎了，奸賊！我程鐵牛為了大唐江山，為了被你枉殺的將士伸冤，為了薛仁貴等忠貞將領不再為你所害……宣布對你執行火刑，衛士們，點火――”
張士貴在銅內狂喊亂叫，卻被外麵隆隆的炸雷聲淹沒了。大火熊熊地燒起來了――妒賢嫉能、殘害忠良、魚肉百姓的大奸臣張士貴得到了他應有的下場！
長安城裏人們奔走相告，拍手稱快。
這時，薛仁貴正率領大唐兵馬，夜襲鬆州，劫營拔寨，一舉擊潰吐蕃鬆讚幹布的二十萬大軍，斬首千餘級。吐蕃軍隊望風而逃，縮回他們自己歸東邊的領地去了。
鬆州之圍已解，鬆讚幹布再次遣使來長安求和請婚。
不到一個月，薛仁貴凱旋班師，長安城萬人空巷，爭相目睹這位傳奇般的“三箭定天山”，“一舉平吐蕃”的銀袍將。李世民封賞過薛仁貴以後，心裏仍不踏實：不見張士貴的影子，程鐵牛答應救他一命，也不知救成沒有。
這天早朝過後，李世民把程咬金留下來，向他要人。
程咬金笑吟吟從容地說：
“回稟陛下，隻因張國丈一生樂善好拖，不欺君，不害賢，一心為國為民，因此躲進大鍾後，遭到炸雷擊，天火燒，刹時間變作火鳳凰飛升成仙了！真是可喜可賀啊！”
李世民心知有異，卻也不好再追究了。損失一個老國丈，卻得到一個保國安民的銀袍將，也值。
隻可惜那座大銅鍾，經奸臣狼心狗肺的汙染，敲起來聲音沙啞啁哳像敲破鑼，還帶著奸臣呼救的哭音兒，要多難聽有多難聽。程咬金說大銅中了邪，掄起金雀開山斧，“咣！咣！咣”三板斧，把大鍾砸了，變成了二十四塊。
從此，這一堆銅鍾殘骸，漸漸被人們遺忘了。直到若幹年後，要給景雲觀有鍾樓鑄鍾，才找出這堆銅綠斑斑的遺骸，被填進造鍾場的大爐裏。在熊熊的爐火熔成翻滾的銅汁，去掉了七八分沾染的邪氣，鑄成了一座新鍾，這就是大名鼎鼎的景雲鍾。
“當！當！當……”
在清脆，宏亮，悠揚的景雲鍾聲中，文武百官袍服袞袞趕往太極殿早朝，駝滿大唐絲綢、磁器、手工藝品的駝隊，踏著景雲鍾聲的邈遠舒緩的節奏，走出安遠門，走上西去波斯的萬裏絲路……