呂布派陳登說動韓暹、楊奉與自己聯合。袁術進攻之際，這兩個潛伏的定時炸彈發揮作用，令袁術大敗。袁術狼狽逃回淮安，呂布保薦韓暹為沂都牧、楊奉為琅琊牧。
曹操決定趁袁術新敗，一鼓作氣，將其殲滅。曹操令曹仁駐守許都，自帶三十萬大軍出征。
出兵之前，曹操已經派人知會孫策、劉備和呂布等人共同進攻袁術。
曹操行至豫州地界，劉備引兵來迎。劉備一進門，就給曹操獻上了兩顆人頭。曹操久經戰陣，沒少見過殺人，但劉備給他的見麵禮還是讓他嚇了一跳。劉備這個一貫以忍耐出名的人難道也喜歡上了殺人？
曹操驚問：“這是誰的首級？”劉備說：“這是韓暹、楊奉的腦袋！”
韓暹、楊奉兩人曾經護駕有功，但在曹操入京後，驚懼而去，先投袁術，又被呂布策反，在擊敗袁術後經呂布保舉後鎮守沂都、琅琊兩縣曹操問劉備到底是怎麼回事。
劉備有些得意地說：“這兩個人在沂都、琅琊兩縣，縱容軍士燒殺搶掠，百姓怨聲載道，所以我就設了一宴，假稱有事相商，請這兩人前來，他們剛一進門，就被我兩個兄弟關羽、張飛一刀砍了，他們的軍馬也全被我收聚整肅。因為先前沒有告知明公，今日特來請罪。”
嘴巴上說的是請罪，心裏想的其實是邀功。
一貫以老實、忍讓，甚至是軟弱形象出現的劉備怎麼會突然下起了狠手？一慣不多管閑事、事不關己高高掛起的劉備今天怎麼也玩起了狗拿耗子的遊戲？
劉備之所以這麼做，和八杆子打不著的於禁大有幹係。
不久前，曹操在宛城吃了張繡的大虧，差點把老命斷送在那裏。危亂之際，夏侯惇所部的青州兵趁火打劫，搶掠百姓，於禁未經請示，先行鎮壓，這個冒險之舉讓曹操非常滿意。因為曹操一貫治軍極嚴，從不縱容，於禁隨即獲封益壽亭侯。
這一事件廣泛傳播後，形成了很好的示範作用，包括劉備在內的很多人都想成為第二個於禁。劉備不久前也吃了呂布的大虧，走投無路後隻能去找曹操。劉備覺得自己也可以學學這一招，讓曹操更加認可自己，給自己更大的發展空間。
這樣，韓暹、楊奉就撞到劉備的槍口上了。劉備認為這是一箭雙雕的好事，既可以斬除呂布的爪牙，又可以贏得曹操的歡心。但劉備卻沒有想到，他的這個舉動著實嚇了曹操一大跳。
一個人對他人的認知往往落入“首因效應”（第一印象）的陷阱。一直以來，劉備給人的印象就是一個敦厚之人，循規蹈矩、滿口仁義，但在亂世中，缺乏強硬、決絕的素質是很難生存的。所以，大家雖然一直把劉備稱為英雄，但其實大多不過是口惠而已。要擺脫“首因效應”的束縛很難，除非這個人做出了顛覆性的驚人之舉，這樣才會讓“近因效應”取代“首因效應”，在他人的頭腦中改寫曾經刻板的第一印象。
劉備的這個舉動，其實暴露了他內心一直苦苦隱藏的東西，而這一點正好被曹操敏銳地感知到了。在此之前，曹操從來沒有將劉備作為潛在的對手，但就在這一刻，曹操深深感覺到劉備的可怕。一個內心堅硬決絕的人，外表竟然可以偽裝成截然不同的形象！這樣的人不但可以靜如處子，能做到三拒徐州，與呂布主客易位，而且還可以動如脫兔，談笑間將韓暹、楊奉這兩個也曾叱吒風雲的梟雄斬首。這樣的人難道不比袁紹、袁術、孫策、劉表、呂布更可怕嗎？就在這一刻，曹操把劉備當成了英雄，也當成了自己未來最大的對手。
曹操強行忍住了內心的真實情緒（這對他來說，還真不是一件容易的事情），笑著對劉備說：“你這是為國家除害，可以算是大功一件，怎麼還用請罪呢？”當即吩咐重賞劉備。
劉備非常開心，但他做夢也不會想到，自己的這個“壯舉”不但不會讓自己成為第二個於禁，反而引起了曹操的防範之心，給自己以後的發展增加了很多障礙。