不知打甚麼時候起，中京城大街小巷裏沉寂了一個冬天的枯木牆根，開始爭先恐後的鑽出零星綠芽，到了四月初，街邊枝頭已成一片翠海。
天街口兒是整個中京城商號雲集，最為繁華的所在，鋪麵之多占遍了奉天門外整條天街，每日裏九流齊聚，人頭攢動，也隻有在這地界兒，奉天門門樓下那幫九門巡城司的老爺兵們才能拿出點羽林氣勢，把腰杆挺得直些。
卻說奉天門斜對過打首第一家鋪麵原是個珠寶行，據說是某個老侯爺開的，生意也還算紅火。不知從哪天起鋪麵冷不丁就改了招牌，新開了一家藥材鋪子，店名倒也尋常，便是“達濟堂”三字了。
這行當若不是百年老號，有著鐵打的招牌，開在這地界無異於白扔銀子。更稀奇的是店裏一不賣名貴藥材，二不見郎中坐堂，竟隻派個老掌櫃領著幾個小夥計守著幾味丸藥，兼帶些藥材行當裏必備的散碎藥草，便在這土貴如金的天街口兒立了牌號。
原本多少人眼熱這鋪子位置，對著那家清冷冷的門麵，掰手指頭給數著幾天倒散。誰知還沒出半拉月便叫那些人瞪掉了眼，如今竟是人流蜂擠，如潮湧般往那家鋪子裏擁進擁出，本已足夠寬敞的店堂，一下子連立足之地都難尋見。
若走進店去，便能見著客人大多是些高門貴宅裏的下人仆婦，百十號人搶著要的是一味叫“養顏丹”的成藥，再有就是些甚麼“清肺丸”、“祛熱丸”一類，也是供不應求。
藥價也當真唬人，根本不勞細問，牆麵木簽兒上寫得明白：養顏丹，日服一粒，足月見效，五十兩銀。……清肺丸，日服三劑，十日見效，十兩銀。……祛熱丸，兩粒，當日見效，五兩銀……
別的藥也還罷了，這養顏丹每日一粒，整月下來就是一千五百兩銀子，看這勁頭兒，每月怎麼也幾萬兩的賺著。
既是人人搶購，藥效自然是極佳的，可在這地界兒做買賣，不隻貨色好便能站得住腳，沒個靠得住的後台也絕難立足。見這家藥鋪平平穩穩的開了快一個月，便有人打聽主家是哪方神聖，眾議紛紛，竟然誰也說不清楚。
有店自然就有主家，達濟堂主家叫李年，不到四十歲年紀，留著兩撇小胡子，四方的臉膛上結滿了細碎麻疤，那麵相讓人見了就不想再看第二眼。此人這時正蹺著個二郎腿，坐在兵部庫部司後院偏堂裏，跟苦著臉的庫部主事喝茶打擂台。
這李年便是楚靖救下的那個小藥鋪主家，為報大恩自願毀容易姓，出頭開了這家達濟堂。而後為之東奔西走，將清肺散，祛熱丸等成藥以極低的價格賣給各地藥商。又把兵部上下喂得足飽，談的便是北關的供藥。
那主事也是明白人，驗過後見李年的傷金散非但治傷，至少還能防止六成以上的傷口潰爛，價錢卻比尋常傷藥貴不了多少。這要運往北關，減少了大批傷亡損耗，非但每年能省下大筆撫恤，於軍心士氣也是極有益處，對他更是大功一件，隻是細節上卻怎麼也談不攏。
原來此事兵部尚書楊大人極為看重，親自過問後卻命他把方子買下。俗言道民不與官鬥，庫部主事本以為隻要花筆銀子，這不過是順理成章的事。哪知這位李爺竟是油潑不進，咬定了隻賣成藥，任你怎麼說都沒用。若是要發官威，那李年七拐八繞，竟能扯出一串親貴舊戚來，可憐他不過是個六品主事，哪裏惹得起那些爺們？於是兩下裏為難，事便這麼僵住了。