他特別強調說：“在鬥爭中要聯係到、有時要轉移到經濟鬥爭上去才能動員更廣大群眾參加，而且易取得合法形式。有了經濟鬥爭的廣大基礎，也易於聯係到反特務反內戰的鬥爭上去。”在周恩來同誌的策略思想和鬥爭藝術的指導下，北平地下黨決定將經濟鬥爭和政治鬥爭結合起來，將經濟鬥爭引向政治鬥爭，領導青年學生開展一場反饑餓反內戰運動。在新的革命風暴到來之前，地下黨注意做好思想上和組織上的準備。各校黨、盟組織從擴大進步社團入手，團結了大批進步學生，並在此基礎上，發展黨員、盟員，使之成為學生運動的骨幹。5月初，以北京大學為中心，各校普遍開展紀念“五四”運動28周年活動，使同學們受到了深刻的思想教育。5月3日，在北京大學紅樓廣場遊藝室平台前，深為同學們擁戴的許德珩教授，麵對五六千學生發表了激奮人心的講演，他號召青年人“要向前看，不要向後看，向後看是沒有出路的”。5月4日晚上，在紅樓廣場舉行了規模盛大的營火晚會。趕來參加的北平各大、中學校同學把偌大的廣場圍得水泄不通。晚會上，各社團演出了歌詠、詩朗誦等文藝節日，最後，幾百人扭起了秧歌。女同學穿上花衣服，頭上盤上髻，真像農村婦女。男同學則紮上白毛巾，打扮成農村小夥兒。隨著鑼鼓聲，大家圍著場中央熊熊的火焰，歡快地跳了起來。這是第一次把解放區的秧歌搬到北平，同學們仿佛到了解放區，看到了那裏人們的愉快生活，更加痛恨北平朝不保夕的黑暗狀況。
終於，當南方同學喊出，“向炮口要飯吃”的口號後，北平學生也發出了這樣的呐喊：
“舉起我們骨瘦的手，”
向饑餓宣戰，
“向饑餓的製造者宣戰！”
北平青年繼承和發揚“五四”運動的光榮傳統，在紀念“五四”運動28周年之後，舉行了偉大的反饑餓反內戰運動。
清華、北大、南開、北洋等校相繼罷課
中大學生掀起反饑餓鬥爭，要求提高教師待遇和增加學生副食費，並舉行反饑餓遊行請願後，消息傳來，平津學生紛紛行動起來，清華首先響應。
清華園民主牆上，土木係三年級學生首先貼出海報，提出了增加公費的三項要求。14日，曆史係一年級一些壁報社團，聯合呼籲全校同學簽名，要求立即召開學生自治會代表大會，共商反饑餓鬥爭大計，沒有多久，簽名就達六七百人；15日晚，學生自治會召開了學生代表大會，會上就這次鬥爭的意義、口號和行動計劃進行了熱烈的討論。地下黨組織通過代表中的黨員指出，不但要為自己爭取公費而鬥爭，而且要為全國人民喊出反饑餓的呼聲，而饑餓的根源在於內戰，反饑餓必須反內戰。經過四小時激烈辯論，一致通過罷課一天。次日午間，又有1200多人要求罷課三天，學生自治會理事會接受同學建議，自17日起罷課三天，並致電中大學生自治會：“我們全體同學已經決定以罷課的行動，響應你們。願我們攜起手來。”還成立了罷課委員會，發表了《罷課宣言》。
清華學生罷課後，教師紛紛表示支持，17日，發起簽名，在致全體同學公開信上簽名的有錢偉長教授等81人，公開信說：
“本校同學為反內戰反饑餓罷課，同仁等對此嚴正行動表示衷心同情，內戰造成全國人民普遍之死亡與饑餓，不僅我校員生獨受其苦痛，即參政員立法委員諸公亦覺以行動爭取和平之大要，同人等深有同感，願共為和平民主而努力。”
北大學生早已發出反饑餓的呼喊。大概是5月9日，民主牆上出現“向饑餓宣戰，向製造饑餓的人宣戰”的告示。接著，還出現“宣言”，說“我們的大米到哪裏去了？我們的白麵到哪裏去了……這都是內戰！內戰使人民不能安居樂業，內戰使我們不能安心讀書！”“是我們行動的時候了！起來！不願饑餓的人們，大家起來反內戰！反饑餓！”11日，各膳團向訓導處請願，訓導長陳雪屏答複：“我決擔保你們不會挨餓，學校盡量替你們想辦法”，但沒有人相信這些花言巧語。中大學生要求提高教育經費和改善公費待遇的消息傳來，北大學生紛紛表示聲援。14、15、16日這幾天，民主牆上十分熱鬧，到處是標語，到處是宣言，有的是代表一個寢室，有的是代表一個係級，有的是幾個人的聯名，盡管措詞有出入，都充滿著憤恨與熱情。其中，有一張這樣寫：
“再不放鬆我們的脖子，”
舉起我們骨瘦的手，
向饑餓宣戰，
向製造饑餓的人宣戰！
再不解脫我們的鐐鎖，
用我們沒有肉的軀體，
向著恐怖衝，
“向製造恐怖的人衝！”
15日，各係級和各社團代表開會，提出增加公費和罷課三天的要求。清華學生決定罷課後，聯絡代表到了北大。經過16日下午院係聯合會、17日下午院係代表大會的商討，確定了目標和要求。他們的目標是：堅決反內戰反饑餓；他們的要求是：
1.立即停止內戰，反對武力統一；
2.恢複政協路線，組織民主的聯合政府；
3.反對征兵、征實、征購；