在部署作戰方案的當初，何旅長就意識到回龍廟和鐵路橋是兩個必須死守的事關重大的陣地。沒想到，氣焰囂張的日軍在我軍尚無充分作戰準備的時候，出其不意地一舉占據了這兩個戰略要地……
所幸的是，8日這一天，日軍在回龍廟、鐵路橋這兩個點上一直按兵未動，沒有向河對岸運動。原因是，他們的後續部隊還未到達，擔心西進的過程中被我軍消滅或圍困在河灘的開闊地上。敵人的猶豫給我軍帶來了一段極其寶貴的“空白時間”，何旅長就是利用它把大刀隊組建起來，集結於河西岸待命……
29軍的大刀隊曾經在曆史上展示過它的光輝英姿，留下了名垂青史的輝煌。
那是在兵家必爭的古長城線上，在易守難攻的喜峰口雄關隘口上……
1933年春，日寇的鐵蹄眼看就要踏進關內，張學良急令29軍首先占領了喜峰口，要求他們在這一段長達300餘裏的防線上追擊拚殺日軍。當時29軍的裝備極為簡陋，槍支陳舊，型號複雜，彈藥補充非常困難。軍隊缺槍少彈何來戰鬥力？他們便製造大刀分發給士兵。大刀隊應運而生。他們的刀刃在長城線上殺出了一條令敵膽顫的威風之路。
當時日軍以兵多勢重、武器精良的優勢，多次用大炮猛轟喜峰口兩側的我軍陣地，我方傷亡數百人，也沒有攻得下被日軍占領著的高地。
雙方的交戰已經拉鋸似的交鋒了兩天多，十分殘酷，屍橫遍野。我方的幾次反攻均未奏效。身為前線總指揮的張自忠師長這時毅然決定：以我之長擊敵之短，實施近戰夜襲以痛擊敵軍。
他要放出大刀隊掃平敵人的營地。
3月11日深夜，兩路健兒身背寒光逼人的大刀，在當地樵民、獵手的帶領下分頭出發了。幾日前腿部被敵炮彈炸傷的趙登禹旅長也裹傷出戰，親臨前線指揮。
冬寒未過，北國的山野被厚厚的白雪覆蓋得嚴嚴實實，呼嘯的野風像斷了一隻腿的山鹿在原野上狂跳著，夾裹著雪團冰渣撲向日寇陣地。大刀隊悄悄地走在寒夜中，官兵們難捺心頭求戰的激奮，巴不得一步就跨進敵人的營地。
日軍的炮兵部隊駐紮在喜峰口東西兩側，那些自以為天下無敵的“皇軍”們，在這樣的夜晚正高枕橫臥，睡夢正甜，萬萬沒有想到將有一柄柄利刀砍進他們的夢中。
大刀隊卷著朔風悄不聲地摸進敵人的營地……
當日軍們從睡夢中驚起後，明晃晃的大刀已經齊刷刷地架在了他們的脖根下。睡意惺忪的鬼子兵還沒明白發生了什麼事就魂歸西天了，一具具屍體倒在荒草叢中。剩下為數不多的漏網的鬼子，從血淋淋的刀口下僥幸逃命，都已經嚇得魂不附體了。
這一仗打得好漂亮，大刀隊揚威長城，敵人元氣大傷。
據統計：殺敵千人以上。奪獲敵軍坦克、大炮和輜重糧秣難以計數，但因無法攜回，當場被我軍官兵們炸毀、燒光。
火光映紅了斑駁雄渾的古長城，映紅了深邃寬闊的長城夜空！
……
四年後，何基灃帶領29軍的大刀隊在盧溝橋戰場上再展雄威。
傍晚，陰雨綿綿，遠山近嶺都罩在煙雨裏。
宛平城外，刀光閃閃，殺聲震天動地，還有日本鬼子吱哇亂叫的喊爹叫娘聲。
每一鋒刀刃都快快地挑斷了蒙著視線的雨絲，每一把刀尖都拓寬著鄉間這多雨的小路。敵人大都鑽進了高粱地，高梁被砍得刷刷作響，鬼子與高粱一起倒了下去……
就在大刀隊開始與敵人拚殺的一刹那間，從宛平城上傳來了一陣萬箭齊發似的機槍聲。噢，千萬別誤會，不是敵人發現了大刀隊派來援兵，而是我軍為了掩護大刀隊的行動在故意鳴槍呢！槍聲轉移了日軍的注意力，大刀隊乘機殺進了敵人的大本營……
天黑了，不斷有我方的傷員被抬下來。
傷員中有220團1營1連的孫連長，外號人叫孫禿子。他打起仗來特別勇敢，似乎不知道什麼叫死。剛才他是最先衝進敵群裏去的，身上被鬼子穿了七刀……
英雄的大刀隊不負眾望，終於把回龍廟和鐵路橋奪回到我軍手中。
戰鬥結束後，何基灃對謝團長說：“我們的戰士真正的了不起，了不起！走，咱倆到他們戰鬥過的地方去看看。如果不去看，你沒資格當團長，我沒資格當旅長。”
他總是有這麼一顆虔誠的心，對他的士兵、對他的人民都是那麼虔誠。他就是懷著這樣的心情到了還冒著硝煙的前線。
這是一片高粱地，遍地血跡，滿眼硝煙，幾乎所有的高粱都被削去了半截。日軍撤退得慌亂，屍體也沒顧上拉走，還有三具被砍下腦袋的日軍屍體橫七豎八地扔在地上。
謝團長領著何旅長來到一片空地上，他指著地上一攤攤血跡，說：
“孫連長就是在這裏倒下去的，他一連砍死了六個鬼子，自己身上也被日軍捅了七刀……”
謝團長說不下去了。
何旅長什麼也沒說，他脫下軍帽，深深地三鞠躬……
……
洪大中又接通了宛平的電話，他給小劉傳達秦德純的指示：
“喂，是小劉嗎？市長讓我轉告前方的官兵，尤其是對勞苦功高的大刀隊表示祝賀和慰問。”
“慰問？那也少不了我一份呀。我在這裏值班已經一天多了，困得直打瞌睡，可是連一眼都不敢合呀！”小劉拉長著奶腔向洪大中“討功”，很是可愛。
洪大中說：“當然不會忘記你的，小功臣！我把市長的指示還沒傳達完呢。他指示，我軍在奪取鐵路橋和回龍廟以後，不要繼續追擊，以免使事態擴大。”
小劉馬上問了一句：“為什麼要做這樣的決定？你不打鬼子，鬼子可不會領情，要殺你的！”
洪：“市長說，我方正與日方交涉……”
槍聲驟起。電話斷了！
驚飛的夜鳥又落在了另一棵樹上。
不過，那兒沒有它的窠。
當然不能說北平變成一座死城了。