2.展開百家爭鳴
為了造成學術空氣，必須聘請學有專長的教師。蔡元培是一個自由主義的教育家，他對教員的選擇，采取兼容並包的方針。在這一方針下，《新青年》的編者們，如陳獨秀、李大釗、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農、高一涵，沈尹默等，均被請來任教；同時，“拖長辮而持複辟論”的辜鴻銘，“籌安會之發起人”劉師培，也被請來任教；蔡元培雖在北大組織進德會，戒嫖、戒賭、戒娶妾，但教員中如有違反這些戒條的，也不過苛責備，因為他認為：“人才至為難得，若求全責備，則學校殆難成立。”金無足赤，人無完人，看來蔡元培是很懂得這一道理的。
對於各種學派，隻要是“言之成理、持之有故”，都可以自由爭鳴，讓學生自由選取。蔡元培說：“我素信學術上的派別，是相對的，不是絕對的；所以每一種學科的教員，即使主張不同，若都是‘言之成理、持之有故’的，就讓他們並存，令學生有自由選擇的餘地。”又說：“大學者，‘囊括大典，網羅眾家’之學府也……各國大學，哲學之唯心論與唯物論，文學、美術之理想派與寫實派，計學之幹涉論與放任論，倫理學之動機論與功利論，宇宙論之樂天觀與厭世觀，常樊然並峙於其中，此思想自由之通則，而大學之所以為大也。”
3.對學生的政治活動，不予嚴格幹涉
對於學生參加政治活動，蔡元培雖不很讚成，但也不采取嚴格的幹涉，基本上是自由主義的態度。他說：“我對於學生運動，素有一種成見，以為學生在學校裏麵，應以求學為最大目的，不應有何等政治的組織。其有年在二十歲以上，對於政治有特殊興趣者，可以個人資格參加政治團體，不必牽涉學校。”
4.中外教員，一視同仁
當時北京大學各科都聘有幾個外國教員，是托中國駐外使館或外國駐華使館介紹的。經過試用之後，發現學問並不都是很好，而且有的外國教員向不好的中國教員學，消極怠工。因此，蔡元培就按合同將這樣的人辭退。有一個被辭退的法國教員聲言，要控告蔡。一個被辭退的英國教員竟上朱爾典（英國駐北京公使）那裏去要其和蔡談判。朱爾典這個帝國主義分子，竟擺出太上皇的姿態，放出口氣說：“蔡元培是不想當校長了。”對於這些，蔡都置之不理，一笑了之。
蔡元培為了貫徹他的教育方針，在帝國主義分子威脅麵前，沒有屈服、退縮，這種精神是難能可貴的。
總之，北京大學的改革，特別是文科的改革，使新文化運動獲得一個有力的據點，使《新青年》團聚了更多的新文化人，使學生有了接受新思潮和參加政治活動的機會。同時，古老的北京，又是新舊思潮交鋒的最前線。因此，這一改革，在五四運動史上是有意義的。蔡元培“兼容並包”的方針，盡管在主觀上還反映了反封建鬥爭的不徹底性，但在客觀上所起的積極作用，是顯而易見的。五四愛國運動爆發時，北大成為運動的中心，不是偶然的。
第四節 新世紀的曙光：一聲炮響傳革命
正是落葉驚秋的季節，俄羅斯傳來一聲炮響，偉大的十月社會主義革命爆發了。
革命導師列寧揮舞著他那強勁的巨掌，宣告了曆史新紀元的到來。
無產階級革命運動和民族解放運動彙合成一股洶湧壯闊的巨流，形成了俄國十月革命後的第一個世界革命的高潮。
孫中山說：“有了十月革命，便使人類產生了一個大希望。”
李大釗很形象地比喻道：“俄國的革命，不過是天下驚秋的一片桐葉罷了。”
1918年1月，日本巡洋艦駛進了海參崴，英國巡洋艦跟著也進來了。
一學生曾斷左手中指血書：“案件取消之日，為我輩生還之時。”
李大釗是應永遠懷念的，紅樓也是值得永遠紀念的。
劃時代的炮聲
1917年11月7日，北京香山的紅葉已紛紛落地了。正是落葉驚秋的季節，北方的鄰國――俄羅斯，傳來一聲炮響，偉大的十月社會主義革命爆發了。革命導師列寧揮舞著他那強勁的巨掌，宣告了曆史新紀元的到來。當日上午10時，列寧在為彼得格勒工兵代表蘇維埃軍事革命委員會起草的《告俄國公民書》中寫道：
臨時政府已被推翻。國家政權已轉到彼得格勒工兵代表蘇維埃的機關，即領導彼得格勒無產階級和衛戍部隊的軍事革命委員會手中。
立即提出民主和約，廢除地主土地所有製，實行工人監督生產，成立蘇維埃政府，所有這一切人民為之奮鬥的事業都已有了保證。
工人、士兵、農民的革命萬歲！
同日晚，第二次全俄蘇維埃代表大會開幕了。11月8日晨5時，代表大會通過了有曆史意義的決議，批準了由列寧起草的《告工人、士兵、農民書》，宣布：“各地全部政權一律轉歸工兵農代表蘇維埃，各地蘇維埃應負責保證真正的革命秩序。”同日晚，在大會的第二次會議上，列寧宣讀了《和平法令》《土地法令》。大會一致通過了這些法令。
大會決定：“在立憲會議召開以前，成立工農臨時政府管理國家，臨時政府定名為人民委員會。”大會推舉列寧為人民委員會主席。
11月9日，蘇維埃代表大會閉幕。
彼得格勒的起義發動後，莫斯科在11月7日晚也發動了起義，經過數天的戰鬥，反革命軍隊於11月15日投降。
彼得格勒、莫斯科起義勝利後，反革命派不甘心自己的失敗，他們紛紛組織各種反革命的中心，和外國反動派相勾結並在其唆使下，陰謀發動叛亂。這種情況說明：蘇維埃政權在全國的建立和鞏固，還需要一個艱苦的戰鬥過程。
但是，十月起義終於勝利了，工人階級已劃時代地成為俄國的統治階級。
偉大的俄國十月社會主義革命，和法國的資產階級革命以及其他一切的資產階級革命都不相同。過去的資產階級革命，把人民從封建主義的剝削和枷鎖下解放出來，但又給人民帶來新的資本主義的剝削。而無產階級的社會主義革命，則把人民從一切形式的剝削和枷鎖下解放出來。
為了完成這樣的曆史任務，社會主義革命必須粉碎舊的國家機器，建立強大的無產階級專政，以鎮壓剝削階級的一切反抗。列寧指出：“無產階級專政是新階級對更強大的敵人，對資產階級進行的最奮勇和最無情的戰爭，資產階級的反抗，因為自己被推翻（哪怕是在一個國家內）而凶猛十倍。”
1917年底和1918年初，蘇維埃政權頒布了一係列的法令，對舊軍隊的一切不良製度進行了徹底的破壞，使軍隊中的全部權力轉移到士兵蘇維埃和委員會手中，並確定了建立工農紅軍的製度。
根據1917年底蘇維埃政權頒布的法令，舊的司法製度被廢止了，新的人民法庭成立了。
舊的警察隊伍，還在二月革命的日子裏，就被工人階級摧毀了。二月革命後的臨時政府雖然組織過民團，但不是由勞動人民組成的。十月革命後，工人階級建立了自己的民團，幫助蘇維埃維持革命秩序。