“總統不蓋印，就驅逐總統”
4月11日，美國駐華公使就美國對德宣戰一事向中國政府作了通告。段祺瑞繼續堅持利用參戰這一問題推行他的對外政策。他為了擺脫來自各方麵的掣肘，給黎元洪和國會施加壓力，4月下旬，召集依附於自己的一些省的督軍來京，組成“督軍團”，促進外交。在他的導演下，29日，督軍會議議決讚成他的外交政策。5月1日，內閣決定，由安徽督軍倪嗣衝，福建督軍李厚基、山東督軍張懷芝等人到國務院請願，要求即日宣布對德宣戰。兩年前袁世凱玩過的“自請自願”的把戲又重演了。
第二天，這些身著軍服，帽子上插著雞毛翎的將軍們進了總統府，公推善於辭令的李厚基向黎元洪“報告”，實際是對黎元洪進行威脅。不過，黎元洪還真有點膽量，以“軍人不能幹政”為題把督軍們訓斥了一頓。當天晚上，黎元洪的擁護者們興高采烈地說：“今天總統脾氣發得真好！”段祺瑞則認為，黎元洪訓斥督軍是有意給自己難堪，十分憤慨。當天晚上，也召集他的擁護者們在府學胡同商量對策。這時，武夫們又大喊大叫了起來：“總統不蓋印，就驅逐總統！”“國會不通過，就解散國會！”
5月6日，段祺瑞帶著“對德參戰提交國會案”，率領內閣成員來到總統府，讓黎元洪蓋印。黎元洪隨便翻閱一下就遞給了身旁的一位姓唐的監印官，這位監印官有恃無恐，氣呼呼地說：“此案我不能蓋印！”竟把文件推了回來。這一下子惹惱了段祺瑞身邊的教育總長範源廉，他大吼一聲：“爾何人！不配說不蓋印！”說時遲，那時快，跨步向前，猛力一推，把這位監印官從門裏推了出去，門上的玻璃撞得粉碎。段祺瑞氣得鼻子一歪，一言未發，不辭而走。黎元洪怕再鬧出什麼新花樣來，親自動手蓋了印。堂堂的國家最高當權者在如此不體麵的廝廝打打中處理國家大事，在中外曆史上是絕無僅有的。這樣處理國事，國家不衰敗，人民不遭殃，豈不成了怪事！
段祺瑞步步進逼。他把從袁世凱處學來的招術用完一套再用一套。5月10日，國會開會審查提案的這天，一支又一支光怪陸離的隊伍出現在國會前。他們自稱“公民請願團”，其中有段祺瑞手下的幹將傅良佐雇用的街市流氓充當的“五族公民”，也有“陸海軍人代表”。這夥烏合之眾手裏拿著小白旗，向議員們散發“請願書”和“警告”傳單，如不接收，就是一陣拳打腳踢，因此，有十幾名議員未等國會召開就受了傷。接著，2000多人的“請願團”重重包圍了國會，要求當日通過參戰案，否則，不許議員們出院，一直鬧到晚上9、10點鍾也沒有一個結果。因為這是“舊戲重演”，議員們又大都經曆過袁世凱曾經搞過的那個場麵，所以，“不管公民團”如何張牙舞爪，威恐恫嚇，也不慌不亂，還談笑自若。解鈴還須係鈴人。段祺瑞一親自出馬，“公民團”也就一哄而散了。
段祺瑞偷雞不成反蝕米。“督軍團”“公民團”一鬧騰，不但使他更加不得人心，反而授人以柄。黎元洪抓住這個把炳，煽風點火，一再聲稱：“此次搗亂行為，當由內閣負其全責。”內閣成員也紛紛辭職，隻剩下他一個人了。這樣，國務院例會不能舉行，總理無事可幹。黎元洪當然幸災樂禍，非常開心，說：“閣員沒有了，看他如何做光杆總理！”還逢人就問：“光杆總理做得下去否？”5月19日，國會以國務院不能舉行例會為由，緩議對德宣戰案。這更加使段祺瑞陷入窘境，日子越來越不好過了。可是，他橫下一條心，來了個我不辭職，看你奈我何！於是，便照常去國務院辦公，支撐著“一人內閣”的局麵。然而，這終究不是長久之計。他又擔心黎元洪免他的職，為了有所準備，他讓秘書起草了一個辭呈，不料，徐樹錚不同意，把辭呈從秘書手中搶過來撕了。果然，5月23日，黎元洪下令免了他的職。他沒有別的辦法，就以國務院的名義致電各省，宣稱這個命令未經總理副署無效，以示抗拒。然後，便離開北京去了天津。霎時間，他在天津的住處，車水馬龍，門庭若市，各式各樣的人物進進出出，一個個陰謀從這裏出籠，一個個行動從這裏開始了。
督軍團在北京胡鬧了一陣子之後，應張勳電邀紛紛去了徐州，召開了徐州會議。段祺瑞派他的代表徐樹錚參加了會議，並開始實施他陰謀計劃的第一步――借刀殺人，即利用張勳推倒黎元洪，因此，張勳在這次會議上提出複辟的條件，徐樹錚不表示反對，似乎還表示同意。5月29日，段祺瑞和倪嗣衝在天津策劃後，倪嗣衝在蚌埠首先宣布“獨立”，與中央脫離關係。爾後，奉天、陝西、河南、浙江、山東、黑龍江、直隸、福建、綏遠、山西等省的督軍們紛紛響應。與此同時，段祺瑞在天津設立了“各省軍務參謀處”，與黎元洪分庭抗禮。這批赳赳武夫們的舉動頗似要搞兵變，嚇壞了手無寸鐵的黎元洪。他饑不擇食，接受了李經羲的建議，電召張勳入京調解時局。張勳乘機帶兵進京，演出了一出複辟的醜劇。黎元洪追悔莫及，迫不得已，於7月1日寫了一道命令，派秘書秘密出京，送給了段祺瑞。命令的內容是免去李經羲的國務總理職務，特任段祺瑞為國務總理，並請求他舉兵討伐張勳。同時，黎元洪還讓這位秘書在天津發出了請馮國璋代行總統的通電。