恰在這時，天上傳來“嗡嗡”的飛機馬達聲，隨即“轟隆”一聲巨響從皇宮方向傳出，根據軍事知識判斷，這一定是南苑機場“討逆軍”的飛機扔炸彈了。果然，不一會兒，皇宮衛隊急電報告，“叛軍”飛機共扔下炸彈3枚，其中落在禦花園水池和交泰殿側隆福門簷瓦上各一枚均未爆炸，惟落在乾清門前的一顆當場炸死一名轎夫。這是中國有史以來發生的第一次空襲，也是中國空軍進行的第一次實戰投彈。但實際上也不過就是一次威嚇行動而已，並不能真算是什麼“實戰”。然而，就這麼嚇唬一下也就把個清朝皇宮嚇亂了套。溥儀後來在他的自傳中寫道：
飛機空襲那天，我正在書房裏和老師們說話，聽見了飛機聲和從來沒聽見過的爆炸聲，嚇得我渾身發抖。師傅們也是麵無人色。在一片混亂中，太監們簇擁著我趕忙回到養心殿，好像隻有睡覺的地方才最安全。太妃們的情形更加狼狽，有的躲在臥室的角落裏，有的鑽到桌子底下。當時各宮人聲口曹雜，亂成幾團。
不過，辮帥張勳卻毫無怯意。盡管此時，他的軍事力量隻剩下了蘇錫麟所部四個營約1500餘名辮子兵，連他自己心裏也很明白，靠這麼點兵力，在軍事上已是不可能有什麼作為了，敗局業已鐵定。但他仍決心拚著雞蛋往石頭上一撞，以嚐嚐那一陣悲壯的粉身碎骨的快感。於是，他一麵命令蘇錫麟將隊伍拉到前門箭樓以內至天安門前，西至中央公園，東至東交民巷北口一帶的範圍之內，布置了防禦工事，準備好臨終前的最後一搏。但同時，卻又於7月8日向全國發布通電，試圖以個人讓權的方式弭息戰禍，以免政治前途和身家性命的徹底完蛋。其電文雲：
我國自辛亥以來，因政體不良之故，六年四變，迭起戰爭。海內困窮，人民殄瘁，推原禍始，罔非共和之厲也。勳以悲天憫人之懷，而作拯溺救焚之計，度非君主立憲政體，無以順民心而回末劫。欲行君主立憲政體，則非複辟，無以定民誌而息紛爭，此心耿耿，天日為昭，所幸氣求聲應，吾道不孤，凡我同袍各省，多與共謀，東海、河間，尤深讚許，信使往返，俱有可稽。前者各省督軍聚議徐州，複經商及，列諸計劃之一，嗣以事機牽阻，致有停頓，然根本主義，詎能變更？現以天人會合，幸告成功，民不輟耕，商不易市，龍旗飄揚，遍於都城，萬眾臚歡，鹹歌複旦，使各省本其原議，多數讚同，何難再見太平？不意二三政客，因處地不同，遂生門戶之見，於是主張歧見，而以專擅見規，遽啟兵端，集於畿輔，人心惶恐，輦轂動搖。勳為保持地方治安起見，自不能不發兵抵禦。戰爭既起，勝負難言，設竟以此擾及宮廷，喪失利權，則誤國之咎，當有任之者矣。唯念此次舉義之由，本以救國濟民為誌，決無絲毫權利之私攙於其間，既遂初心，亟當奉身引退。況議政大臣之設，原以興複伊始，國會未成，內閣無從負責，若循常製，僅以委諸總理一人，未免近於專斷，不得已而取合議之製，事屬權宜。勳以椎魯武人，濫膺斯選，辭而後任，方切慚惶，故於本日請旨以徐太傅輔政，組織完全內閣，召集國會，議定憲法，以符實行立憲之旨，仔肩既卸，負責有人，當即行辭職，其在徐太傅未經蒞京以前，所有一切閣務統交王聘老暫行經管，一俟諸事解決之後，即行率隊回徐，但使邦基永定，漸躋富強，勳亦何求？若夫功罪，唯有聽諸公論而已，敢布腹心，謹謝天下！
可是，現在無論是馮國璋，還是段祺瑞，都絕不會有興趣再聽“張大哥”這番嘮嘮叨叨的辯白了。穩操勝券的“討逆”將軍們更不可能放縱他再“率隊回徐”去當一名無法無天不便約束的辮子軍大帥，他們最希望張勳選擇的道路，當然是去天堂拜見那位不會倒台也無須鬧什麼複辟的玉皇大帝。
於是，在段祺瑞指揮下，各路“討逆軍”於7月9日從四麵八方把京城包圍了起來。其中安定門外為第一師，西直門外為第十二師，朝陽門外為近畿軍第一旅，廣渠門外為第一師第二十九團，永定門外為第十一師，彰儀門外為第三師、二十師，共計約5700人；擁有大炮七十餘門，機槍80餘挺，此外，還有飛機若幹架。而張勳的辮子軍總共不過1500名，按照兵力對比，“討逆軍”完全用不著采取什麼圍城態勢，就可以長驅直入，直搗黃龍；或者更簡單一點，再派一架飛機從張勳頭頂上扔幾顆炸彈，在當時那種毫無防空工事的情況下，準叫張勳粉身碎骨。但段祺瑞擔心打起槍炮來影響各國駐華使館安全，得罪了外國爸爸不好辦。特別是張勳的南河沿宅邸離東交民巷使館區距離很近，當時從飛機上向地麵目標扔炸彈的準頭大體也不亞於盲人騎瞎馬，弄不好一顆炸彈扔在洋大人頭上，少不了又要賠掉半個中國。因而，段祺瑞頂希望的還是不發一槍一彈，便把張勳捉拿到手。
不戰而擒張勳的辦法，自然是一麵造成大兵壓境的氣勢，威脅瓦解辮子軍軍心，一麵繼續開大價收買張勳部屬，使他們反戈。為此，段祺瑞在圍定北京之後，先後派遣駐京辮子軍統領蘇錫麟的朋友、親屬等共三批人馬，以10萬銀元和一個實缺鎮守使的官職，誘逼蘇錫麟棄張投降。然而，段祺瑞這回卻碰上了一名真正的好漢。蘇錫麟竟然不顧一切誘惑，決心為保衛辮帥而血戰到底。段祺瑞見買不動蘇錫麟，隻得轉而請王士珍出麵，直接說服張勳本人交出軍隊投降。王士珍還保證聯絡各國駐華公使簽字擔保張勳生命財產之安全。