早春四月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。清晨，無數輛馬車從各個驛站、府院中緩緩駛出，有序排列，向鄴城宮門駛去。
蘭芙偷偷將車簾掀開一道縫，向外打量著。隻見道路兩旁皆用幕帳遮擋，防止有人查看。各主要路口由九城兵馬司派人清道。無數出身高低貴賤，都坐著青布油氈車，由宮內的嬤嬤們陪著。
這是明崇帝登基以來首次大選，許多閨秀們寒暑相繼，書畫不綴，隻為得見天顏時能一展才貌。
無數閨秀們心中描摹著年輕帝王俊美的顏容，想象著如若自己進宮，家族的飛黃之福。
蘭芙是北嚴守備之女，父親不過是個小吏，因此格外低調，生怕惹了麻煩。然而有時，你不去找麻煩，麻煩卻會纏上你。
秀女們乘坐的騾車按次序進入庭貞門，順著內牆行進。“籲！籲！”不知是什麼驚了騾車，那畜牲竟一改溫和性子衝撞起來，咚得將前麵的馬車撞得東倒西歪。
京中貴女坐的是馬車，隻有從邊遠之地來選秀的閨秀才會乘禮部統一安排的騾車。蘭芙一看自己的車衝撞了別人，又驚又怕，忙下車賠罪。
對方卻是怒氣衝衝：“你是哪個窮地方來的！連我都敢撞！也不掂量掂量自己是個什麼東西！”容家嫡出三小姐容亦婕從馬車裏探出半個身子來，目光裏全是憤然之色。她今日穿了件如雨過天晴般清澈的天水碧，對襟，平袖，收腰月季花蝶紋織金絛邊，胸前釘一顆白玉牡丹，十分明麗。頭上隻戴了一兩件小銀飾作為點綴，但卻出人意料地簪了根鏤空雕花古木掐銀絲的長管。因了剛剛的衝撞，長管略有偏斜，她嫋娜地輕扶了一把，姿態裏盡是風情。
蘭芙隻抬頭瞄了一眼便將頭抬得更低了，京中三大巨閥之一容氏嫡女，能送來選秀定是極受族中寵愛，說不定就是將來的皇後。不是她這個區區守備之女可以得罪的。
此時眾人都看著這個方向，引路的太監也是左右為難。勸吧，怕得罪了未來的主子，不勸吧，若是耽誤了選看的時辰可怎麼得了。一時急的頭上冒汗。
“杜公公。”甬道的東南角忽然走來一位女子，穿著一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，看打扮像是個丫鬟，但那模樣氣度怕是穩穩壓住普通人家的小姐們。
她疾步走來，衣帶當風，笑道：“杜公公這是怎麼了？前頭禦花園的張總管都等急了。快進去吧！別誤了諸位小姐們的吉時。”
杜公公如蒙大赦，忙請眾人回座，又低聲勸容三小姐。容亦婕方才臉色好看些，狠狠刮了蘭芙一眼方進了馬車。
蘭芙怯怯抬起頭，向那解圍女子道謝，豈料人已不見。便隻好自己上了車，偷偷掀開側簾，往東南角瞅了一眼。隻見一輛黑漆平頭馬車靜靜地停在那兒，車簾上用上等絲線繡著杏黃色鳳雀古紋。