通往宋安鎮的官道上，兩旁高樹密林，遮天蔽日，一條道路像將這深山幽穀硬生生劈開兩半，在萬籟俱寂中橫臥沉睡。
縷縷山風穿梭在枝葉縫隙間，似那恒古不變的歎息，午後陽光照射下來，令轍痕交錯的地麵泛起一層淺白。不久，一行車隊緩緩駛來，車輪與馬蹄聲在山路中單調響起。
車隊護送的主人，正是前任吏部侍郎陸鑫以及家眷，陸鑫在天子腳下為官稱臣四十年，如今年近七旬，此番奉旨告老還鄉，隊伍從天都出行已有五天，一路下來，隻讓人感到車途勞累之苦。
但見隊伍最前方，一名男子高踞馬上，體態雄健氣質陽剛，一柄寬背刀斜掛腰際，更襯剛毅的輪廓宛如鐵鑄般深刻。
“聽說梅子坡一帶有個柳潭寨，那夥人極是陰險狡詐，專門在此攔路阻劫，讓過往的商隊吃了不少虧。”
護衛的聲音從旁小聲傳來，見他緊張地東張西望，孫迄寬眉一皺：“區區剪徑蟊賊，不過仗著深山野林妄稱霸王，憑他們幾手三腳貓功夫，就能把你嚇成這樣？”
被隊長連諷帶斥，護衛不由紅著臉噤言。
車隊繼續前行，稍後，果真見路畔立著塊舊石碑，盡管久經風雨侵蝕，但“梅子坡”三個字仍清晰可見。
行進一段路程後，孫迄突然勒緊韁繩，就聽“哐——”一響，前方數丈遠的地方竟有棵大樹轟然倒下，驚得周圍烏鴉狂亂飛起，一大片黑壓壓的幾乎遮住半個天空。
眾人不知發生何事，紛紛仰頭或朝四處張望，而孫迄示意隊伍停下的同時，微微眯起雙眼凝視前方，大樹掀開的塵土已逐漸漫散開，七八個人影站在攔路橫倒的樹後，容廓身形正脫現而出。
那是幾名人高馬大的粗莽大漢，身著暗灰裋褐，手裏各自拿著短棍、鐵棒、尖刀、斧頭，虎視眈眈的目光直盯得人心驚肉跳，而領頭立於最前方的人，竟是一名年輕女子。
她看去不過雙十年華，額勒青色發帶，鴉羽似的披散長發隨風飄揚，星眸妙眉，柔唇不點而朱，容貌姣麗淨澈，在光照下宛若璨玉滴水，散著剔透晶瑩。
她唇角彎彎，似笑非笑，單手叉腰，顧盼之間明動照人，有著說不出的倔傲神韻。幾名彪漢在身後好似銅牆鐵壁，更襯得她身姿纖細嬌俏，仿佛春風裏最為柔嫩的花枝。
孫迄詫異，看他們衣著打扮，身份已經不言而喻，隻是沒想到這匪酋會是一名妙齡少女。
他下馬，語調還算客氣：“幾位截樹攔路，不知有何貴幹？”
女子揚高下頜，盈盈含笑間，隻覺天地光芒更亮了些：“既到梅子坡，必知我柳潭寨。”那嗓音清越，帶著銀鈴般靈性，讓人腦海溘然浮現一個念頭，若身置翠潭山色中，這聲音與琴聲相伴吟唱，該是何等美妙？
但念僅存一瞬，當聽到“柳潭寨”三個字，孫迄心頭一凜，背後護衛們皆倒抽一口冷氣。
看來真是在此遇上盜匪了！
孫迄出聲道：“倒是有所耳聞，不過我們一路走得堂堂官道，隻怕與你們扯不上關係。”
女子眉動巧笑，盡管容顏淨麗如水，蘊著姣色，卻無半分柔弱之態，長發飛舞下，一身颯爽清新：“到了我們的地盤，自然該知我們的規矩，路可以走，不過這買路錢要留下。”
孫迄冷笑，這麼快就圖窮匕現，手不期然移向腰間刀鞘。
女子輕眸淡瞥，沒有疏漏他的舉動，說話仍是不疾不徐：“我也不願難為你們，隻要肯出錢，我們也願出一份力，安安全全護送你們到宋安鎮。”
她一番話下來，卻與普通的山賊盜匪有所不同，孫迄私下暗付，早聽聞這夥人十分狡詐，今日踏入他們的地盤，尚不知周圍還潛伏多少人手，如果讓他們跟隨護送，與羊入虎口又有何區別？
孫迄當下嗤笑：“真是說的好聽！你們這群響馬奪錢掠財，既具豺狼之心，讓我們聽信簡直癡心妄想！”
“意思就是不同意了。”女子捋過鬢發，笑容好比珠光放彩，依舊清暢粲然，最後頑皮似的落下一句，“既然如此，那我們也就不客氣啦。”
她抬起潔白手指，於口中吹了聲胡哨，潛伏兩旁草叢中的眾多匪賊，刹時一窩蜂地湧向隊伍。
孫迄見狀大喊：“保護老爺夫人——”
話語甫落，後背襲來一陣凜冽涼風，孫迄察覺閃身，一條四尺長的柔韌軟鞭當空劈下，在地麵發出“啪”地脆響！