鳳儀殿
金碧輝煌的的鳳儀殿前，皇後正修剪著幾株開敗了的芍藥，隻見她雙眉微皺，一臉凝重，似有心事縈繞心頭，旁邊兩個清秀的小宮女正小心翼翼的在旁邊侍候著，生怕伺候不周，惹來懲罰，她們翹首期盼著，當看到遠遠走來一人，才臉露喜色，如釋重負般鬆了一口氣。
“娘娘，這些小事交給奴婢們做就好了，擔心傷到您的鳳指。”走來的宮娥是鳳儀殿的主事姑姑：姓李，三十多歲、著深色服飾、簡單的發髻、極少的配飾，一臉素容，卻透著一股穩重。
“閑著也無事，就當消磨時間罷了！”
“聽說後花園的荷花開得正盛了，娘娘要不要去看看？”李姑姑屏退小宮女，接過皇後修剪下來的芍藥枝。
“已過了花開時段，恐怕花早合上了吧！”皇後柳眉輕揚，看了看日影。
“奴婢粗心，都已近黃昏了！”
“也不知今晚皇上……”
“奴婢剛去勤政殿了，皇上還在批閱奏折了。”
“嗯，皇上近些天有些咳嗽，可曾送去蓮子百合湯？”
“娘娘放心，奴婢剛親自送過去了！”
“有沒有問一下徐公公，皇上今晚在那用膳？”
“說是奏折很多，可能就在勤政殿用膳了！”
“嗯……”皇後臉上更難看了，畢竟皇上已經有一段時間沒有來鳳儀殿了，也不知道是不是真的政務繁忙。
李姑姑看出了皇後臉上的不悅，但也不方便再多說什麼，隻能體貼的伺候在側，不去打擾皇後，唯能聽到修剪花枝的聲音。
“麗容拜見皇後娘娘！”甜甜的聲音響起，原來是麗容貴妃在林公公的陪伴下款款而至。
“原來是妹妹來了！”皇後被一聲輕喚拽會了思緒，但見麗容貴妃著一身紫色衣服，更顯婀娜多姿；微風輕撫下，伴著縷縷幽香；雲髻慵懶、黛眉彎如新月、肌膚白如凝脂、唇不點而紅，雙眸含春，極是動人。
“妹妹近來身體不適，都有好幾天沒來看姐姐了，心裏著實過意不去！”麗容貴妃當然知道身份有別，既然皇後都這樣稱呼自己了，自然裝出受用的樣子，自稱“妹妹”。
“妹妹這是哪裏的話，安心養身子才是正事。”皇後臉上的凝重早已淡去，取而代之的是一臉的親切。
“姐姐莫不是也喜歡芍藥？”
“閑來無事，權做消遣罷了！”
“可惜花期已過，也難為姐姐用心如斯。”
“本宮倒也不愛這濃豔之物，種在殿前，不過是應景罷了。”
“哦，也難怪芍藥盛時，姐姐不陪皇上去賞花的！”麗容貴妃看出皇後臉上有些不快，自然明白其中原因——前段時間皇上唯獨陪麗容貴妃去賞花了。
“這芍藥啊，極盡悅人之能事，諸不知即便她如何用心、開得如何濃豔，終也敵不過牡丹之大氣！”
“那倒也是，可惜啊，這各花入各眼，皇上可是極愛芍藥，要不然一聽說芍藥開了，就擺駕禦花園，倒是那牡丹，反而就沒有這樣的榮耀。”
“妹妹可真擅於揣測聖意，姐姐可是自愧不如啊！”
“姐姐這話說的，讓妹妹如何敢當啊！”
“花無百日紅，這花啊，開得再盛、再美，到頭來還不是一個樣？倒是那平日裏不招人眼的小花，反而能結出果實。”皇後自然能聽出麗容貴妃話中的深意，不就是嘲笑自己得不到皇上的寵愛，有什麼新鮮玩意，皇上首先想到的隻有麗容貴妃，然而自己也不便發作，反而將計就計，反諷回去。
“還是姐姐見識獨到，風雨無情，隻怕瓜熟蒂落也非易事啊！”麗容貴妃自然聽得出皇後在諷刺自己沒有為皇上誕下子嗣，然而，自己不能誕下子嗣，又是拜誰所賜？而今她卻用此來奚落自己，心中猶如針刺，誰人能懂？
“想要瓜熟蒂落，操心自是難免的，怕隻怕連這操心的事都沒有，枉費了一度東風。”皇後看到麗容貴妃臉上隱忍的表情，心中大快。倒是伺候在側的徐公公、李姑姑兩人小小的捏了一把汗。
“鳥語花香，這說到花了，自然也少不了要提一提鳥了，不知道姐姐有沒有聽說杜鵑啊？”麗容貴妃那受得了這樣的諷刺，自然想方設法地要扳回一局。
“你看，光顧著和妹妹說話，都忘記邀妹妹進去聊了！”皇後自然聽出了麗容貴妃話中影射的東西，不就是說自己一門心思疼愛的太子，不是親身的，將來誰又能知道太子登基後會不會也如杜鵑一般無情拋棄義親呢！心亂如麻，那還有心情和她再做這無謂的爭論了。