由於與河海隔離，內地在長期間內，隻能在鄰近地方，而不能在其他地方，銷售其大部分生產物。所隻，它的貨品銷量，在長時間內，必定和鄰近地方的財富與人口成比例。結果，它的改良進步總落在鄰近地方的後麵。我國殖民北美所開發的大種植園，都沿著海岸和河岸，很少擴展到離此很遠的地區。根據最可靠的曆史記載，開化最早的乃是地中海沿岸各國。地中海是今日世界上最大的內海，沒有潮汐，因而除風起浪湧外，也沒有可怕的波濤。地中海，由於海麵平滑，島嶼棋布，離岸很近，在羅盤針向未發明，造船術尚不完全，人都不願遠離海岸，而視狂瀾怒濤為畏途的時候，對於初期航海最為適宜。在古代，駛過世界的盡頭，換言之，駛過直布羅陀海峽西航，在航海上久被視為最危險最可驚的企圖。就連當時以造船航海事業著名的腓尼基人和迦太基人，也是過了許久才敢於嚐試。而且，在他們嚐試過了很久以後，別國人民才敢問津。在地中海沿岸各國中，農業或製造業發達最早改良最大的，要首推埃及。上埃及的繁盛地域，都在尼羅河兩岸數哩內。在下埃及，尼羅河分成無數支流，大大小小，分布全境；這些支流，隻要略施人工，就不但可在境內各大都市間，而且在各重要村落間，甚至在村野各農家間，提供水上交通的便利。這種便利，與今日荷蘭境內的萊茵河和麥斯河，幾乎全然一樣。內陸航行，如此廣泛，如此便易，無怪埃及進步得那麼早。
東印度孟加拉各省，以及中國東部的幾個省，似乎也在極早的時候期已有農業和製造業上的改良，雖然關於這種往古事跡的真相，我歐洲有權威的曆史家尚未能予以確證。印度的恒河及其他大河，都分出許多可通航的支流，與埃及的尼羅河無異。中國東部各省也有若幹大江大河，分成許許多多支流和水道，相互交通著，擴大了內地航行的範圍。這種航行範圍的廣闊，不但非尼羅河或恒河所可比擬，即此二大河合在一起也望塵莫及。但令人奇怪的是，古代埃及人、印度人和中國人，都不獎勵外國貿易。他們的財富似乎全然得自內陸的航行。非洲內地，黑海和裏海以北極遠的亞洲地方，古代的塞西亞，即今日的韃靼和西伯利亞，似乎一向都處於野蠻未開化狀態。韃靼海是不能通航的冰洋，雖有若幹世界著名大河流過韃靼，但因彼此距離太遠，大部分地區不利於商業和交通。在歐洲，有波羅的海與亞得裏亞海；在歐亞兩大陸間，有地中海與黑海；在亞洲，有阿拉伯、波斯、印度、孟加拉瓜及退羅諸海灣。但在非洲，卻是一個大內海也沒有，境內諸大河又相隔太遠，因此不能有較大規模的內地航行。此外，一國境內，縱有大河流貫其間，但若毫無支流，其下遊又須流經他國國境始注於海，這國也就仍然不能有大規模的商業，因為上遊國能否與海洋交通，隨時都要受下遊國的支配，就巴伐利亞、奧地利和匈牙利各國說，多瑙河的效用極為有限，但若此河到黑海的全部航權，竟為三國中任何一國所獨有，效用就不可同日而語了。