她哭了一場，一場火，將那些再也派不上用場的窗花給燒了。一同燒掉的，還有她的心，她的思，她的念，她的想……
到了臘月二十六，老管家和福提著一條豬腿走進耳房說，東家讓你提前過年去，這肉你拿著，清油改天我再送去。奶媽仁順嫂死灰一般的目光擱和福臉上，擱得和福難受，擱得和福嘴張了幾下，恨恨一跺腳，啥也沒說走了。還說甚呢，能說甚呢？一切都明擺著，她是多餘，是累贅，是一條老狗，得攆出去！
奶媽仁順嫂提著豬腿，心如刀絞般出了門。巷子裏是壓不住的熱鬧聲，但熱鬧都是別人的，仿佛人們已知道她讓下河院趕了出來，走在巷裏竟沒人跟她親熱，沒人把熱鬧多少朝她灑一點。唯有草繩遠遠跟她說了句話，草繩的目光盯著豬腿，沒看見她有甚麼異常，那一刻，奶媽仁順嫂真想將豬腿分一半給草繩，隻要能陪她說句話。可草繩顯然並不眼熱，自打生了兒子，草繩對一切都不再表現出眼熱。隻好做罷，孤零零回到自個院裏。
享受慣了下河院過年的熱鬧，家裏的冷清像夏季裏沙河的洪水，沒完沒了襲來，兒子二拐子偏又是個不知冷暖的人，一天到晚，心思都在賭上。
年終於過去了，兒子二拐子明兒個要去窯上，有句話憋心裏好久，奶媽仁順嫂想說出來。
你……不賭行不？
我的事不用你管。二拐子剛賭回來，一頭鑽被窩裏說。
可……那是我的錢呀。
你的錢？二拐子很不耐煩，輸錢的人總是不耐煩。錢留著做甚，不如賭了幹淨。
你個混帳，想氣死我呀。
誰個氣你了，想死想活你自個說的，甭拿別人的氣往我頭上撒。
你說甚……你？
你心裏明白，說出來難聽。二拐子索性捂嚴了被子，不再理她。
二拐子自然明白當娘的為啥歎氣兒，為啥丟魂兒，打窯上下來，便聽說了下河院發生的事。可他懶得管，愛咋咋，隻要不妨礙他就行。
二拐子對母親仁順嫂跟東家莊地的關係采取不聞不問的態度，這並不是說他是個多開化的男人。事實上母親也帶給他不少羞恥，下河院下人們之間偷偷摸摸的傳聞，還有看他的眼神，都讓他在下河院抬不起頭來。可天要下雨娘要嫁人，二拐子有甚麼辦法？愛跟誰睡跟誰睡，東西她長著，我能看住？二拐子常常這麼勸解自己。
二拐子本想戒賭的，自打下河院少奶奶掀翻牌桌，二拐子就沒再賭過。是仁順嫂的嘮叨把他又趕進賭房，他是輸了錢，輸的還多，但沒有仁順嫂的嘮叨難受。比起這些叨叨來，錢算甚麼？奶媽仁順嫂再跟他叨叨，二拐子就跳了起來，很凶，有幾回險些把難聽話說出來，可他真想說出來。
二拐子走後不久的一個夜晚，奶媽仁順嫂在她的小院裏迎來了天天渴盼的男人。東家莊地提著一包點心，那是上好的點心，平日裏自個都舍不得吃。在仁順嫂一連串的訝叫裏，東家莊地平穩地坐下，完全像這屋的主人，不慌不亂。伸出目光尋視了一周，屋子是破了些，過年連窗子也沒糊，被子慵懶地堆在炕上，跟她往日的幹淨形成鮮明對比。莊地啥也沒說，知道女人心裏恨他冤他，但他啥也不想說，隻是望住她，目光裏有絲眷戀，更多的卻是不安，那是兒子命旺帶給他的。
一想兒子命旺喝下的苦針兒汁，東家莊地的目光就成了這樣。
仁順嫂先是哭了一鼻子，又說了不少悔話，覺得莊地能原諒她了，就試探著把身子靠過去。莊地沒有拒絕，但他的撫摸顯然缺少熱情，隻是象征性地在胳膊上撫了會，然後掏出點心，要她吃。看著女人把點心咽下去，看著女人眼裏的溫情一點點升上來，迷蒙住整個眼，莊地起了身，他走得很堅決，給女人一點餘地都沒留。
§§第四章 謝土