管家六根臉色嘩地一黃，渾身一下軟下來，吃驚地瞪著二拐子，不敢再言半個字。
東家莊地沒聽清二拐子說了甚麼，氣恘恘道，二拐子，你太無理了。過一會你到上房來。
懲罰二拐子的事就這樣鬧了個虎頭蛇尾，六根非但沒討到一點便宜，反倒讓二拐子一句話種下了心病。那個晌午二拐子是到了東家莊地的上房，六根一顆心上上下下跳了好幾個時辰，才見二拐子滿臉喜色地出來。到今兒他也不曉得牛日家的到底跟東家反了甚麼舌，反正東家見了他怪怪的。二拐子非但沒攆出下河院，東家莊地還賞了他一條褲子。第二天他見到東家莊地，莊地隻是平淡地說，念他抱了新人進門，讓他到南山煤窯去吧。
這段日子六根總是疑神疑鬼，見誰都覺有毛病，偶爾地看見下人們聚一起，由不得就會豎起耳朵，但聽來聽去，還是聽不見一絲兒自個想要的東西。
這一天，下河院新娘子在院裏意味深長剜他的那一眼，讓管家六根足足想了一個正午。難道二拐子真就把風聲透了出去？難道後山老舅早就猜到他要下一步險棋？種種可能排除後，管家六根腦子裏隻剩一個想法，新娘子燈芯完全有備而來。
那麼自己麵對的不再隻是一個行將就木的老朽，風姿妖嬈眉裏藏刀的新娘子燈芯將是他今後的一個惡夢。
此時正是菜子開花的季節，一溝兩山的菜子用不著管家六根天天張望，思來想去，六根覺得坐地等死畢竟不是辦法，他得及早爭取主動。他想借這個空閑去一趟南山。想法一出，跟東家隨便編了個理由，神不知鬼不覺地踩著一路的青草消失了。
這一消失，又不知會給下河院帶來甚麼？
這天夜黑，少奶奶燈芯將剛剛給男人命旺喂完奶的奶媽仁順嫂留在了屋裏。兩個人閉上門，開始了新娘子燈芯進門以來的第一場談話。之前仁順嫂一點準備都沒，所以燈芯一張口，她便心緊得渾身哆嗦。將近半夜時分，奶媽仁順嫂拖著虛空了的身子，還有一脊背冷汗，懷抱燈芯給她的東西，鑽進了廚房。
這個夜晚，對下河院來說意義非同尋常，甚至它掀開了這座神秘老院新的一頁。奶媽仁順嫂路過長廊的時候，接連打了幾個冷戰，一想少奶奶燈芯跟她的叮囑，還有那些個綿中帶刺的威脅，腿就抖得支撐不住身子。經過上房的時候，她淒淒哀哀朝東家莊地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆悵，望得有些無奈，更透著一份不甘心。她的腳步在離睡房很近的地兒駐足了一會兒，似乎有片刻的遲疑，或是別的企圖，但最終，她還是離開了那兒。懷著說不清道不明的一份心思，摸黑打開廚房。她在廚房裏呆立了好久，心裏泛過許多往事，泛過許多傷心。眼睛在那一刻不由得濕潤，流了好多清淚。最後她牙一咬，從懷裏掏出少奶奶燈芯交給她的東西。這時候她腦子裏飛過下河院的禁忌，飛過三房鬆枝的慘死。她輕哦了一聲，就像是跟誰賭氣似的把那東西倒進了罐中。不大功夫，一股子怪怪的味兒飄出廚房，彌漫在下河院的上空。這味兒起初很淡，淡得你不用心就聞不出來，慢慢，它變得濃了，那是一種似曾有過的味兒，一種熟悉的味兒，但卻久長地在下河院聞不到。不隻是聞不到，自從莊地做了東家，這味兒就成了一種毒氣，死活不能在下河院有，誰敢造出這味兒，誰的命就跟三房鬆枝一樣。那是很慘的一種結果，比溝裏那些個窮人家的死還要慘出十分。
奶媽仁順嫂有點怕，腦子裏揮之不去的是三房鬆枝的死。那是一個惡夢，凡是下河院跟東家親近過的人，都被那個惡夢纏繞著，一生輕鬆不得。
味兒越發濃了，它摻在沁人心扉的菜子香裏，和在雨後潮濕的空氣裏，想流走，卻又流不走，使得這院的空氣一下濃重起來。大約剛剛下過雨的緣故，空氣裏過重的濕氣使它本來的味兒淡了許多，但它確實改變著下河院那慣有的悶騰騰的香味兒，使得這院有了某種活氣，有了某種與人相關的綢糊糊的味兒。
那是甚麼味兒呢？
少奶奶燈芯和奶媽仁順嫂都清楚，那是中藥味兒！
下河院是見不得中藥味兒的，可這夜，下河院有了這味兒！
淡淡的中藥味先是從廚房天窗裏冒出來，嫋嫋地飛到空中，很快跟芬芳的清香攪到一起，彌漫在下河院上空。
後來，這味兒就像是被壓著，藏著，偷偷摸摸擠出來。那是奶媽仁順嫂害怕出事，拿把扇子死勁扇呢。甚至她在灶台上點了幾枝鬆香，想借鬆香的味兒把它給壓下去。
整個過程看上去很平靜，奶媽仁順嫂和少奶奶燈芯啥都不說，個幹個的事，可心裏，卻是驚心動魄。等一切完畢，兩個人都是香汗淋漓，仿佛生死了一場。
喂完藥回到耳房，奶媽仁順嫂再也睡不著覺了。她怎麼也想不到藏了二十年的秘密瞬間讓新來的少奶奶抖出來，連根帶底，一點兒麵子也沒給她留。她頓時變成一條讓人牽住了尾巴的狗，連叫喚都不敢出一聲，隻能順著她指的路，低住頭往下走。一想往後的日子，奶媽仁順嫂破天荒地有了把自個掐死的念頭。
夜風吹來，卷進了院裏，菜子溝百年老院發出些微的顫動。西牆下幾棵老楊樹，葉子不住地瑟瑟作響。響聲沙沙的，像有幾雙腳步在走動，那是冤魂的腳步，還是仁順嫂聽錯了聲音？一隻貓頭鷹想落下來，瞅瞅院裏昏黃的燈，掠翅飛走了。那隻貓頭鷹也是飛得怪，空中盤旋了幾個來回，最後，竟奇怪怪一頭落到沙河邊六根的泥巴院裏。天呀，六根家落進貓頭鷹了！就在六根女人柳條兒翻身喂奶的空兒，貓頭鷹一個乍起，抖了幾下翅膀，再一次紮下身，落到六根家屋簷上。這一次，貓頭鷹看清了這家院子，院子有點破，有點小，甚至還彌散著一股邪氣。貓頭鷹撲騰了幾下翅膀，猙獰地叫了幾聲。
六根的第四個女子引弟就在這時候發出了哭，本來她嘴裏含著奶，是發不出聲音的，可她在繈褓中掙紮了幾下，吐出了柳條兒髒兮兮的奶頭，那哭就發了出來。很小。貓叫似的。
溝裏溝外一派寧靜。