“小媛，你的心情我能夠理解。我想問一句，你那個親戚是不是南蒼人，他還要不要繼續在南蒼生活？倒不是我怕他黎金昌，而是如果得罪死了他，說不定他會來個壯烈赴死，到時候丟個炸藥包下來，你的親戚肯定會受到衝擊波的影響。小媛，說到這裏，黃叔叔再多嘴幾句，你知道古時候的縣衙，誰的權力最大嗎？”
“誰的權力最大，這還用說，肯定是七品知縣老爺啊，難道會是其他人？”
“的確不是知縣老爺，而是那些不入流的刀筆吏、長隨之類的，根本就不是朝廷任命的品級官員。”
在現代文當中，“官吏”一詞並不罕見，但是現在的詞義已經發生了變化。在古時候，“官”與“吏”是兩個不同的概念，不能把他們混為一談。古代實行的是“一衙兩製”，即官員屬朝廷正式編製，也是由朝廷任免，由朝廷提供的俸祿供養；而吏是屬於編外人員的，不由朝廷聘用，也不由朝廷薪金供養，一般都是當地縣衙、府衙自行聘用雇傭的。所以呢，朝廷無法考察、管理和考核這部分人。吏歸衙門的主官任用，所以他們對使用他們的主官負責，一任官員一任吏，官員自己聘用吏，難免沾親帶故，也就會導致吏員隊伍良莠不齊。因為國家不發薪金，薪金要由聘用他們的官員負擔，吏的收入往往很低，這就逼得他們自己想辦法賺取額外收入養家糊口。
古代各級衙門有品級的官員，多為通過科舉走上仕途的人。他們熟悉《四書》、《五經》，文章做的妙筆生花，隻懂得風花雪月，卻缺乏處理政務、公務的本事，也就會造成官員們“跛足”的現象：自己所熟悉、精通的知識大部分用不上，隻會簽字畫押的官員們，不得不“委權胥吏”，也就出現葉適所說的“大官拱手惟吏之從”的局麵，胥吏弄權就是勢所必然了。
因為吏員這一行，是具體經辦各類官府文書和各類公務，需要刑獄、錢穀等方麵的經驗，需要熟悉朝廷的法規及開朝以來的有關諭旨。做一名吏員，是需要經過多年刻苦學習和訓練的，才能真正熟悉衙門的日常運作，知道怎樣呈報公文、斷獄審案，知道怎樣安撫百姓。因此，吏員往往是父傳子，子傳孫，存在著家族世襲的現象。
而且，吏員大多由當地鄉紳土豪推選，或者出自世代為吏的家族，或者師從當地的老吏，他們世代盤踞地方衙門，常與奸人勾結，組成龐大的關係網絡。而那些被朝廷派來的外地官員，就是再精通政務，一個人也不可能處理完全部公文，總會有大量工作需要交給吏員完成。在人治背景下，有些政務長期由某官吏負責，其他人甚至都不懂其中的運作方法。如果少了他們，整個衙門都無法正常運轉。這種情況下，一個外來文官再有本領又能拿什麼對付這群地頭蛇呢？