在紐約的布魯克林的貧民區裏，住著一個名叫裏迪克的黑人青年，他的童年缺乏愛撫和教育，跟別的壞孩子學會了逃學、破壞財物和吸毒。裏迪克剛滿12歲就因為搶劫一家商店被逮捕了；15歲時因為企圖撬開辦公室裏的保險箱再次被捕；後來，又因為參與對鄰近的一家酒吧的打劫，被作為成年犯送入監獄。
佩頓是一位成功人士，年輕時也曾失足入過獄，出獄後經過自己的努力，經營著一家大的企業。現在心甘情願地義務關心這些失足的孩子。一天，佩頓到監獄來看望他。看到裏迪克在玩美式足球，便對他說：“你是有能力的，你有機會做些你自己的事，不要自暴自棄！”
裏迪克反複思索佩頓的這席話，他突然意識到自己具有一個囚犯能擁有的最大自由：我現在是沒有自由，但我能夠選擇出獄之後幹什麼；我能夠選擇不再成為惡棍；我也能夠選擇重新做人。
盡管裏迪克曾陷於生活的最底層，盡管他曾是被關進監獄的囚犯，然而，5年後，裏迪克成了全美明星賽中紐約隊的隊員。
人生感悟
幸福是自己追求來的。對於生活，我們有選擇權，我們能夠選擇改變平庸的生活，我們能夠選擇獲得幸福的生活。但如果放棄了這種權利，你將什麼也得不到。