古人雲：“柔能製剛，弱能製強”。柔得恰到好處是美德，剛得不當則是禍害。柔弱並不是怯懦不振，而是為了克製剛強，故意示之以柔弱以便最後戰勝對手。世人處世多以“柔”為本，退一步海闊天空，和為貴。柔者易於找到共同受力的構件以協同消化和抵抗外力。但過柔亦為人所不齒。因為“柔”必然產生變形以適應外力，太柔的結果必然是太大的變形，甚至會導致立足不穩而失去根本。處世極為圓滑者，八麵玲瓏，見風使舵，整日上躥下跳，左右逢源，活得遊刃有餘，這種柔得無形，表麵上著實不容易受到傷害，骨子裏卻難免有“似我非我”的疑問，弄不好會個性喪失、麵目全非，可能還免不了要背上奴顏卑膝的罵名。因此，柔必須以德為本，使用柔勁應當把握分寸，過度柔順，就會事與願違。
剛強過度就會對別人造成傷害，不能一味逞強，不顧客觀情勢，逼人太甚，否則就會失去自己控製的局麵，甚至招致大禍及自身。因此“大柔非柔、至剛非剛”。隻有剛柔相濟，柔有所設，不要設，剛有所施，不妄施；弱有所用，不妄用；用有所加，不妄加。用現代的話來講，大意是做人最好既有原則性又有靈活性，也就是剛柔相濟。
剛是立足之本，但必要的度不能少，如此方能控製變形在可以忍受的範圍內，才不會失掉本質的東西；柔為護身之法，血肉之軀剛度畢竟有限，要學會以柔克剛，不斷提高消化轉換外力的能力。有時候，犧牲一點變形來抵抗突然到來的摧毀力是必要的，也是值得的，但應以不失去自我為度。
在這個適者生存，充滿挑戰的大環境下，知難而進，勇往直前是需要提倡的。但空有傲骨，一味蠻幹往往適得其反。因為盲目進取，得不償失，勢必因進反退。而審時度勢，韜光養晦，剛柔相濟，耐心等待，積蓄力量，以退為進，則是聰明之舉、韜晦之計。
《史記·滑稽列傳》中也有這樣一則以退為進的故事。莊王最鍾愛的一匹馬死了。他就命令全體大臣為死馬致哀，並要用一棺一槨裝殮，按大夫的禮節舉行葬禮。百官認為不妥，紛紛勸阻。莊王大怒。下令誰再勸阻，定判死罪。宮中有個叫優孟的人求見莊王，進宮便嚎啕大哭。莊王詢問為什麼。優孟說：“這匹馬是大王最心愛的馬，以楚國之大，什麼東西弄不到！現在卻隻以大夫的葬禮來辦喪事，太輕慢了！我請求用群王的禮儀來埋葬。”楚莊王一聽非常高興，便問：“依你之見，怎麼埋葬呢？”優孟說：“最好以雕琢的白玉作棺材，以精美的梓木做外槨。還要建造一座祠廟，放上牌位，追封它為萬戶侯。這樣天下的人就知道，大王是輕賤人而重馬了。”楚莊王這才如夢初醒，說：“我的錯竟到了這種地步！”
以退為進，由高到低，這既是自我表現的一種藝術，也是生存競爭的一種策略。有時候，不刻意地追求反而有所得，追求得太迫切、太執著反而隻能徒增煩惱。以退為進，能屈能伸這種曲線的生存方式有時比直線的方式更有成效。麵對壓力、障礙，後退幾步，再加上衝力，成功的希望可能最大。
曆史上，有許多以韜晦之計和以退為進的方略蒙騙競爭對手、保存實力的範例。春秋時期，越王勾踐“十年生聚，十年教訓”，最終滅吳複國，采取的就是這種謀略。韓信容忍胯下之辱，輔助劉邦終成霸業，成為萬世英雄。而項羽英雄氣短，無顏見江東父老而自刎烏江，功敗垂成。“小不忍則亂大謀。”一個大謀略家，無故加之而不怒，驟然臨之而不驚，始終胸懷遠大目標並為之奮鬥，才能建樹超群出眾的豐功偉績。
曹魏文帝以後，太尉司馬懿掌握兵權，勢力膨脹。曹氏宗族對司馬懿戒備之心日重，矛盾日益暴露。為了躲避曹氏宗族的鋒芒，司馬懿以守為攻，稱病在家，10年不朝。當曹氏派人去司馬懿家探察病情時，司馬懿裝出一副重病的樣子，打消了曹氏的疑問。不久，司馬懿乘曹爽放棄戒備，外出祭祖的機會，發動政變，奪取了政權。
民國初年，大將軍蔡鍔曾以聲色之計蒙騙袁世凱，使袁世凱放鬆了對他的防範。過了一段時間，蔡鍔轉道日本，回到雲南組織護國軍，興師反袁，終於迫使袁世凱取消帝製。
老子說過：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”其義是，因為不與人相爭，所以沒誰能爭過他。
傳說江南有一戶富貴人家，人丁興旺。老爺子的妻妾為他生下了一大堆兒子。在他感覺自己年老體衰時，開始尋找自己的接班人。隻歎兒子太多，不知選誰更好。兒子之間勾心鬥角，老爺子擔心他們相互殘害，無奈至極，遲遲無法做出決定。某一天，他發現其中一個兒子很少說話，隻是默默地幫他做事，從不參與兄弟之間的爭鬥。老爺子開始特別關注這個兒子。最終，接班人的擔子交給了這個不善言辭的兒子。
這或許就是我們常說的以退為進。就是用與本意相悖的言行看似倒退，實則伺機而動，以獲取更大進展。以退為進是貌似軟弱退縮，實則積蓄實力，加速進展。以退為進要隨機應變，反應迅速，以便挽回劣勢，反敗為勝。
麵對湍急的逆流，是選擇乘風破浪、與逆流較量到底，還是選擇以退為進、待從頭收拾舊山河呢？
乘風破浪以對逆流，勢必險阻繁多、步步艱難，在逆流中苦熬著忍受著痛苦和煎熬。最終，還很可能隻是原地踏步，顯然甚不理智，甚至一不小心可能翻船，弄得舟毀人亡，最終費力事不成，隻能空歎息，豈不是得不償失、不進反退？倒不如收帆停槳，任其隨波逐流、因風搖蕩，哪怕是走的方向是背道而馳的，也隻管“閑庭信步”。等逆流變緩、風往前吹，再優雅地揚帆起航，一路順風，直達目的，將那阻人前行的逆流拋諸身後，豈不悠哉、快哉？所以，逆水行舟，不要因“不進則退”而懊惱，“以退為進”才是處世之道。
俗話“留得青山在，不怕沒柴燒”。以退為進，能屈能伸常常發生在遭受挫折、困難和處境不利的情況下。因此，這種方略尤其需要對挫折的承受力和自我調節能力。在這種情況下絕不能產生自卑感甚至自暴自棄，而需要耐心等待，克製不良情緒，不露聲色，同時要努力提高自己，積蓄力量，等待反攻。所以，不善於忍耐和隱蔽，就不善於以守為攻，就難以每一次都把事情做對。
因此，古來先哲為人處世、安身立命的哲學中往往強調“能屈能伸”的理念。古今中外做出傑出成就或幹出轟轟烈烈事業的人，常常是那些能屈能伸的人。能屈能伸，剛柔兼濟，以退為進從來不失為男子漢大丈夫的氣度和風範。一時的低頭是為了長久的抬頭，正如暫時的退讓是為了更好地前進。有進有退，能屈能伸，這是第一次把事情做對的必要條件。
5.辦事時切忌鋒芒太露
“難得糊塗”曆來被推崇為高明的處世之道。隻要你懂得裝傻，你就並非傻瓜，而是大智若愚。做人切忌恃才自傲，不知饒人。鋒芒太露易遭嫉恨，更容易樹敵。功高震主不知給多少下屬巨子招致殺身之禍。與領導交往最重要的技巧就是適時“裝傻”：不露自己的高明，更不能糾正對方的錯誤。
某某公司裁員的消息一發布，使整個公司陷入惶惶不安之中，有人猜測公司會裁掉雖然和氣但基本功不紮實的李田，有人猜測會裁掉雖然忠於公司但個性太強的趙浩，但最後的結果讓所有人大吃一驚，最終被裁掉的是業務能力雖強但不聽從領導要求的老員工孫先生。這樣的結局是什麼原因造成的呢？
這就是職場規則，當你觸犯了領導的權威時，鋒芒太露時，麵對的就是炒魷魚這種下場。像李田那樣還沒被培養出太大能力的職員，為了自己的生存，他們是不可能會挑戰領導的權威，不會損傷領導的自尊和自戀，而是會成為團隊中不起眼的一分子，雖然不是最有能力但不會構成威脅；像趙浩那樣的人則是現代職場中的幹將，老板開家公司，不就是為了掙錢嗎？個性雖強但沒有私心雜念，雖然總有自己的見解但很忠誠，一般的領導都會包容。惟獨像孫先生這樣的人，做任何事情，鋒芒太露，總有一種咄咄逼人的氣勢，這樣的人，再有能力，領導也隻會把他看作對自己的威脅；再能幹，領導也隻會覺得他傷害了自己的權威，不裁他裁誰呢？
古代賢臣最怕有句俗語“功高震主”，企業也一樣，怎樣既為企業創造財富，又不至於讓領導覺得你有二心、是個威脅，這裏麵有很多智慧。企業的領導一般都有些自戀，也就是控製欲比較強，希望別人聽從自己的判斷，而孫先生恰恰損傷了領導的自戀，不聽從、不配合，總有自己的一套做法。這樣會使領導感到失控，感到“管不了他”，繼而就會產生對他的憤怒，這種憤怒也預示著孫先生快要被開掉了。
《菜根譚》中說：“爵位不宜太盛，太盛則危；能事不宜盡華，盡化則衰；行誼不宜過高，過高則謗興而毀來。”就是告誡人們，凡事都得有個限度，超過限度事物就會向其相反的方向轉化發展。
李強是剛剛畢業的大學生，到報社應聘編輯一職，在向主考官展示自己發表過的作品後，又說自己擅長策劃，有領導才能，是編輯部主任的最佳人選，並將報社目前的辦報方式說得一無是處。但是那位負責招聘的正是編輯部主任，因此第一關就沒有讓李強通過。
誰都希望剛開始的時候就給單位留下良好的印象，這沒有錯，但要把握適度，做得過火往往得不償失。李強給我們的教訓就是：對於選定的職位，隻表現出自己勝任那一職位的能力即可。不要鋒芒太露，還沒有進入職業就先樹敵，這對你有百害而無一利。
中國有很多古語警告我們為人處世不要太鋒芒畢露，槍打出頭鳥，木秀於林風必摧之。保護我們自己最好的方法就是，與大多數人保持一致，否則，你就會遭遇到危險。
不是有一句話說“高調做事，低調做人”嗎？做事的時候要紮紮實實盡力做好，但也不要搞得沸沸揚揚，惟恐沒有人知道你在做這件事。做人要低調一些，做事要考慮別人的感受。在需要關心的時候關心同事，在工作上該出力的時候全力以赴，才是聰明的表現。而那些見縫插針、一有機會就刻意表現自己的人會給人一種矯揉造作的感覺，一定得不到大家的喜歡。
有的人做出了點成績，總是在同事麵前談論，甚至還借此來貶低別人，以此來顯示自己的優越性。這種做法是最愚蠢的，你是怎樣的人，你做事怎麼樣，大家心知肚明。即使你思路敏捷，口若懸河，說得再好也不會改變你在同事心中的印象，隻會讓人感到厭惡，他們也不會接受你的任何觀點和建議。總想讓別人知道自己很有能力，處處想顯示自己的優越感，希望從而獲得他人的敬佩和認可，結果卻失掉了在同事中的威信，這樣做實在是撿了芝麻丟了西瓜。
做事，偶露鋒芒是好事，因為如果你處世總是拖拖遝遝，就得不到別人的欣賞；得不到別人的欣賞也就無法發揮自己的才智。然亦不宜過於張狂，要盡可能把自己的血氣方剛掩藏起來。以“圓通”兩字去處世，這樣讓人看不見鋒芒，讓對手看不見銳處，讓別人琢磨不透；自己才能永遠處於不敗地位，事業上也更容易取得成功。
不可否認，自我表現是人類天性中最主要的特點，每個人都希望展現自己美好的一麵。人類喜歡表現自己就像孔雀喜歡炫耀美麗的羽毛一樣正常。但是前提是，你所表現的是真實的美，就好比孔雀開屏一樣，人們不會說孔雀在炫耀自己，因為那是真正的美，而刻意的自我表現會使熱忱變得虛偽，自然變得做作，最終的效果還不如不表現。因此，人們把那種過於自我表現的人譏諷為“老孔雀”。很多人在跟同事們聊天時，總喜歡以自己為中心，突顯自己，這是完全沒有必要的。
因此，一個有才華的人，要做到不露鋒芒。這樣既有效地保護自我，又能充分發揮自己的才華，不僅要說服、戰勝盲目驕傲自大的病態心理，凡事不要太張狂太咄咄逼人，更要養成謙虛讓人的美德。所謂“花要半開，酒要半醉”，凡是鮮花盛開嬌豔的時候，不是立即被人采摘而去，也就是衰敗的開始。人生也是這樣。當你誌得意滿時，且不可趾高氣揚，目空一切，不可一世，這樣你不被別人當靶子打才怪呢！所以，無論你有怎樣出眾的才智，都一定要謹記：不要把自己看得太了不起，不要把自己看得太重要，不要把自己看成是救國濟民的聖人君子似的，還是收斂起你的鋒芒，夾起你的尾巴，掩飾起你的才華或者是功成身退吧！
老子說：“功遂身退，天之道也”，也就是“功成身退，天之道也”。“功成身退”，這是天的道，人要符合天的道，功業已經成了，就隱身後退，這是一種自然的規律。
現實當中，花開了，花結果了，也就退了。鋒芒太露而惹禍上身的典型在舊時是為人臣者功高震主。打江山時，各路英雄彙聚一個麾下，鋒芒畢露，一個比一個有能耐。主子當然需要借這些人的才能實現自己圖霸天下的野心。但天下已定，這些虎將功臣的才華不會隨之消失，這時他們的才能成了皇帝的心病，讓他感到威脅，所以屢屢有中國初期撕殺功臣之事。
範蠡幫助勾踐取得成功後，就帶著西施，兩個人乘船在太湖裏遊閑生活了。而與他一起的文種卻沒有能領悟這其中的道理，舍不得名和利，還有韓信也是舍不得，最後都沒有好結果，被殺了。
變法成功的商鞅，老百姓得到了實惠，卻得罪了王公大臣、地主列強的利益。他功成名就以後，一位精通符讖的知心朋友勸諫他，讓他功成身退，並建議他到巴蜀避禍，這樣也許他的生命可以保全。但商鞅被成功衝昏了頭腦，拒不接受勸告，結果到底應驗了朋友的先見之明。
三國演義中劉備死後，諸葛亮好像沒有大的作為了，不像劉備在世時那樣運籌帷幄，滿腹經綸，鋒芒畢露了。在劉備這樣的明君手下，諸葛亮是不用擔心受猜忌的，並且劉備也離不開他，因此他可以盡力發揮自己的才華，輔助劉備，打下一份江山，三分天下而有其一。劉備死後，阿鬥繼位。劉備當著群臣的麵說：“如果這小子可以輔助，就好好扶助他；如果他不是當君主的材料，你就自立為君算了。”諸葛亮頓時冒了虛汗，手足無措，哭著跪拜於地說：“臣怎麼能不竭盡全力，盡忠貞之節，一直到死而不鬆懈呢？”說完，叩頭流血。劉備再仁義，也不至於把國家讓給諸葛亮，他說讓諸葛亮為君，怎麼知道沒有殺他的心思呢？因此，諸葛亮一方麵行事謹慎，鞠躬盡瘁，一方麵則常年征戰在外，以防授人挾天尹的把柄。而且他鋒芒大有收斂，故意顯示自己老而無用，以免禍及自身。這是韜晦之計，收斂鋒芒是諸葛亮的大聰明。
還有人們熟知的李斯。他貴為秦相時，“持而盈”、“揣而銳”，但他最後以悲劇告終。在臨刑之時，對其子說：“吾欲與若複牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？”他臨死時的醒悟，渴望重新返璞歸真，過平民生活，但已不可能了。中外曆史上不知有多少人曾經也有類似的後悔、懺悔。應該說，“功成身退”表現出一種對於曆史的前瞻性，以及對於自己生存環境的清醒的、睿智的把握與預測。曆史上範蠡則是一位功成身退的正麵的典型人物，還有那個張良，他在輔助劉邦成功以後，智慧地功成身退，出走了。
功成身退也是一種明哲保身的方法，隻有智者可為。人生在世，竭盡所能，報效社會是必要的，但當成功了，危險也就來了；可能在論功的時候，就包含分配不公，或驕傲讓人嫉恨，更有功高震主等危險和矛盾潛伏著，要學會化解，更要學會含韜養晦，鋒芒內斂。要時刻記得，每個人都非常渺小，即使是建立了多大的功勞。學會必要的時候，功成身退，養命長存，道德經講得好：“夫為不居，是以不去”。
功高蓋主一直是為人處世的大忌。古人時常提到過：“木秀於林，風必摧之”。因此，凡事要懂得韜光頭養晦，學會適時的裝瘋賣傻，掩飾自己的鋒芒，不要功高蓋主，並且懂得功成身退的道理，得以保存自己。
古人稱：“鶴立雞群，可謂超然無侶矣，然進而觀於大海之鵬，則渺然自小，又進而求之九霄之鳳，則巍乎莫及。”山外有山，人外有人，在做學問做官時，隻要以“謙”字鋪路，你就會在人際關係上做到遊刃有餘，將來才會對自己、對社會盡到責任，才會有所作為、有所成功。而妄言輕人即使才華橫溢也難以成就大業。
中國古語稱：“美好者，不祥之器。”意思是事物過於完善美好了，必定會帶來毀滅的結果。古人曾反複告誡世人，要防別人嫉妒之心，無論求名求利都不能太完美，這才是立身之本。
“槍打出頭鳥”成了中國人世俗的一個法則，也成為了中國文化的一個重要部分。“出頭鳥”本來是一個推動時代前進的角色，卻可悲地成為了“愛出風頭”的犧牲品的代名詞，這是一個社會的悲哀，也是一種文化的悲哀。但以“謙”為本，卻是出於對自身修養的自勉要求，也是人不可鋒芒太露的進一步解釋。
韜光養晦，就是指懂得謙虛、忍讓，甘願讓對方處在重要的位置，讓自己處在次要的位置。易經謙卦說：謙卑是指人因為虛心所以能進入對方的心，被別人接納。而在溝通時彼此接納是很重要的，因此謙卑作為一種品格也非常重要。因此，韜光養晦不隻是一種生存策略，也是一種美德。一個甘願處於次要位置的人，一個謙卑的人，最後會贏得大家的尊重和愛戴，這樣的人在領導位置上也能好好地服務他人，有了支持和尊重才能第一次就把事情做對。而一個驕傲的人，一個鋒芒畢露的人，常常因為無法接納他人的意見，從而失去他人的支持。做事情最後的結局往往以失敗告終，更不用談第一次就把事情做對了。