崇武三十八年的雪正紛紛揚揚地撒落在這六朝金粉的京城。
來年就是大比之年，各地士子紛紛入京，把京城大小客棧擠得滿滿當當，熱熱鬧鬧。
這些人須趕在十月二十日之前在禮部報了名，才能參加正月裏的會試。沒報上名的隻好收拾收拾回鄉，以待三年之後再來；報上名的可就安了心，其中一些貧寒的禮部還給安排吃住。所有人都沒了顧慮，各找舊友新識，日逐日地會文，宴飲，唱和。或駟馬高車，仆從如雲，或青衣布衫，孑然一身，來來往往，川流不息。
這場雪，又是個好題目，街上往來的人越發多了。車轍馬蹄人跡，一下子把個清靜潔白的世界弄亂了。
長興坊的狀元樓，名字吉利，又有好酒好菜，這段時日更是上上下下由早至晚，個個忙得腳不沾地。還不到時分，已座無虛席。門前不斷有人進來詢問，跑堂的隻好陪笑著讓他們“改日請早”；也有扔下銀子訂位的，也隻能定在三五日後了。
樓上東麵一席，坐著六七個初識交的士子，都有些拘束，隻是偶爾談些詩文，不曾動筷，主位也空著，不知在等誰，隻頻頻看向樓口。旁邊的人吆喝著行拳猜枚，桌上早已是一片狼藉，獨他們還是齊整的一席冷菜。其中一人皺了皺眉，叫了小二，撤了，又換了熱的來。
又過了會兒，一陣樓梯響，上來一個十七八歲的少年，笑道：“我來得晚了。”眾人見是他，都忙起身相迎，兩個與他相熟的，便拖了他，按在首席上，問道：“小倪王爺作什麼去了？約定了的日子，叫人好等。”
那少年也不推辭，便坐了，自斟了酒，道：“我算著七皇子、十皇子就這幾日該抵京了，去應應卯，幸而不是今日，不然隻得失信於眾位了。且自罰一杯。”說罷，將杯中酒一飲而盡，亮亮杯底，道：“諸位，請。”
在這到處都是王公貴族的地麵，他似乎頗有些來曆，許多雙眼睛時不時地飄來幾眼，有不少人悄悄議論。但他似乎對這一些毫無所覺，殷勤地向那些士子問話、勸酒，席麵上因了他，漸無拘束，漸為活躍。
坐他右邊的模樣粗豪的青年給他倒酒，乘著他說話的間隙問：“十皇子回京後，小倪王爺就沒閑與我們談論詩文了吧？”
“是啊，”小倪王爺隨口應道，“今早我去宮裏，正巧十皇子的請安折子到了，說是初十抵京，禮部正忙著準備迎接的禮典呢。到時我大約就該回景慶宮伴讀，等學裏放了假，也到送灶的日子，隻怕會你們時間要少了。”小倪王爺說著喝了酒，又笑道：“世勤這般殷勤，莫不是算計著打我的秋風吧？”
世勤給他重又斟了酒，道：“小倪王爺還在乎這點銀子？”
小倪王爺笑道：“我隻怕我爹爹，他知道了，定要訓我：怎麼又跑去與那群狐朋狗友鬼混了？”
世勤道：“我便不信，倪王爺能說這話？還是小倪王爺小氣，咱們可不能輕放了他，過了今日，就逮不到這隻肥羊了，今兒可得好好宰，是不是？”
眾人有笑著應和的，也有矜持不語的。
小倪王爺掃了眾人一眼，笑道：“我是勢單力孤啊，隻有聽天由命了。世勤是越來越有土匪強盜的樣兒了。我說你考這個勞什子的進士做什麼？便考中了，放出去，做幾任知縣知府的，能有多少俸銀？作強盜多好，呼啦啦一群人衝下山，一字兒排開，喝一嗓子‘此山是我守，此路是我開，要從此路過，留下買路財。’銀子便滿筐滿籮的來了。”
世勤道：“你們看，有這樣的王爺麼？竟教人作土匪強盜。咱要落草了，第一便洗劫倪王府。聽說倪家出了好幾位娘娘呢，宮裏賜下的珠寶奇珍，那還不是滿倉滿庫的。”
小倪王爺笑道：“你當國庫是娘娘們的啊？便是，娘娘們還得為自個兒的皇子公主們留點不是，還滿倉滿庫呢。”