整整一天，阿霓幾乎都緊緊抓著周由的手不放。好像她一鬆手，大哥哥就會像影子一樣消失。周由總是有意識地避開她的目光，那雙清澈的眼睛隨著時間的推移，瞳仁中的顏色逐漸加深、逐漸沉澱，從透明到混沌、從歡快到憂鬱；而到了夜半周由將阿霓父女送到賓館門口分手時，阿霓眼裏已是一片無望的黑暗，沉浮著無可挽回的黯然和悲哀。
她已知道自己是必須走的。周由不忍看她。
離別的時刻終於來臨。在月台上，阿霓不顧一切地回身撲向周由，緊緊抱住他的脖子，親吻他的麵頰。周由費了好大勁，才把哭成淚人的阿霓，從自己身上解開。車終於徐徐啟動，阿霓撲出身來，揮著手說：“大哥哥，你一定要來蘇州看我……大哥哥，你一定要等我……等我……”
她嗚咽著，淚水撲簌簌地擦過車廂，落在一根根緩緩移動的枕木上。
周由望著遠去的列車，一直等到看不見車尾了，他才離開站台。他無法把兩天前站台上那個歡樂的阿霓，同眼前這個悲傷的阿霓疊合，心裏忽有一種空落落的感覺，一時他幾乎弄不清自己是在同女兒分別呢，還是同一個小情人分別。他細細回想著和阿霓度過的兩天時光，那小小的光斑在心裏一閃一閃的，像螢火蟲飛過夏夜的天空。他不明白這個小女孩為什麼會對自己有那麼大的穿透力，以至他好像已經把她的痛苦當成了自己的痛苦。無論那是一種什麼樣的感情，阿霓都已在他心上占據了重要的位置。回家的路上他昏昏沉沉，試圖清理自己紛亂的思緒，卻是徒勞。他在路口的一條石階上坐了一會兒，才無精打采地走上樓去。
周由輕輕摟住水虹，吻著吻著，眼睛就濕潤了。他喃喃說：“水虹，我這是怎麼了呢，阿霓走了，我的心也好像被她帶走了。我覺得自己像是提前當了父親，可我實在又不像個父親，這種愛，比父愛更濃烈更複雜些，又比少年的情愛更純真些，連我自己都搞不清楚，我好像快要被撕成兩半了……”
水虹張開手，把手指插到周由濃密的頭發裏，輕輕梳理著。她也還沒有從阿霓匆匆來而複去的失落感中擺脫出來，她也許比周由更思念更憐愛自己的女兒。兩天中，阿霓近在咫尺，而她卻不能和阿霓見麵，哪怕聽一聽她的聲音。她隻是讓周由替代她盡著母親的職責，這越發使她心裏充滿了難以排解的愧疚。周由的率真和誠摯令她深深感動，正因如此，她也更理解周由此刻的心情。
兩個人默默相擁著，很久沒有說話。
水虹一時不知該怎麼安慰周由。她想自己也許該說點兒什麼，也許討論一個周由感興趣的話題，能為周由分擔心裏的煩悶。她娓娓閑聊著，對周由說起，人的感情其實常常處於分裂狀態，回頭看，她以前對老吳的情愛中，也有一些戀父的因素……
“所以我總是想，二十一世紀也許會從此告別極端主義了。”她說。
“極端主義？”周由悻悻地問。
“比如說，你我都是自由的，但這種自由很可能會導致極端。東方的極權主義和西方的極端個人主義，都開始瓦解，以後各個極端的派別都將掉頭回歸，何況是人的感情世界，怎麼會有絕對的界線呢？”
“你以前好像說過，有一種新的學派，信奉平衡主義，就像走獨木橋，必須保持身體的平衡，才不會栽下萬丈深淵……”周由似乎有了一點興趣。
“其實那是一種古老的哲學，就是中國文化中的中庸之道。比如說，一夫一妻製和群婚製，就是兩個極端，在現實中，這兩種製度都不可能真正實行。實際上，無論哪一個國家哪一種法律，民間真正通行的是多元製：一夫一妻、夫妻加情人、同居、試婚……隻要避免血緣和疾病的問題，人在情愛的選擇上，是永遠沒有絕對原則的……”
“但中國的中庸之道是不是太保守了，中庸使中國停滯了千百年。”
“因為中國並沒有嚴格貫徹中庸，統治者用極端的專製集權主義來推行中庸，當然就停滯了。中庸貌似保守其實是非常革命的，它反對一切極端，現代經濟學、環保學、生物學、醫學都證明它的正確性。哪個領域失掉平衡，都要出大問題。”水虹說。
周由抱住了水虹，把她放在自己的腿上，連連吻著她說：“不，我不管你讚成什麼主義，我隻想和你在一起，有了你，我寧願放棄自由……我會用世上最純真的愛去愛阿霓的，這將是惟一的一個極端了……”室內沉重壓抑的空氣漸漸散去，他忽然產生了一個錯覺，覺得懷裏的水虹，是一個長大了的阿霓，比阿霓更豐富更迷人。
這一夜，兩個人都異常纏綿。
過了幾天，小畫室漸漸恢複了往日的靜謐和安詳。周由重又開始一心一意地畫水虹的人體。他覺得水虹更美了，他好像已經愛了水虹十幾年，從她十五歲的少女時代就已愛上了她，一直在愛，越愛越深。他和水虹共同釀造的愛酒，已不是新鮮、瘋狂、燦爛的紮啤，而已進入了持久的窖藏期，恒溫的酒窖並不寧靜，那愛的酵母始終在微妙地反應著、無止境地增值，最後成為海底窖藏百年之久的陳年美酒，時間越長愛意越濃越醇。周由的愛依然在泡沫四濺地發酵著，即便偶爾被清純新鮮的葡萄汁所吸引，但是他一旦回到了自己的畫室，他就又重新變成了一個愛的酒徒。
畫室裏終日彌漫著柔情酒意。水虹發現周由作畫時，工夫花在美的內在氣韻上，要比找形找色的時間更多得多。下午中間小歇的時候，她提議喝一杯周由早先珍藏的“人頭馬”，才喝了一小口，臉上就泛起了一層紅暈。她舉著杯子，凝視著畫架，醉眼蒙矓地說：
“……周由，你是怎麼想的，你怎麼把我畫進酒窖裏去了？這些淡黃色的大酒桶做背景真是別有風味。你的愛的感覺真好……你不要把我畫成大醉的樣子，最好是微醉，微醉的女人最迷人、最好喝……親愛的，別畫了，還有明天呢……這幅畫比上一幅還要讓人陶醉，這次是真醉……我的頭有點暈了，我們有滿滿一窖酒呢，一輩子也喝不完……再來一杯，我還想喝……”
水虹說著說著，已是麵若紅酒，全身的肌膚也微微紅酥，透出瑪瑙般的光澤。周由放下畫筆，又倒了兩小杯“人頭馬”。他倆真的進入了微醉狀態，滿窖的酒，突然加快了反應，散發出醇厚的酒香。倆人如癡如醉，水虹用雙手環著周由的脖子，喃喃道：“你說得對，我也不想給你自由了……”
第二天下午，周由到公司去陪老板選畫回來，順便到家裏取回了一些報刊和信件。水虹用剪刀幫他將信封一一剪開，其中有一封本市的平信，信封上沒有落款。水虹好奇地打開信，信極短，她隻看了一眼，信尾的“麗麗”兩個字閃入眼簾。她笑著把信遞給周由，說：“你自己看吧，我可不想侵犯你的隱私權。”
周由接過信，草草溜了一眼，便知道是舒麗寫來的。
周由，我知道你在北京。這次雖然沒有找到你，你的家人也不肯告訴我你的住處，還說你那兒沒安電話。但我下一次一定會找到你的。見信後請一定往深圳給我打電話，有要事相商。我明天就飛回深圳，等我把那邊的房子賣了，再追回一筆欠款，我就可以回到北京長住了，以後我哪兒都不去了，就守著你。你怎麼誤解我都行，隻求你別不理我。我的情況不錯，見麵再詳談，我想告訴你的是：你就會有一套屬於自己的大畫室了。
你的麗麗
周由拿著信，愣了好半天。