然而糟糕的是，真正美麗的情愛卻不是單方而是雙方的。如果僅僅為了阿霓，水虹覺得自己可以為女兒放棄這一切，重新關閉感情的大門，而把周由送還給她。但那樣做的話，周由怎麼辦呢？難道她能忍心讓周由像那隻絕望的白色大鳥，再一次墜入黑暗的深淵麼？再重複一次更加瘋狂而持久的轟炸麼？她已經太了解周由是怎麼樣的一個人了，他是一個需要她悉心調理和愛撫、執拗而又真摯的大孩子。
水虹望著窗外的藍天，覺得自己幻夢成真的天空是那麼溫暖；而腳下的這片現實的陸地又是那樣寒冷。她這隻重擇寒枝棲息的小鳥，就要暫時飛回蘇州去了。她不知道這次降落，是軟著陸還是硬著陸，她會不會墜毀在陸地上呢？
早飯後，她坐在沙發上，靠著周由的肩膀，默默無語。
周由轉過身，捧起她的臉，輕輕吻了一下，詫異地問：
“怎麼了？你今天好像很不舒服？”
水虹搖搖頭。
周由恍然說：“我知道，你不願意走。那更好，就別走了，管它呢。”
水虹喃喃說：“不！要走的！”
“我不讓你走。我不去給你買票了。”
“我不走的話，怎麼能再回來呢？”
“那你為什麼不高興？我看得懂你的眸語，你的眼睛裏有話。”
“那你替我說好了。”
“不，你不是那種喜歡別人替你說話的人。”
水虹站了起來，走到窗邊去，背對著周由，她覺得也許會說得容易些，深秋幹爽的陽光刺痛了她的眼睛，窗下是一片布滿坑窪的空地。
“……謝謝你，周由，你給了我世界上最美好的愛……在我一生中，再不會有第二次了……但我想……我想，我們暫時還是維持這種情人關係吧，我會常來看你的，和你一起住一段時間，讓你畫我……但我……不想……不想那麼快就和你結婚……”
“你在說什麼？”周由從沙發上跳起來。“你說什麼？為什麼？”
“為了阿霓。”水虹平靜下來。“為了你和阿霓。”
“你在說什麼呀？我怎麼一點都聽不懂！”
“你不懂？你應該明白，阿霓始終在愛著你。直到現在。我愛你愛昏了頭，差點忘了自己還是母親。阿霓比你小十五歲，將來她長大了，會比我更有魅力的。至少可以延長你十五年的創作衝動和藝術生命……”水虹一字一句地用力說著。“所以我無權占有你的未來，我隻想好好地愛你幾年，把以後的空白留出來……”
“你瘋了！”周由大聲打斷她。“你以為愛是什麼？你真的以為母愛是高於情愛之上的麼？中國偉大的母親們，幾千年來為子女可以放棄自己的一切，包括愛情、幸福甚至生命，這種犧牲難道還不夠殘酷嗎？你一個九十年代的女人，竟然還會有這樣的念頭，我真為你……為你惋惜。再說，你為什麼不問問我，我是不是也愛上了阿霓呢？”
水虹還從來沒有見到周由如此激動和憤怒。他的大手在空中揮舞著，臉色紫脹，由紅而黑，因氣憤而扭曲的五官漸漸變得一片灰白。水虹有些害怕，她抱住周由，把頭依偎在他的懷裏。
周由用一條胳膊麻木地環繞著她，很久才慢慢平靜下來。他低下頭，用嘴唇吸著她腮上的淚水，柔聲說：“阿霓還是個小姑娘呢，那種朦朧的早戀，過幾年就會慢慢被她自己淡忘的。她誤會了我的關懷，還分不清愛和愛護的區別。你因為怕傷害她而縱容她的感情，結果也許會傷她更深。”
水虹抬起頭望著周由。她覺得周由突然變成了一個深沉而成熟的男子。
周由又說：“你沒來北京的時候，我望著你的照片和阿霓的畫像，眼前常常出現幻覺，好像你們倆是重疊在一起的。阿霓是你的童年，而你是阿霓的未來。那幅《江南霓虹》，就是你們兩人重合的形象，我想以此補償我沒有得到你之前的那些歲月。我喜歡阿霓，但我需要的是一個像你這樣的女人，一個能駕馭我、讓我的肉體和靈魂都能燃燒起來的女人。我愛的隻是你。我相信這種愛一旦得到，就將付出永遠，絕不是年齡和青春就能奪走的。在你以前，我有過許多女友，對於今天的現代女性來說，同她們喜歡的男子上床，平常得不能再平常了，所以我的生活中並不缺少性，我沒有性饑渴，我要的是情、是愛，是超越性愛之上的情愛。也許因為上床太容易了，我反得了情愛饑渴症。每次同女友做愛之後，心裏總是空空蕩蕩的，像一片在風裏飄飛的羽毛，沒著沒落。但自從愛上你以後，我再沒有那種感覺了。這一個星期，大概是我成為男人以來，付出最多消耗最大的日子，但我心裏很充實，渾身漲滿了精力，好像進補一樣，比原來還更結實更有勁了……”
周由抓起水虹的手，拍著自己胸脯和胳膊上的肌肉。水虹被他死死箍得透不過氣，手指滑過他緊繃繃的腹部，不由得含著淚水笑了起來；
“那就再給你三天三夜？行了吧？”
“今天不算……”
“親愛的，還是讓我快去快回吧。回來時，我就完全屬於你了。”