水虹那兩道微微彎曲，眉梢略略上翹的秀眉，使周由深感驚異。他發現這對美麗的眉毛幾乎不像人體通常的毛發，而像是一件精工製作的繡品。前天他剛剛參觀過蘇州的絲綢博物館，蘇繡藝術所追求的那種“平、光、齊、勻、和、順、細、密”八個字，除了“平”以外，全都能在水虹這兩道眉毛上得到體現。她的眉毛不是平描出來的，而是用精巧的繡花針和細若遊絲的絲線，一針一針繡出來的。如果不是水虹在說話時那兩道眉毛隨著她的表情輕輕動了一下，他真覺得自己麵對的定是出於嫘祖之手的絲織藝術品。那眉梢微微一挑，周由的心便像被什麼重重地撩撥了一下，他真想湊近了再看一看，假如能吻一吻它們，那會有什麼樣神奇和美妙的感覺呢？
周由終於壯了壯膽，去碰擊水虹的目光。兩道目光剛一遭遇，周由又像被電閃擊了一下。那雙橄欖形烏亮的眼睛，如一潭湛藍而深邃的碧波，讓周由感覺著美的深不可測。周由的目光幾次都被水虹夢幻一般寧靜迷蒙的眼神擊散，他覺得自己的眼睛已無法聚焦、無法挑戰，甚至無法重新組織起來，去迎接她眼中的盈盈笑意。水虹的眼睛是她的驚人之美中最具個性的部分，他望著她，隻覺得自己幾乎已找不到感覺了。不僅他的目光被擊散被擊穿，連他的心，也像是挨了重重的一擊，忽然有一種熱辣辣麻酥酥的感覺，從他胸口蓬蓬勃勃地躥騰出來。
周由幾乎把筷子都拿倒了，他胡亂地吃著飯，隻能靠說話來迂回她目光的閃擊。他自言自語地說：
“……一般女人化妝，都是為了使自己變得漂亮，沒想到水虹化妝，卻是為了掩蓋她的美，否則，像現在這個樣子走在街上，麻煩就大了……”
老吳點點頭說：“小周，當水虹的丈夫，真咯勿容易呢，十幾年來，我沒有一天不擔心的。你看，我家的房子不小，但是連保姆都不敢請，以前請過一個，沒過多少日子她就被壞人買通了，水虹的行蹤讓人摸得一清二楚。有一次她出去看朋友，半路被三個壞人攔住，旁邊還停著汽車，要不是兩個交通警路過，她恐怕就被人綁架了。出門這件事隻有我和保姆曉得，我隻好當夜就把她回脫了。”
水虹截住老吳的話頭說：“哎呀，勿要說這些嚇人的事情了，小周，快點嚐嚐我燒的蘇州菜。”
阿霓把一勺油爆蝦舀在周由的小碟裏，笑嘻嘻說：“小周叔叔，你不是問我們家為啥全是鐵窗鐵門嗎，爸爸說，家裏有好多好東西，但最好的東西，就是我媽媽和我呀。”
“不僅是好東西，應該說，是真正的無價之寶呢。”周由也笑起來。
“噯，小周啊，你結婚了嗎？”老吳像是無意地問道。
“還沒呢，女朋友倒是有過的……”周由不知為什麼吞吐起來。“其中一個嫁到美國去了，另一個，不知跑到哪裏去了……”
“那以後就常到蘇州來嘛。”老吳朝周由眨眨眼，像是話裏有話。
“小周叔叔，”阿霓突然插進來說：“等我長大了，你要不要我？”
“別瞎講！”水虹連忙打斷了阿霓。“這又不是演電影過家家。”
“我就問問嘛，我又沒有說現在，我是說以後。”阿霓嬉笑著。
“那也不能這樣問。小周叔叔是大人，你還是個小孩子，他比你大十幾歲呢！”
“那爸爸還比你大十幾歲呢。”
“好了好了，小周你別介意啊。”老吳打著圓場。“現在的小孩，說出話來，都驚天動地的嚇死人，半懂勿懂的，叫人哭笑不得。來來來，大家都到客廳裏坐，喝點茶、談談天，再上樓休息。”
晚飯以後，水虹提醒阿霓應該到自己的房間去做功課，阿霓本是一副不情願的樣子，但想到周由還會在這裏住幾天，對他道了晚安，就一蹦一跳上樓去了。周由和老吳夫婦便在客廳裏閑聊。周由雖是魂不守舍、心不在焉，但斷斷續續的，還是多少聽進去一些，對吳家有了一個大致了解。關於水虹的部分，他聽得一字不漏，知道了水虹的娘家就在這條小巷裏，父母都是知識分子，如今不幸都已過世。水虹今年還不到三十二歲。她十八歲高中畢業那年，社會上還很亂，許多男人糾纏她，她受不了這種追逐，就嫁給了吳奐雄大夫。老吳比水虹大十一歲，那時已快三十歲了。吳家的社會關係廣泛，吳大夫的父親是蘇州民主黨派的知名人士，也是一位著名的外科醫生。吳奐雄大夫醫學院畢業後，子承父業，幾年後也成為全市有名的一把刀。現在他們住的房子，是“文革”結束後退回的吳家私產，吳老先生至今健在，在溫家岸那邊另有一所花園宅邸。水虹十九歲生了阿霓以後，正趕上恢複高考製度的第二年，老吳讓父母請了保姆照顧孩子，支持她考到上海的一所大學讀藝術史專業。畢業後分配到蘇州一所學院任教，前幾年就評上了講師。
周由聽著，一邊機械木訥地應著。手心一直在出汗，額頭越來越燙。他覺得自己渴極了，從來沒有像今天這樣幹渴。他不停地大口大口喝茶，杯子很快淺下去，水虹便走過來，用那雙白皙細嫩的手，輕輕按著壓力水壺的頂蓋，為他添水。
清水注入杯子時，那水流的姿勢，湍急迫切如流花飛濺。
杯子整個看上去都是翠綠色的，杯沿上漾著一層細細的白茸毛，碧玉似的葉片在水中輕輕沉浮。茶水有一種沁心透肺的香醇，略略有些苦味滑過喉嚨，舌尖上卻慢慢品出了甘甜的滋味。
有一種苦澀而鮮美的滋味，從周由心裏慢慢升上來，又緩緩沉下去。
這天夜裏，周由失眠了。
他在自己二十九歲的畫家生涯中，曾無數次在高原海邊山寨竹樓，大碗大碗地喝過紅茶磚茶烏龍茶，即便是臨睡前喝再濃再醇的茶，他也能安然酣睡。然而，這看似清淡、柔和的太湖碧螺春，如何竟然就不知不覺、點點滴滴地擾亂了他的心思，一杯清茶，便征服了他這個北方漢子？
周由明白自己已經愛上了水虹。
這種愛似乎與以往的每一次都不相同，如此猛烈而又急切。像是有一個火球在他胸膛裏燃燒著，即將爆炸成一團烈焰，先將他自己焚毀，然後再把牆外小河的水燒幹。那麼水虹呢，是同他一起在火光中冉冉升空，還是變成灰燼，隨著太湖輕揚的風，飄向寒冷的北方？
周由失神地睜大了眼，盯著頭頂上厚厚的樓板。水虹此刻就在他的樓上，像懸在空中漂浮的美神，可望而不可即。僅僅一樓之隔，遠似九重天外。如今他已見到了向往已久的夢中情人，然而愛神卻不知雲遊何方。他憎恨這座溫馨的小院，那高高的院牆和厚重的樓板，如同一座堅固而設防的城池，將一尊絕世珍稀的美神囚禁於此。他將如何攻克這座水巷中溫柔的城堡呢？