這裏天然心裏甚是不樂,當時就命侍者道:“等一會兒,方才在方丈那裏兩個人如果再來,你就說我下山有事去了,不必再來告訴我。”那侍者自然答應,天然也就退歸靜室。這靜室在方丈後麵,非至尊且貴的人,不能放他進去。可巧天然進入靜室,不到片刻,那侍者進內報道:“現在城裏王八老爺,請了許多客前來,船又靠碼頭了,大概不一時即可抵此。”天然聞言,聽到既然是王八老爺前來,是本山的施主,而且是個極發財的人,怎肯不去迎迓,因此他便趕緊出了靜室,前往碼頭迎接。
你道這三八老爺,究是誰呢?原來這王八,從前本非世家,因後來在八大鹽商家內做了總管,所有這八大鹽商家的事,都要與他往來,因此就交接了在城的這一班富戶。不到數年,賺的錢已經不少,應該要他轉運,又得了一宗無意而得的橫財,就此成了個大富戶,雖總不能與八大商並駕齊驅,卻也自立一幟。又兼著本地的官紳,見他發了財,居心想他有些關注,也就與他時常往來。他見得本地官紳也都來與他交往,他便以為是巴結他,恭維他,看得起他,也就趾高氣揚起來,以為自己不可一世。後來又報效國家二三萬銀子,朝廷賞他一個五品職銜,他便借此誇耀鄉裏,以為是欽賜的功名,因此更加居移氣,養移體,廣置姬妾,精選孌童,在家時門前仆從強如虎,出外是道上旌旗像似龍。而且出入乘輿,絕不徒步,家中妻妾因他如此,也就光寵了起來。
天然到了碼頭上,躬身站立,在那裏迎接,終以為是王八本人請客,到此哪知並非男客,隻聽船中一片笑語之聲,即刻就斜著兩隻眼睛,向船艙裏溜去,隻見是一群女眷。天然已知是王八的太太們請女客,正在心裏打算,又見船頭上站著兩個家人,皆是二十歲上下年紀,踢跳非常,紮束幹淨,在那裏招呼船戶搭跳板、打扶手,不一刻,船戶將跳板搭好,用竹竿打了扶手。天然站在那裏,埋著頭,外似恭敬,兩隻眼睛隻管斜視著向跳板上溜去。隻見從船艙裏走出一人,年紀十八九歲,容顏秀美,體態輕盈,所有裝束,自不必說,扶著一個二十三四歲的少年女子,慢慢上了跳板。又聽艙裏一聲嬌滴滴的聲音說道:“六妹妹,你走好了,防備著滑下水裏去。”隻見在跳板上走的這個帶笑說道:“人家正是心懸的怕,你偏要來嚇人家。”一麵說,一麵慢慢的走,一步不到三寸,在那跳板上,側著身子,並著腳,一點一點的移開,好容易下了跳板,上了岸。口裏還笑說道:“我的媽媽,好不容易走過來。”
接著艙裏走出五六個人來,皆是二十歲左右,一樣的珠翠滿頭,綺羅遍體,衣香鬢影,環珮叮當。天然盡管埋著頭,斜著眼,呆立著悄悄的偷看。末後艙內又走出一個,約有二十一二歲模樣,卻是生得溫柔明媚,倜儻風流,筆直的一對金蓮,剛有三寸左右,左手扶著一個俊俏的少年女子,右手扶了一個十三四歲的婢女,那婢女盤了雙丫鬟,卻也極有可觀,慢慢的走過跳板,登了岸聚在一起。此時天然的兩隻眼睛,卻也不向船艙裏去溜,可是掉轉過來,也不呆立在那裏,便趕緊搶兩步,走到那方才在船頭上招呼水手的那兩個家人麵前問道:“請問管家,八老爺可來麼?”那家人道:“八老爺今日不來,這是我們家三姨太太,來此請客。”天然聽說,即刻搶步跟在後麵,將一眾女眷,請入方丈獻茶。欲知後事如何,且看下回分解。