繼續趕路後，區小涼見沿途鮮花怒放，天氣晴好，正是提取香精的大好季節。於是每到花木繁多處，他就要求停留幾天，收花提煉，忙個不亦樂乎。
步留雲心急如焚，急欲盡快趕回家和月奴成親，卻無法拒絕區小涼的要求。誠如區小涼所說，草木一秋，過了這個季節，所有當令鮮花都將無可尋覓，隻有待來年了。區小涼幫他這麼大的忙，不過是耽擱他們晚回去幾天，並不是什麼大事。他決不能學那些小人，幹過河拆橋的勾當。
何況，他也考慮到月奴身體柔弱，天也越來越熱，若是趕太急怕她會受不了。
所以步留雲耐下性子，竭力幫助區小涼煉製香精，盼他不至因人手不足而影響太多行程。
這麼一路耽擱，當他們一行回到芙蓉城，日子都快進入五月了。
柳夫人得報大喜，率全家人在大堂等著兒子兒媳。
步留雲攜月奴上前拜見，給眾人見禮，略過她的身世不提。
步家人見就這麼不見媒妁地領了婆家來，月奴的身份肯定不會太高貴。於是也識趣地不去打聽，以免引起雙方不快。
柳夫人見月奴舉止大方得體，談吐斯文雅致，容貌更是清麗脫俗，心下喜歡，更不管她家門楣高低。她拉住月奴的手，緊著噓寒問暖，連兒子都忘了搭理。
區小涼和步留雲相視而笑，然後搖頭笑道：“姨娘得了佳媳，就不管我這個累死累活的外甥了，我還等著問姨娘要謝禮呢。”
“乖外甥，雲兒有今日，全是你的功勞。隻要姨娘有的，你要什麼都行！”柳夫人爽朗地大笑。
“那我可得要個姨娘舍不得的寶貝去。”區小涼也大笑，眾人跟著笑。
步留意小臉上長了一點肉，氣色也比冬天要好很多。他身上穿件月白的薄衫，外麵套個小馬夾，含笑和他們見禮，人也活潑了些。
步留風則熱心安排來客住處，還忙著操辦接風宴。他笑意不絕，指揮若定，不見一絲不快和不安。步留雲成功找到心上人的事，他竟似全不放在心上，讓區小涼越看越迷惑。
柳夫人喜歡月奴，讓她就和自己睡，不用另安排地方住。區小涼他們仍住上次的客房。梅香蘭在步府早有舊居，在柳夫人側房。一時安排妥當，眾人忙著安置行李。
區小涼讓淺香負責收拾，自己到後花園赴柳夫人的約。
柳夫人已經等在涼亭裏，打發掉隨侍的丫頭，和他消暑密議。
涼亭建在花園中心，四周沒有可藏人的地方，頂部是空架子纏了紫藤，也是一眼就可看透，是個不易被竊聽的理想地點。
在嘈雜的蟬鳴及熱風中，區小涼吃著冰鎮西瓜，聽柳夫人講述別後府裏動向。
他吐出幾顆瓜子，問：“他有什麼動靜？”
柳夫人會意，停下手中紈扇輕皺細眉：“全無動靜。每天隻是調度生意，連外城都沒去過，也不見那些江湖人的影子，一副胸有成竹的模樣。很是奇怪。”
“難道他真打算和表弟用試心石？”區小涼冷笑。
柳夫人盯住他的臉，半天才疑惑地說：“乖外甥，幾月不見，你怎麼像換了個人？從前你可不會口舌如刀。”
區小涼訕訕而笑，擦淨手，說：“姨娘不知道，我們這一趟，遇上不少希罕事。要不是我們小心，早被人給算計了。”
柳夫人驚疑，忙問詳情。區小涼對月奴的疑問，早在幾天前被派出調查的暗香給解開。當時他很驚詫，眼下卻不便再和第三人講。於是他隻對柳夫人說早已過去，不必再提。
見他不肯講，柳夫人隻好說：“你們沒事就好。現在有件急事，要和你商量。他聽說雲兒要回來，對我說要提前選家主。我沒個主意，又怕是圈套。你說怎樣？”
“提前？倒是迫不急待，還怕夜長夢多麼？”區小涼若有所思地自語，思索片刻說，“提前也不是不行，隻是月奴剛到，人地兩生的，熟悉幾天再說吧。還有，我走之前托姨娘注意的那事兒……”
柳夫人臉一紅，不自在地說：“據這些天收到的消息，他們似乎還沒說開，私下舉止也還有禮。”
區小涼聽了微蹙眉，卻很快特純真地笑著說：“姨娘這兩天請人為表弟說個媒怎樣？”
“說媒？是不是嫌早了些？小意還隻有十五歲，身子也……”柳夫人聽他將話題跳到步留意身上，有些摸不著頭腦，遲疑地反問。
“姨娘難道要眼看表弟落到他的手裏嗎？還是早早定門親事，絕了他的念頭為上。”
柳夫人恍然大悟，區小涼又提議這件事最好不要由柳夫人本人出麵，以免引起步留風不必要的猜忌。柳夫人答應。