當人民群眾用詩文表達對周總理的紀念之情、抗議“四人幫”的倒行逆施時，不少單位的幹部、工人和學校教職工和部隊的戰士把做好的花圈送到天安門廣場，以表達自己在清明節對周恩來的紀念。
早在3月19日，離清明節還有半個多月，就已經有人到人民英雄紀念碑來獻花圈了。
此後，天安門廣場的花圈一天比一天多起來了。
眾多的花圈中，安放著一個三米高的花圈。
這個花圈製作精致，中央端端正正安放著周總理的遺像，遺像四周紮著八朵大紅花，潔白而寬大的挽帶上寫著：“周恩來總理永垂不朽”九個大字。落款是：“中國人民解放軍第二炮兵後勤部”和24個人的簽名。
這是清明節後來自軍營的第一個花圈。
廣場上的群眾圍在這個花圈的周圍，議論紛紛，不知什麼時候，人們把這個花圈移到了高處，而且用鐵絲加固，防止被風刮倒；也不知在什麼時候，這個花圈的落款上，又簽上了一些人的名字。
這個花圈製作經過了一場鬥爭。
3月底，第二炮兵後勤部戰勤科參謀張喜祿同誌對戰勤參謀陳傳玉、周洪順說：“清明節快到了，咱們應該給周總理獻個花圈。”大家聽了這個建議，當即表示同意。陳傳玉拿一張畫好的花圈草圖，征集簽名，籌備做花圈。
大家立即動手，3月27日就把花圈做好了。
當時天安門廣場開始有人送花圈了，但是很少有人公開在花圈上簽名的。因為花圈剛一放下，往往就有身份不明的人跟上來，不懷好意地檢查花圈的挽聯和落款。到了夜裏，這些花圈就被收走了。對這種卑劣的行徑，人民群眾心裏無比憤怒。
做好花圈後，怎樣落款呢？二炮後勤部的同誌們經過再三的商議，最後決定：要寫出部隊的番號，公開簽名。大家認為，悼念周總理光明正大，不怕擔任何風險。
有的同誌說：“要坐牢的話，我去！”
一位老同誌說：“要坐牢還是我去，你們還是年輕人，我是有孫子的人。”
還有的說：“要坐牢，我們大家都去！”
大家開始做花圈。一個家夥馬上跳出來幹涉說：“你們不能給總理送花圈！”
大家憤怒地質問他：“這是為什麼？”
接著開始一場鬥爭。那家夥說：“你們做花圈請示了沒有？”
“我們做花圈是自發的，用不著請示！”
“你們的花圈要送到什麼地方去？”
“送到天安門廣場人民英雄紀念碑前！”
“為什麼不送到八寶山去？”
“要讓全世界的人民都知道，八億中國人民都是熱愛周總理的！”
最後，那個家夥威脅說：“你們不知道現在鬥爭複雜，運動一直圍繞著這個中心，你們要三思而行……”
大家憤怒地說：“誰反對周總理都是違反中華民族意誌的。我們悼念周總理，你管不著……我寧願把頭掉在天安門前，也決不掉在陰溝裏！”
這個家夥並不甘心，他看到幹涉無效，就通過組織出麵勸阻。
3月29日下午，大家聽說不讓送花圈，幹脆把花圈從辦公室裏抬出來，放在辦公樓前廳。一時，給周總理送花圈的消息傳遍了整個機關。
晚上，在勸阻送花圈的會上，大家情緒激昂，連珠炮似地質問勸阻的人：“我們送花圈有什麼錯？給周總理送花圈是不是違犯紀律？”
有的質問說：“軍隊紀律條令，那一條規定不準給周總理送花圈？”
有的則表示：“給周總理送花圈受處分也值得，給我寫清楚裝到檔案袋裏，比記大功還光榮！”
參軍20年的一位同誌說：“殺頭也要送花圈，這是光榮！”
3月30日早晨五點多鍾，參與送花圈的同誌用三輪板車拉著花圈從南禮士路出發，來到天安門廣場，整好隊，抬著花圈向人民英雄紀念碑走去。
悲憤的思潮在人們的心頭奔湧，還沒有走到紀念碑前，不少同誌已經是熱淚縱橫了。在1976年清明節前後的日子裏，天安門廣場和人民英雄紀念碑，就像一塊巨大的吸鐵石，緊緊地吸引著人們。
黑夜中魔爪伸向天安門
1976年4月5日淩晨，天安門廣場上十分沉寂。天上沒有一點星光，隻有廣場兩側的路燈發出的亮光照到廣場上，可是顯得那麼遙遠、微弱。
也不知是從什麼時候開始下小雨了，雨絲雖然很稀，但卻給廣場帶來了一股令人難耐的寒意。
當守衛花圈的群眾一部分被抓走，剩下的被驅散以後，更厲害的魔爪伸進了廣場。黑暗中，一群黑影溜進了花山詩海之中。他們打著手電筒在花圈中穿來穿去，尋找他們的獵物。這些是奉命執行任務的市公安局的便衣人員。
他們小心翼翼地揭下人們寫的各種各樣的詩詞、悼文，登記送花圈的單位和個人，作為以後立案追查、偵破、定案的證據。
一些他們認為是重點的單位，如七機部、科學院、外貿部、四機部、鐵道部、第二炮兵等送來的花圈，都被先後送到了北海公園，作為以後“教育”這些單位的領導和辦展覽用。
淩晨1點多鍾的時候，一隊隊身穿藍大衣的工人民兵開進了廣場。
這些工人民兵是從上夜班的工人中臨時召集來的。他們沿著廣場四周圍成了一個方陣，彼此間隔60公分，背向廣場，瞪著眼睛監視著周圍的一切。
與此同時，天安門南邊的前門大街戒嚴了。
東西長安街也戒嚴了。
凡是能通向天安門廣場的道路全部戒嚴了。
戒嚴的範圍已經迅速擴大到西到西單，東到王府井。
沒有了群眾的呐喊和憤怒，這些人就可以明目張膽地幹了。
2點正，廣場上的燈全部打開。
一輛輛汽車陸陸續續從四麵八方開進廣場，把群眾送往天安門紀念周總理的花圈運走。
一共有200多輛汽車，廣場上似乎成了一個停車場。
大概是為了把這些事辦得神不知鬼不覺，車輛都是緊急征集的。
運輸公司的調度員都是在12點鍾之後才接到命令，搞得他們白天累了一天，半夜還不得安寧，不得不挨戶地去敲各位司機住家的大門。
上百輛衛戍區的卡車最先從西長安街開進了廣場，一場洗劫花圈的劫難就從此開始。
坐鎮廣場指揮收花圈的是首都工人民兵指揮部的頭頭。
車輛按著他的指揮，在紀念碑周圍排成了一個不規則的大圓圈，很快地調轉了車頭，打開了後槽門。