先遣組於1月20日返回北京。21日耿飆召集會議聽取彙報，並由先遣組寫出關於訪美安全工作安排情況的簡報，印報中央常委。
1月23日，鄧副總理召黃華外長、章文晉外長及外交部禮賓司衛永清司長等人談訪美安全問題，他隻說了幾句話：簡報已經看了，就照這樣辦；因為好多同誌不放心，可以把簡報批一下發給大家看看。隨後他批發了簡報。給人的印象，鄧小平關注的是外交、政治、戰略等大事，對安全問題，非常沉著冷靜，給中國搞安全工作的人增強了信心和勇氣。
1月24日舉行全團會議。耿飆到會講話，他非常細致地講到了有關安全問題的一切細節，要求嚴密組織，嚴守紀律，一切行動聽指揮。代表團的每一個成員又都是保衛員，動員大家從自身做起搞好安全保衛工作。
離開起程隻有三四天的時間了，華盛頓發生了一起嚴重的反華挑畔事件。我駐美聯絡處的臨街玻璃窗門被砸碎了，門楣上的國徽被撬下了，聯絡處的名牌被塗灑上油漆。美國警察在5分鍾內堵截抓獲了歹徒，據報道是幾個“美國革命共產黨”分子。這個黨前身是1968年成立於舊金山的美國革命聯盟，1978年起反華麵目日益露骨，販賣四人幫的反動謬論，發表了大量反華文章，從製造反華輿論發展到搞反華活動，破壞中美兩國人民的友好事業。在訪問期間，中方官員看到了它的醜惡表現。
螳臂擋車：反華勢力蠢蠢欲動
1月28日，鄧小平乘中國民航專機離京赴美。同行的有方毅副總理和黃華外長等陪同人員20人，其餘為工作人員和隨行記者。專機在上海機場稍事停留，美國派來的空軍駕駛員和領航員二人登上飛機開始領航，徑直飛美國阿拉斯加州的安科雷季。當地時間28日淩晨1時餘抵達埃門多爾夫空軍基地。阿拉斯加是遠離美國本土的一個州，地處北美的西北角，氣候寒冷，機場周圍冰雪一片。中國駐美聯絡處柴澤民主任和夫人，美駐華聯絡處伍德科克主任和夫人，美國務院禮賓司司長杜爾和夫人，負責安全的泰勒和凱利等從華盛頓趕來迎接，並登上專機陪同鄧小平到華盛頓。從安科雷季到華盛頓飛行約七小時。為期八天的正式訪問開始了。
這次訪問，在華盛頓共四天（1月28日至2月1日），然後相繼訪問了亞特蘭大、休斯敦和西雅圖三市。方毅還自休斯敦分道訪問了洛杉磯市。
鄧小平的到來，受到美國官方和社會各界的熱烈歡迎，盛況空間。1月28日14時左右，鄧的專機在華盛頓安德魯斯空軍基地降落，以美副總統蒙代爾為首的政府高級官員到機場迎接；還有華僑代表200人列隊歡迎。1月29日晚，在白宮舉行盛大國宴，接著在肯尼迪藝術中心舉行文藝晚會，卡特總統、蒙代爾副總統、萬斯國務卿和他們的夫人，以及其他官員和社會人士2000多人參加。據說為歡迎貴賓舉行這樣規模的晚會在美國還是第一次。美國參眾兩院都友好接待了鄧小平。參議院設午餐會，眾議院設茶會，在華盛頓的議員差不多都來了，對議員們提出的問題，鄧一一作了明晰的回答，議員們紛紛要求簽名留念。1月31日晚，鄧小平和夫人在駐美聯絡處舉行招待會，到來的人超出預期，大廳裏擠得簡直水泄不通，為鄧致詞作翻譯的費斐女士幾乎擠不上隻有一尺高臨時搭就的講台。人人要求同鄧碰杯，說幾句話，搶拍個鏡頭，氣氛之熱烈感染了每一個人。佐治亞州是卡特的家鄉，鄧小平的來訪引起極大轟動。各州的州長都趕來亞特蘭大參加佐治亞州州長和夫人在州長府舉行的晚宴，他們紛紛告訴鄧：他那個州什麼是世界第一，什麼是美國第一，有什麼大學，希望和中國做生意，交換留學生。在休斯敦，參觀美國家航空和宇宙航行局（NASA）時，那裏的工作人員幾乎全體出動。在這裏，鄧小平結識了美國西方石油公司董事長哈默先生。哈默興起了同中國搞經濟開發合作的念頭，後來在山東省搞起了安太堡大型露天煤礦。鄧小平把握這一件機會，同包括政經、新聞、科技的美國各界人士廣泛接觸，做了大量工作，日程排得緊而又緊。鄧小平魅力風靡美國。許多報紙都出了專刊，有的中文標題寫著：“熱烈歡迎鄧小平副總理訪問美國”，刊照片、登傳記，介紹中國情況。傳媒報道非常快捷。電視台每半小時就有一次電視新聞，據估計美國2億人中差不多有上億人看了有關鄧小平訪美的電視新聞。車隊經過的地方，常有很多美國人在路口等著招手致意。這股鄧小平旋風，影響是十分巨大的。美國負責安全的官員對中方安全人員說，這種熱烈的場麵對他們來說也是空前的，是二戰前接待英國首相丘吉爾那一次以來再沒有過的，是戰後第一次。
但是，一小撮敵對勢力卻一直在蠢蠢欲動。
人們所關心的第一件事，是台灣國民黨，台獨和美國“革命共產黨”等幾股敵對勢力策劃的遊行示威將如何出台表演。1月29日上午10時，卡特總統在白宮南草坪舉行正式歡迎儀式。陪同人員先於鄧副總理到達那裏，一眼就看見白宮對麵（正南草坪的正前方）拉斐特國家公園裏旗幟、標語已經擺開了陣勢，看不到人影，但隱約可以聽到一點叫聲。參加儀式的中美雙方人員誰都沒有理會這個場麵。歡迎儀式在19響禮炮聲中準時開始了。這時給中方人員的感覺是“見怪不怪，其怪自敗”這句話。下午，美方安全警衛人員陪中方安全人員到國賓館附近走了一趟，隻見警方出動的人不少，遊行隊伍遠隔在數百米以外。原來傳言在華盛頓將集合起兩萬人的隊伍，而據現場觀察者反映，第一天台灣國民黨的隊伍頂多約四五千人，以來自美國東部的居多，主要是由台灣幾個大學的留美同學會組織的，許多是花錢招來的。台獨大約有三四百人。“美國革命共產黨”人數較少，但活動很賣力。接著幾天參與的人數就大大減少了。總共隻有幾百人在吵吵鬧鬧。他們拿著小旗一邊搖晃，一邊呼喊口號，終究成不了什麼氣候。美方的對付辦法是依靠法律，依靠警力。法令規定，遊行集會必須事先登記，活動範圍和集會場地的租用都須得到批準。