萬斯對華盛頓與北京的關係，談得相當多。除了強調這種關係的重要性之外，他保證美國不會締結對付北京的任何條約，美國會承認並尊重中華人民共和國的獨立和統一，並且會繼續遵守上海公報中提出的與中華人民共和國關係正常化的原則。他也宣稱，他同意公報中的聲明，即隻有一個中國，台灣是中國的一部分。
在萬斯的演說中，沒有任何一處提到“中華民國”。他一度在重申美國希望和平解決所謂台灣問題時，間接提到台北。幾名親台的參議員曾看過萬斯演說的預發稿，發現省略了這一段。他們立即向國務院提出抗議，要求發布新聞之前改過來，但是國務院對這些抗議置之不理。略去了這一段話，顯然是故意的。
就在萬斯在紐約向亞洲學會發表演說的同一天，卡特在華盛頓接見了《時代雜誌》的五位記者。卡特在回答提問時說：“我們有可能承認中華人民共和國，我樂於見到我們與中華人民共和國有正常的關係。但是，在進行過程中，我們當然關心住在台灣的人生活在和平之中，我們希望這兩個目標互不相悖……。”卡特沒有稱台灣為“中華民國”，也沒有提到美台共同防禦條約。明顯看出他對台灣問題的立場轉弱了。
萬斯於1977年8月下旬前往北京，從事進行試探性會談的訪問。
卡特在回答報紙提問時說：“萬斯與華國鋒總理曾長談。他與副總理兼黨副主席鄧小平會談了幾個小時，他也與外長黃華晤談了數小時。”
卡特說到以下這一段話時，出現了萬斯的訪問未能導致任何協議的第一個官方暗示，他說：“我不覺得在現階段我受到任何約束，僅僅為了達成協議而倉促行事……我覺得我有的是時間。目前我至少覺得我得到大多數美國人的支持與信任，我認為我們應該從有實力和健全的立場來行事。”
新助理國務卿霍爾布魯克從北京返回華盛頓後透露（他是萬斯代表團中的一員），曾經討論過台灣問題。由於並未尋求達成協議，因此沒有達成任何協議文件。他把與卡特和國務院同樣的台詞再重述一遍：雖然卡特政府致力於北京關係正常化，其步調與方式仍未決定。
9月6日，鄧小平在北京告訴美聯社記者，萬斯的訪問不僅沒有在關係正常化問題上達成進展，反而實際上使這個過程倒退。這一頓脾氣完全出乎華盛頓官員的意料之外。
鄧小平在接受美聯社記者訪問時稱，他拒絕接受萬斯所提的把美國在北京的聯絡辦事處升級為大使館，同時將在台北的美國“大使館”降格為聯絡辦事處的建議，理由是，這表示華盛頓與台北的關係仍然是政府與政府間的關係。
卡特的國家安全顧問布熱津斯基1978年5月20日至23日的北京之行，是有關卡特決定放棄台灣承認中國大陸最明顯的一次暗示。白宮及國務院4月26日都宣布了布熱津斯基要訪問北京的消息，據說是不顧萬斯的反對而作的安排。
據華盛頓的一些人士說，萬斯反對布熱津斯基訪問北京，主要不是反對他從事訪問，而是反對訪問的時機，他的論點是，這次訪問會使與蘇聯進行的第二階段限製武器談判變得更為複雜。萬斯受挫，表示布熱津斯基在政府中影響力日益增加。
為了緩和台灣的疑懼及國會山莊可能提出的反對，助理國務卿霍爾布魯克發表聲明說：“這不是一次關係正常化的訪問。這是一次就廣泛問題進行磋商的訪問。”他不預期布熱津斯基的訪問會導致任何與北京邁向關係正常化的行動。
布熱津斯基和基辛格一樣，在學術界生涯中多半研究的是歐洲事務，對亞洲事務的經驗不多。他也跟基辛格一樣，希望利用中國作為牽製蘇聯的工具。基於地緣政治的考慮，這項遊戲就叫做“打中國牌”。
台灣駐美“大使館”在獲悉布熱津斯基預定5月20日抵達北京的時候，立即與國務院的有關官員及國家安全會議的中國事務專家奧森伯格聯絡，因為那一天正是台灣領導人蔣經國就職的日子。國務院官員對此一巧合表示遺憾，奧森伯格則無動於衷。他說，沒有辦法把布熱津斯基的抵達日期提前或延後，因為在那段時間，萬斯和蒙代爾有事情要辦。這件事在台灣和美國引起強烈的反應，這是卡特政府對台灣進一步冷淡的跡象。
布熱津斯基的宣布要訪問北京之後兩天，向華盛頓日本學會發表重要的亞洲政策演說。他對美國與日本、韓國、澳大利亞等的關係，談了很多，但是沒有提到台灣，也沒有提到華盛頓與台北之間當時還存在的美台共同防禦條約。人們猜測，這是布熱津斯基向北京表示，卡特政府已準備依照北京的條件建立外交關係。
卡特在前一年夏天於聖母大學發表演說時曾經強調，他很重視與中華人民共和國能有更積極的關係，並且擴大關係。他當時說：“我們認為美國與中國的關係是我們全球政策的中心因素，中國是全球和平的一股主要力量。我們願意就全人類麵臨的問題與有創意的中國人密切合作。我們希望找到一種方式來溝通仍然使我們疏遠的一些歧見。”
布熱津斯基於1978年5月20日抵達北京，當天曾在接待他的宴會上致詞時提到卡特在聖母大學的演說，他向中國官員保證，美國並未把對北京的關係視為在戰術上的權宜之計。他說，實際上，這種關係是以共同的關切為基礎，而且源自於長期的戰略觀點――“抵抗任何想建立全球或地區霸權的國家的行動。”此外，布熱津斯基說：
“我們根據三個基本信念致力於我們的關係：美國與中華人民共和國的友誼對世界和平是至為重要及有益的；中國安定和強大符合美國的利益；美國強大、有信心、參與全球事務，符合中國的利益……隻有那些企圖支配他國的國家才有理由擔心美國與中國發展進一步關係。”
他在結束致詞時說：