厲婷婷和秦子澗會麵的當晚，丁威與裴峻銷假歸來。
他們帶給薑嘯之一個消息：周太傅希望他能回去看看，因為薑嘯之的養母病了。
“此事，太傅已經稟報給了陛下。”裴峻說，“陛下準了大人您的假，還說，叫大人您盡快回華胤看看。”
聽說養母身體不好，薑嘯之有點緊張：“太傅沒有說情況如何？”
“好像是老毛病犯了。”丁威說，“太傅說，從今春開始，老夫人的身子骨就不大好。”
“是麼。”薑嘯之想了想，點頭道，“好吧，我今晚就動身。”
臨走前，他又交代了一番，讓蕭錚繼續嚴密監視厲婷婷，也防止那些混混再來找她的茬。
“大人放心好了，這邊一定不會有問題。”蕭錚說。
事情交給蕭錚，自然是不會有問題，薑嘯之又另外囑咐遊麟兄弟，多多協助蕭錚，不要因為自己不在家，就從此散漫了。
“大人放心！”遊麟認真地說，“我會天天給蕭僉事買銅鑼燒的！一有銅鑼燒，多啦A夢就什麼都肯幹了。”
薑嘯之被他逗樂了。
臨走，他把路虎的車鑰匙交給蕭錚，別的都無所謂，車，一定要保養好。
回去的方法，依然是宗恒交給他的那枚房卡。越過那片黑暗地帶，薑嘯之這才發現，那邊還是日頭高懸的正午。
辨認了一下方位，認出這是朝房附近的一條巷子。薑嘯之鑽進旁邊無人的胡同裏，小心翼翼躲藏了一會兒，他知道，得花十五分鍾才能讓自己恢複原貌。
誰也不知道老天爺這麼安排，究竟是處於何種理由，第一個吃螃蟹的是宗恒，因為他過去之後把頭發剪了，再回朝中來，很擔心自己的寸頭會被群臣視為怪物。但事實證明，他無須擔心這一點。
所以薑嘯之總是有一種錯覺，他不過是做了個夢，夢見自己鑽進一個滿地鐵馬跑、到處是高樓的夢裏，他被無數引擎發出的淒愴囂叫給驚醒，耳邊地獄般的咆哮一秒鍾止息，再起身一看，自己仍在老地方。
等待著容貌恢複原樣的短暫時間，薑嘯之深深吸了一口空氣。這是華胤的氣息，是他誕生起就聞著的味道，這味道如麝香撲麵而來，到死他都不會忘記。他喜歡這片土地，不管他的人生經過多少波折變化，薑嘯之心中，對這個老舊世界的愛，總是不變的。
看看自己身上，依然是臨走時那身紅色官袍，薑嘯之摸摸頭發，這才放下心來。
他向著朝房走去，還沒到門口，有人從裏麵出來，薑嘯之抬頭一瞧，卻是中府右都督蔡烺。
“薑大人！這是從哪兒來？！”
蔡烺滿臉吃驚，想必他幾個月沒見薑嘯之，今日突然在這朝房門口瞧見他，不免困惑。
薑嘯之暗自發笑，他忍住笑意，向蔡烺拱手道：“多日不見，蔡將軍近來可好？”
“好是好，就是弄不明白您怎麼突然……”他四下看看，“剛剛我送我哥哥離開，都還沒看見車馬轎子。”
“我從無光無聲、無邊無際的地方歸來，蔡將軍自然看不見行蹤。”他故意拍了拍蔡烺的肩，“想明白了，盡管來寒舍要美酒。”
他知道，給蔡烺一個尋常解釋搪塞他，一定是無效的，他會抓著自己問個不停，就像拿著放大鏡的福爾摩斯，非得問出破綻來不可。
像這樣，給個禪宗公案似的玄妙解釋，蔡烺就會像金毛犬一樣，拚命去追那個拋出去的球，而不會再去琢磨：到底球是從哪兒拋出來的了。
果然，蔡烺呆呆站在那兒，開始念叨“無光無聲？無邊無際？……什麼地方是無光無聲無邊無際的？難道是被子裏頭麼？這個不對！”
薑嘯之悶笑，不再理他，徑自往朝房裏走，身後蔡烺猛然想起來似的叫道：“哦哦！太傅在裏麵呢，大人正好可以去見他。”
進來朝房，果然周太傅在裏麵，他一見薑嘯之，也是又吃驚又高興。
“嘯之？你是從哪裏來？”
這次，薑嘯之不敢像對付蔡烺一樣對付養父，他恭敬道：“父親，我從那邊回來了，裴峻帶去了您的話。”
“這麼快麼？”老人喃喃道，“裴峻他們是上午走的呀，這才不過一個時辰……”
“父親，這邊一個時辰，那邊是四個時辰，他們早就回去了。”
“原來如此。”周朝宗點點頭，不再糾結，“正好你回來了，前些日梁王進京，還問起你什麼時候回來。”
薑嘯之四下一掃，周圍還有好幾個官員，其中不乏“太後一黨”的人。
周朝宗是公認的“後黨”一派元老，他是先帝舊人，女兒又在後宮做正一品的娘娘，隻是這些年，周朝宗站的位置一直很公允，從不刻意與帝黨人物為敵，周朝宗一心為國，這一點是被公認的，所以太後也對他忌憚三分。而他的養子薑嘯之雖然被宗恪器重，但滿朝文武人盡皆知：薑嘯之對周朝宗惟命是從。