7月2日，參謀長聯席會議考慮到由於太平洋戰區和西南太平洋戰區的作戰區域分界線是東經160度，這樣，就會有一些太平洋戰區的部隊進入西南太平洋戰區的地域，指揮上可能會有摩擦，於是發布命令將兩個戰區的分界線西移1度，改為東經159度，如此一來，瓜島和圖拉吉島都劃入太平洋戰區，以減少作戰指揮上不必要的麻煩。這一決定雖然解決了戰區指揮權的問題，但沒有明確海軍特混艦隊與海軍陸戰隊之間的指揮關係，給以後的作戰指揮埋下了隱患。參謀長聯席會議的命令中同時決定將於8月1日發起作戰。
7月4日，美軍偵察機發現日軍已經在瓜島上修建機場，如果瓜島機場修成，日軍從這一機場起飛的飛機能夠到達聖埃斯皮裏圖島、埃法特島、新喀裏多尼亞島一線，嚴重威脅了美國至澳大利亞的海上交通線。參謀長聯席會議立即將“瞭望台”作戰計劃中第一階段的作戰目標改為瓜島和圖拉吉島。
戈姆利中將見日軍兵力強大，而自己兵力單薄，準備工作又未就緒，現在還要將登陸地點前移，因此缺乏勝利的信心，要求推遲進攻。經尼米茲一再說服，他才同意於8月7日發起進攻。參戰兵力分為三部分：一是特納少將指揮的登陸運輸編隊，編有23艘運輸船和11艘驅逐艦，負責將海軍陸戰第1師送上瓜島和圖拉吉島；二是克拉奇利少將指揮的掩護編隊，編有巡洋艦、驅逐艦各8艘，負責直接掩護登陸運輸隊；三是弗萊徹中將指揮的特混艦隊，共有航母3艘，戰列艦1艘，巡洋艦6艘，驅逐艦16艘，油船3艘，負責海空支援與掩護。還有西南太平洋戰區的300架岸基飛機提供空中支援。上述部隊於7月26日在斐濟群島海域集結，7月28日至31日，海軍陸戰第1師在斐濟群島的科勞島進行了登陸演習，艦艇部隊也進行了與登陸部隊的合同演練。
美軍的這次作戰準備極不充分，由於瓜島曆來鮮為人知，美軍除了有曾在瓜島的澳大利亞種植園主提供的零星情報外，就隻有一張年前的海圖、幾張傳教士拍攝的舊照片和傑克·倫敦撰寫的關於所羅門群島的小說了。作為登陸主力的陸戰第1師是美國最早進行登陸戰專項訓練的精銳部隊，但是該師大批優秀的訓練有素的軍官、軍士被調去作為新組建的陸戰第2師、第3師的骨幹，現在部隊成員大都是剛入伍的新兵，戰鬥力已不可與老1師同日而語。1942年6月底，陸戰1師的三個團中，第5團剛到達新西蘭；第7團幾乎全由新兵組成，剛結束新兵基本訓練，到達薩摩亞；第1團則還在開往南太平洋的途中。師長範德格裏夫特少將得到保證，該師1942年底以前不會參戰，至少還有半年的訓練時間。但範德格裏夫特於6月26日剛到新西蘭的奧克蘭，就被告之將參加8月的瓜島作戰，以前他甚至根本不知道有瓜島，看了作戰計劃將其戲稱為“瘟疫行動”。戰役準備時間僅四個星期，準備工作極其緊張。奧克蘭港口立即被大量作戰物資所淹沒，由於參加登陸作戰的運輸船的物資裝載必須按照特殊的“戰鬥裝載”標準裝載，港口又小，又正逢新西蘭多雨的冬季，連日大雨，使碼頭上的秩序非常混亂，加上碼頭工人正在進行罷工，陸戰1師的官兵不得不進行卸貨、裝載的工作，他們分成三班，24小時連續不斷地工作，使他們疲憊不堪、怨聲載道。戈姆利的司令部也是一片混亂，他的司令部剛剛組建，參謀人員還很少，而作戰準備時間又那麼急促，把他們搞得手忙腳亂。最大的問題是兵力不足，陸戰1師隻有兩個團到達戰區，另一個團還在薩摩亞，經戈姆利和範德格裏夫特的強烈要求，上級才將陸戰第2師的第2團和其他部隊三個營編入陸戰1師的建製，勉強湊成一個加強師，總兵力約1.8萬人。但這三個團都還沒進行過嚴格、係統的登陸戰訓練，戰術水平、戰鬥力都很低。在7月28日舉行的臨戰演習中，情況非常糟糕，範德格裏夫特隻好自我安慰：“好萊塢的慣例是糟糕的彩排預示著成功的公演。”
弗萊徹中將不願讓他寶貴的航母在敵岸基飛機活動半徑範圍裏停留過久，公然拒絕在瓜島海域停留5天，隻肯停留2天。他的這一態度更是讓戈姆利對這次作戰憂心忡忡，而戈姆利又無權指揮弗萊徹，於幹脆把指揮權交給弗萊徹，自己留在了努美阿。來努美阿視察作戰準備工作的海軍作戰部長助理福萊斯特爾將軍了解這些情況後，就對戈姆利說：“如果美國人民知道我們的部隊就這樣去打仗，一定會起來造反的！”