奧利芬特是片曆史久遠的沼澤地，那裏的荊棘布滿了整個叢林，使得道路曲折難通，僅有一條溪流從湖沼中間緩緩而過。這裏的樹木大多已經曆過數千萬年的歲月，枝葉的健康度已參差不齊，還有的已成為枯木、朽木，橫七豎八地癱在灌木林中，應該說它們基本上都可稱為樹的老祖了。但在湖沼的四周還可以見到叢叢蘆葦和細柳之類的植物。貓和馬因為害怕這裏，通常都躲著走，而牛因為喜水和泥，還時常到這裏棲息。稍幹一些的地方就是灌木和荊棘的領地了。而這以外的地方與田野相連，那裏生長著一些枝葉茂盛、能滲出膠液的小鬆樹。空中搖曳的活針葉和落在地上的針葉枝整日整夜地散發出迷人的清香，讓不習慣成天被這樣熏著的其他小樹窒息而亡。這些都是小鬆樹的競爭者，它們總是為了那僅有的一點肥料，而使出渾身解數進行土地爭奪戰。
離沼澤地不遠的田野一望無際，那裏時常留有一隻野生動物的足跡，是隻狐狸的。據附近的居民說，那隻狐狸的臉皮極厚，為了點點小利，什麼無恥的勾當都幹得出來。
沼澤地裏的主要居民就是破耳兔和它媽媽毛麗。它們最近的鄰居也離得很遠，而最近的兔親戚都死了。自從它們在這裏安家後，就沒有再搬過家，因而破耳兔就在這裏接受生存訓練課，以使自己長大後能在生活中取得某種成功。
毛麗是一位稱職的好媽媽，它把破耳兔養得既壯實又伶俐。它的護養真是無微不至，就連破耳兔睡覺的姿勢也做了指導。破耳兔所學會的第一大本領，就是知道媽媽的“趴下，別出聲”很重要。它從與黑蛇的遭遇中學到這一門大學問。破耳兔永遠也忘不了這次導致它破相的教訓。從那以後，它對媽媽言聽計從，很乖地去執行媽媽的要求，這也就讓它懂得了生命的寶貴，更加珍惜學習的時光，理解求生本事的價值。因此它媽媽也清楚感覺到後來教它其他事，比先前容易得多了。
破耳兔學習的第二門功課是“待著”，這是從第一堂裏引申出來的，所以它很快就會了。
“待著”就是別動，像一根木頭一樣，一不能說話，二不能動，三不能眨眼睛，反正不可以做任何事情。也就是說，要做一隻訓練有素的白尾兔，就是一旦發現周圍有對自己不利的動靜，不論當時自己在做什麼，都得原地不動，停止一切活動。因為在林間隱蔽得很好的動物通常會和周圍的植物混成一體，隻有那隻動物再次活動起來才可能被發現。所以，如果是與敵人相遇，那麼先看到對手的那一方就會“待著”，這樣就可以有更多的時間來做進攻還是遠離的選擇。也隻有常年生活在林間的居民才懂得這門功課的重要性，可以說不管是野生動物還是獵人都必須學會這種本領。當然，盡管大家都明白這門學問，但是真正實施起來，誰也比不過這隻身經百戰的大白尾兔毛麗。它也是通過身體力行，才教會了破耳兔這其中的訣竅。當它拖著指明燈一般的毛球尾巴穿過樹林時，它的孩子也拖著自己忽閃忽閃的白棉花尾巴跟在後麵；當看到媽媽停下來“待著”時，它也做出同樣的動作。