第二十四章
就在那一瞬間，螢娜的手似乎使了一點力道。咻地一聲，隻見海參的前端開口部位吐出一團白色物體，乍看之下好像是一坨結合成線條狀的粘液。
“啊，想起來了，我曾聽說海參輕易就會將內髒吐出體外，原來指的就是這種現象啊……”
眼前光景雖然讓阿九鬥讚歎不已，但一見到內髒的降落地點，他馬上領悟到現在絕非讚歎的適當時機。
因為這坨白色粘稠物正巧就緊緊粘附在絢子的臉上。
“咿……救命啊！”
絢子立刻放聲大叫，隻見她施展出不同於剛才戲水時的忍者特有跳躍力，一口氣由海裏躍上半空中，並在轉眼之間衝回沙灘上。
“唉，你看看你，真的太不應該了喔！”
阿九鬥再次出聲告誡螢娜。
“對不起啦……”
螢娜雖然老實地道了歉，但由於不曉得該怎麼處理這隻海參，隻能拿在手中不停地扭來扭去。
“我過去看看她要不要緊。”
阿九鬥話一說完，也跟著走回了沙灘上。
他沿著腳印追尋絢子的蹤影，整個過程並沒有花費太多時間。隻見絢子坐在岩石地帶後麵，拚命想要撥掉那些沾粘在自己臉上的白色物體。
“服部同學，你沒事吧？”
阿九鬥才剛走近，絢子馬上淚眼汪汪地主動跑向他。
“快、快幫我弄掉臉上這些粘糊糊的東西啦！”
阿九鬥被絢子這麼一撲，得以近距離看著她的臉龐。老實說，她擁有一張容易給人留下尖銳印象的容貌，如今卻因為驚慌之情加上沾附在臉上的白色粘稠物，而嚇得整張臉扭曲變形。
“知、知道了，你別亂動喔。”
阿九鬥慎重其事地伸出手指碰絢子的臉龐，粘附在她臉上的是一團白色纖維狀物體。他小心翼翼地用手指捏住白色物體尾端，順利扯下了一小部分。
“這東西應該沒什麼特殊毒素才對，你可以放心。嗯，你的臉也沒有出現紅腫現象。”
阿九鬥試著以這句話來安撫她的情緒。
“真、真的嗎？總之拜托你快點把那些惡心的東西弄掉啦！”
絢子早已嚇得魂不守舍，一直死命抓著阿九鬥。這使得他手部動作變得不太靈活，不知該如何是好，隻好以另一隻手輕輕碰了碰絢子的手臂。
“那個……我知道你很害怕，不過麻煩你稍微後退一、二步好嗎？”
他一說完，絢子整張臉逐漸紅透，同時也緩緩放開了原本緊抓著阿九鬥軀體的手。
“少、少用你那顆笨腦袋誤解我的意思！”
“我了解，你隻是很害怕而已，對不對？”
“才、才沒這回事咧！笨蛋，我再怎麼害怕也不會求你這家夥幫我！”
“這一點我也很清楚。不過，我倒是覺得放心多了喔。因為今天在海邊玩水的感覺，就跟我剛認識服部同學時的印象一模一樣呢。你平常在學校總是表現得一本正經的，讓我有點在意呢。”
阿九鬥不假思索地將閃過腦際的想法說了出來。不料絢子竟忸忸怩怩地開始跺腳，並對阿九鬥投出一道帶有責備意味的目光。
“你為什麼要說出這種話呢……這、這豈不是故意害我羞得無地自容嗎？我、我也隻有在你麵前展露過你所說的開心神情耶。說穿了，還不都是因為你淨是做些奇怪的舉動，才會害我無法放鬆緊繃的神經嘛！”
“我明明隨時都注意舉止要平凡的啊，隻不過我身邊時常發生怪事就是了。”
“那就代表你這家夥打從一開始就很奇怪好嗎！”
“照你這麼說，我大概也沒救了吧……喏，好啦，全都弄掉囉。”
阿九鬥彈指甩掉粘在手指上的最後一條海參內髒。
不知為何，絢子竟然一臉遺憾的表情。直到剛才為止，她明明還想趕緊離阿九鬥遠一點，現在卻動也不動地站在原處，抬頭望著阿九鬥。
“怎麼了嗎？”
阿九鬥一開口詢問，絢子立刻像是被撞見什麼尷尬場麵似的猛搖頭。
“沒、沒什麼啦……隻、隻是想說好像還沒跟你說聲謝謝……”
“我並沒有做什麼值得你感謝的事情啊，畢竟這是螢娜惹出來的禍嘛。”
“螢、螢娜所犯的錯，責任並不在你身上吧？”
“話是這麼說沒錯啦，但我總覺得自己必須負起全責，好好監督螢娜的言行舉止才行喚。”
阿九鬥笑著說道，絢子卻出人意表地獻出一臉認真的表情。
“你、你好像都直接以名字稱呼螢娜呢。既、既然如此，我明明也是你的朋友，你為什麼卻不、不肯直接叫我的名字呢？”
絢子話一說完，隨即低頭不語。
“那、那是因為服部同學總是表現得十分嚴謹，那種感覺讓我……”
阿九鬥由於困擾以及一股湧上心頭的熱流而變得有點支吾其詞。
“不過，既然服部同學隻會在我麵前展露坦率的一麵，確實也該給她更相襯的稱呼方式才對，這樣做也才算得上是有禮貌吧……”
“絢子……同學。”
在阿九鬥伴隨著幾分羞怯之情開口叫了絢子的名字之後，她也跟著抬起頭，結結巴巴地做出回應。
“阿、阿九……”
事情就發生在絢子即將叫出口的那一瞬間。由於太過唐突，以致阿九鬥甚至搞不清楚到底是怎麼一回事。想必對絢子而言，更是大出她的意料之外吧。
原來是可蘿奈神不知鬼不覺，悄悄來到了絢子背後。隻見她維持著一貫的撲克臉，先伸手搭在絢子身上那件泳裝的肩帶上，再突然使勁地往下一扯，將泳裝褪到了腹部附近。
“咦？”
“啥？”
阿九鬥與絢子頓時噤若寒蟬，兩人同時都楞住了。也因為如此，絢子那毫無遮掩的上半身，就在阿九鬥的眼前暴露了整整三秒鍾之久。
啊……”
“咿……”
絢子好不容易才搞清楚狀況。
“咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
她大叫出聲，整個人立即縮成一團蹲下軀殼。
“這、這這這……你這是在做什麼啊，可蘿奈！”
阿九鬥開口詰問可蘿奈，誰知可蘿奈卻滿臉不在乎地回答：
“我隻是協助兩位製造浪漫氣氛罷了。”
“少騙人了！你為什麼要做出這麼惡劣的惡作劇行為啊？”
阿九鬥出言責備，可蘿奈卻獻出一副搞不清楚狀況的模樣。她的反應讓阿九鬥也忍不住火冒三丈。
“縱使你是我的監視員，也不代表你就可以這樣為所欲為吧？而且說難聽一點，既然身為一名監視員，就拜托你別給我身邊的人帶來麻煩好不好！你又不是班上同學，照理說根本不該造成她的困擾吧？”
“你說的沒錯，我確實不是你的同班同學。你我之間也隻存在著監視對象與監視員的關係。”
可蘿奈淡淡地回應道。但那語調跟平常的冷淡語氣比較起來，卻有著微妙的差異。
“咦？”
阿九鬥也察覺到兩者間的不同。那和可蘿奈日常慣用的冷淡語氣不一樣，是一種夾雜著情感的冷淡語調。
“我嚐試幹涉你日常生活的行徑或許十分不妥，但我並沒有刻意傷害你的念頭，隻是不懂得該怎麼巧妙地加以幹涉而已。”
可蘿奈像是嘀咕似的喃喃說出這句話來。
“你、你先等一等……”
眼前的異常狀況讓阿九鬥頓時慌了手腳。可蘿奈依然維持著冷淡的語氣，同時又顯得有點抑鬱地接著說道：
“請你不必在意，一切都是我不好。我隻希望你別忘記一件事，那就是我想留在你身邊陪伴你。”
“咦？什麼？”
就在阿九鬥對這番突如其來的告白大感困惑之際，可蘿奈已經徑自轉過身，舉步離開了現場。
就連絢子也對可蘿奈的態度感到不解，她在重新穿好泳裝之後，以一臉怒火全消的傻眼表情靜靜目送可蘿奈離去。
“可、可蘿奈到底是怎麼啦？”
“我也摸不著頭緒啊……”
“但、但是她的樣子真的很不尋常耶。尤其是她最後說的那句話，難不成可蘿奈對你……”
就在絢子以慌張的口吻對阿九鬥說話時，卻傳來另一陣嘹亮的嗓音將她的話語蓋過。
“小阿……好奇怪喔，海麵上突然出現了好多好多海參耶。”
螢娜啪沙啪沙地涉過淺水區，走回了沙灘上。
絢子聽到海參這個單字，渾身立即為之一震。
“嗚哇，螢娜！你可不準拿海參過來這裏喔！”
雖然阿九鬥放聲大喊，但螢娜卻沒有做出任何回應。
隨後隻見一隻顏色截然不同的海參從岩石另一側飛了過來，絢子見狀不禁失聲大叫。阿九鬥不得不一邊拚命安撫絢子，一邊想盡辦法打下飛撲而來的海參。結果搞得剛才發生的狀況就這麼不了了之。事後他沒好氣地質問螢娜為何要將海參丟過來。
“我是想說這些海參的顏色跟剛剛那隻不一樣，絢子應該不會再感到害怕了才對啊！”
螢娜理直氣壯地這麼回答他。
在班上同學於海邊戲水的這段期間，阿寬則是獨自回家探視家人。
沿著學院宿舍旁邊那條小路直走，很快就能進入村莊。好幾間以瓦片與茅草鋪蓋而成的屋頂為特征的低矮房屋並列在一起，雖然不像集落那般井然有序，不過串連起家家戶戶的道路卻維持得很不錯，可以充分感受到居民們深愛這片屬於自己土地的鄉土情懷。
奇妙的是村裏竟然看不到半個人影，但阿寬早已事先料想到這種情形，隻見他拖著沉重的腳步走向自己家。
“所以我才受不了嘛！真是夠了，居然因為害怕魔王而不敢出門……”
阿寬忍不住心生厭惡之情。他伸手想要打開大門，卻發現門被鎖上了，這讓他更加心浮氣躁。這座村子裏的人平常根本就不鎖大門的。
“媽，我回來了。”
他開口喊了一聲後，總算有人從內側替他開鎖。
“回來啦，你一定覺得很累吧？”
前來應門的母親以開朗的口吻迎接阿寬進門，阿寬此時自然也不好再顯獻出一臉不高興的模樣。
“我回來了，媽。”
他心裏想著……討厭歸討厭，這裏終究還是自己的老家啊。才剛走進玄關而已，他便覺得整個人隨意了不少。
父親與小妹也從屋子裏走了出來。但不知為何，父母親卻直接在玄關換上外出鞋。
“怎麼啦？你們要出門嗎？”
“你也要跟我們一起去，小區活動中心那邊已經擺設了一場宴席。”
父親以一副‘別明知故問好不好’的語氣對他說道。
“等、等一下啦，至少也先讓我喝杯茶再說嘛。”
“活動中心那邊已經擺設了一場宴席，我應該說得夠清楚了。家裏玄關也不能一直開著，動作快一點。”
父親說完便徑自轉身走出門外。
母親似乎也拿他莫可奈何，隻見她獻出一臉的苦笑。
“你爸爸就是改不掉那個牛脾氣啊。”
阿寬並未做出任何響應，不過還是轉身跟著父親走。這時候，小妹雪子伸手拉了拉他的褲子。雪子跟阿寬的年齡有點差距，今年才11歲。
“歡迎你回來，哥哥。”
“嗯，我回來了。”
“大家一聽說哥哥要回來，馬上準備了這場歡迎宴席喔。”
“這樣子啊，聽起來真不錯呢。”
阿寬隨口同應著，心情卻覺得格外沉重。村裏沒有半個年輕人，所以美其名為歡迎，實際上想也知道隻是一場村民們為了滿足自己而舉辦的宴席罷了。果不其然，才剛走進小區活勁中心，幾名酒酣耳熱的老人們便一起轉過頭，滿臉通紅地看著他。
“哦哦，未來的英雄衣錦榮歸啦？”
“隻要有你在，咱們村莊就永保安泰啦。”
老人們以模糊不清的語音說著，隻見天花板上垂下了一條布幕。
上麵寫著‘歡迎未來的司祭’幾個大字。
為了不讓不愉快的情緒顯露在臉上，阿寬可說是竭盡了全力。桌上擺滿了各式料理以及飲料，不過他幾乎吃不出這些菜肴的味道。他麵露笑容地迎合著，隨便跟在場的老人家們寒暄幾句。過沒多久，眾人似乎對阿寬失去了興趣，開始自顧自地聊起一些毫無意義可言的話題。