這裏所說的“家性”，就是今天的“人性化”。教育要以人為本，要從小培養孩子的動手動腦與社會實踐能力。
第二步是從官員抓起。閻錫山走馬上任山西省主席，高調向各級官員表明實施義務教育的決心和信心，提出了義務教育的目標，他重點強調：“強迫教育，既認為根本之要政，早辦一年，即早收一年之效果。”隨後，專門出台了《實行義務教育程序》，分工、責任都明確到了具體的部門和官員。
閻錫山將義務教育綁定各級官員的政績：“為區長、村長、閭長的，多設幾座學校，就是區長、村長、閭長的義務……世上萬事都可省錢，隻有出錢教子弟求學，是與自己後人積錢的法子……況且花錢辦教育是世上第一樣積德之事，你們須以此理告人民知之。”
當時，山西各縣行政開支中，教育經費所占的比例最大。到了1937年，山西有55所中學、17所師範、6所大學。黃炎培在《讀中華民國最近教育統計》中說：民國初年山西學校、學生數量的增長“速而最穩”。兵荒馬亂，何來高入學率？
閻錫山有“絕招”——他直接讓軍官去辦學，他給手下的旅長、團長、營長、連長都下了硬指標。
自1942年開始，山西全境適齡兒童的入學率，每年都能達到80%以上。
閻錫山自己也做起了興辦學校的“火車頭”。他在家鄉創辦的川至中學設附小，頭4年不收學費，每年還給學生發一身校服、一雙鞋子。這些都是閻錫山掏自己的腰包置辦的。
第三步從問責抓起。“家有二鬥糧，不當孩兒王”，說的是當時小學教師的工資很微薄。閻錫山先是大張旗鼓地倡導尊師重教。提出“小學教員事業很苦……務要實心尊崇，加意優待，使社會上養成尊敬師長的習慣”。而後多次發文為小學教師加薪，解決教員流失問題。
閻錫山對無故拒不讓孩子讀書的家庭處罰是很嚴厲的。凡學齡兒童及18歲以下之失學兒童，無故之不入學者，不僅家長要領受一定的經濟懲罰，當地官員也要負連帶責任。
“強迫教育”的力度是空前的。如1930年的猗氏縣就向省府打報告，提出增加一個“學警”警種的建議，便於直接實行強迫教育。而這之前，確實有使用過警力“強製執行”應入學者入學的。在這點上，雖然軍閥習氣用在了推廣義務教育上，但總體上來說，利大於弊。
閻錫山還非常重視學生的操守與教育質量。1919年6月開辦的山西省立國民師範學校，多數學生出身貧寒。學校規定，即使家境寬裕的也應格外節約，以減輕家庭負擔。閻錫山特別規定，如果在該校查到“在校處各酒食小鋪私聚浪費者，輕則扣除操行成績，重則勒令退學”。因為這是一所培養教師的學校，對將來為人師表者的要求就是要高一些、嚴一些。
從山西執行義務教育的情況看，閻錫山不是拿義務教育來作秀一把的空頭政客，他是具有崇高事業心的政治家，是北洋時期最優秀的政治家之一。他對實施義務教育心急如焚，竭盡其能力與智慧。
1922年6月，胡適專門撰文評價道：“閻錫山確有不可及的地方”，他決心要辦普及的義務教育，4年的師範不夠養成教員，他就設立速成的國民師範；這還不夠用，他就設更速成的傳習所。義務教育在“那貧陋的山西居然先做到了！”
教育家陶行知前後三次考察山西的義務教育後，寫出《民國十三年中國教育狀況》一文，斷言“中國除山西省外，均無義務教育可言”。
閻錫山這樣一個軍閥頭子在內憂外患的多事之秋，竟然能夠讓山西容下幾十萬張安靜的課桌，這不能不說是一個中國奇跡！