“莊主，采荇給你端了魚片粥過來，你可一定要吃啊。今早酈茂說你吃不下早飯，這不吃飯怎麼可以，莊主來，采荇……”這邊采荇未見其人，先聞其聲，可這聲隨著房門吱呀一聲推開，也就戛然而止了。
采荇快步越過酈元桁在書房中間擺放的一缸魚，急急抄起桌上一張寥寥幾筆的便箋，字倒是堅勁雋永，可那寫的東西就讓采荇神戚戚心慌慌。“莊主，你又不帶采荇。”采荇眼眶裏銜滿淚光，小嘴更是撅得老高。
隻見那便箋上寫著：夜裏土地神托夢，令我即刻前往寶坻，已走，勿念。采荇隻覺莊主又一次胡謅逃出莊了，他哪裏信神啊，以前跟著莊主去逛廟會，他可是把人月老姻緣樹上的紅繩挨個編成了麻花辮的，三股的！
這廂采荇發覺酈元桁逃莊再犯，也不急著通報酈盛豐，自己安安靜靜的把粥端回廚房，囑咐了一個小廝去知會酈盛豐，自己則收拾了碗筷回了院子。而酈盛豐聽了這消息也沒啥表情，隻往輕輕在文書上圈了一個圈，抬手又用朱筆在旁邊緩緩的打了個叉！
也不論酈莊的人什麼動靜，此時的酈元桁隻收拾了一身短打衣服，一個小包袱跟些許幹糧就上了霧山。酈元桁對霧山神往已久，隻是莊裏酈盛豐一直壓著，自個兒出來遊玩他尚可睜隻眼閉隻眼，但是這霧山就是怎麼都不肯鬆口，也不是沒想過就像這樣瞞著進來，可是每每想起阿豐那張苦大仇深的晚娘臉，他也就作罷。
可是這回自己是怎麼都按耐不住心頭的蠢蠢欲動。總想上這山瞧個滿眼，且那日在莊裏得知湖水漂來竹片的事兒後，這念頭就動得越發厲害。再者，采荇那丫頭日日裏貼身跟隨著，恨不得兩人是一體的，掐著點端上各種吃食，要知曉，就是山珍海味也經不得這樣日日吃的。
夏季裏白日長，日頭曬人，饒是酈元桁早早進山，頭頂有綠蔭遮蔽著，現下還是熱得夠嗆，輕薄的布衣已經被汗濕了半身。酈元桁溯流而上，不時能在水邊的石縫裏發現那些竹片，暗暗穩了心神，想著一直往上走，興許就能找到著竹片的緣由了。
霧山何其之深，酈元桁順著流長的山泉水一直走啊走，直至日暮西山。這會兒天色慢慢暗了下來，酈元桁走了一天的山路，啃了一天的幹糧，在水邊生了火，架上辛苦抓了的魚，一屁股坐下來竟是起不來了，掰直腳板去看，原來腳上都磨出水泡了，他說怎麼腳上一陣火辣辣的呢。
翻烤著插在木棒上的大魚，雖然在外人看來自己四體不勤，五穀不分，可又有誰知道自個兒在外上山下海呢。酈元桁痛並快樂的烤著自己的晚餐，渾然不知夜晚的霧山的何其的可怕。
日頭已經完全下去了，天邊最後一縷霞光也已經散盡，晚間的樹林子慢慢散去白天的火熱，隨著霧山濃霧的緩緩降下，林子顯得有些體寒。酈元桁因著他那一方小天地的火堆，加之夜黑，也就沒有察覺霧山的迷霧降下，隻稍稍覺得有些涼，也隻當是自己下水濕了腳，加之夜裏林子涼爽些。
酈元桁解決了晚飯，往火堆裏添上兩根大點的枯木，把火燒得旺旺的，和衣抱臂躺在一旁，嘴裏嘟囔一句“還真是有點涼”也就迷迷糊糊的睡了。深夜，酈元桁抱著手臂縮成蝦米狀睡著，這時火堆裏的枯木啪的一聲爆了個火星渣子，好巧不巧落在他手背上，頓時燙得他一個鯉魚打挺的坐了起來，吃疼的甩著手，又收了送到嘴邊一個勁的吹，可還是燙出了個小水泡，他心裏惱怨的撿了一旁的細木柴，正想通一通火，這一通不要緊，關鍵是火旺了亮了，火邊的情景可就把他給嚇著了。
你當是什麼，那火邊竟是齊刷刷立了半圈的蛇隊伍，大小不一，但最大的足有人的大腳趾頭那般大，嘶嘶的對著火堆吐舌芯子，礙著火溫又不敢上前。酈元桁也不敢輕舉妄動，隻能超慢動作的往火堆裏添柴，期盼著這些蛇能畏著火溫別前進，也盼著天快快大亮。一人眾蛇就這樣隔著火堆脈脈對望。
這會兒酈元桁已經睡意全無，連手上的燙傷也遺忘了。這樣苦苦熬著，眾蛇也不前行，酈元桁也睜酸了眼，天色就在這異樣的膠著中慢慢亮了，薄曦中酈元桁瞧見眾蛇，更是後怕，那哪裏是蛇隊啊，都說得上蛇窩全體出動了。所幸密密麻麻的蛇群在漸漸明亮的清晨中緩緩離去了。
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