文人遭遇皇帝，幸者少，不幸者多。在中國，有組織，有計劃，大規模地處決文人，是從始皇帝贏政開始的。自打焚書坑儒，進行批量化地屠殺知識分子，有了這個先例之後，中國文人的日子，便基本上不大好過了。秦始皇這一坑，為嗣後的統治者帶了一個壞頭。從此，曆代帝王基本上都以他為榜樣，為楷模，視文人為死敵，與文人相寇仇，跟文人過不去。所以，文人遭遇皇帝，十之九，不得好果子吃。因而中國文人的安全係數，由秦朝以降，一朝不如一朝，愈晚愈糟；反過來，中國皇帝收拾文人的積極性，卻由秦始皇開始，一代勝似一代，後來居上。
有聰明的聰明人，也有不聰明的聰明人，楊修即是後者。
應該說，曹操不會善待楊修，因為楊修是楊彪的兒子，是袁術的外甥，這兩位都是他的勁敵，如此底子潮的人，他敢於使用，說明其有愛才的一麵。但後來，楊修和他的兒子曹植，已經到了“數日不見，思子為勞，想同之也”的密不可分的地步，顯然已非一般的彼此唱和的文學沙龍式交流，而是出謀劃策，糾集勢力，形成反曹丕的政治上的共同體。曹操何許人也，他有情報係統，這些“牧司爪牙使”，隨時向他呈報宮廷政治動向，這樣的危險分子，曹操不能不憂慮，一旦他不在人世，便不可控製，將不知會造成什麼樣的災難。到他死前一年，公元219年，到底把他始終不甚放心的楊修，送上斷頭台。
聰明楊德祖，世代繼簪纓。
筆下龍蛇走，胸中錦繡成。
閑談驚四座，捷對冠群英。
身死因才誤，非關欲退兵。
曹操既殺楊修，佯怒夏侯惇，亦欲斬之。眾官告免。操乃叱退夏侯惇，下令來日進兵。次日，兵出斜穀界口。前麵一軍相迎，為首大將乃魏延也。操招魏延歸降，魏延大罵。操令龐德出戰。二將正鬥間，曹寨內火起，人報馬超劫了中後二寨。操拔劍在手曰：“諸將退後者斬！”眾將努力向前。魏延詐敗而走。操方麾軍回戰馬超，自立馬於高阜處，看兩軍爭戰。忽一彪軍撞至麵前，大叫：“魏延在此！”拈弓搭箭，射中曹操，操翻身落馬。延棄弓綽刀，驟馬上山坡來殺曹操。刺斜裏閃出一將，大叫：“休傷吾主！”視之，乃龐德也。德奮力向前，戰退魏延，保操前行。馬超兵已退。操帶傷歸寨，原來被魏延射中人中，折卻門牙兩個，急令醫士調治；方憶楊修之言，隨將修屍收回厚葬，就令班師，卻教龐德斷後。操臥於氈車之中，左右虎賁軍護衛而行。忽報斜穀山上兩邊火起，伏兵趕來，曹兵人人驚恐。正是：
他介入了宮廷最高層次權力分配的鬥爭漩渦中去，這才是楊修招致殺身之禍的真正原因。他錯誤地估計形勢，認為曹操愛才，有可能傳位於曹植，遂成為鐵杆的植黨。其實，對中國的統治者來說，接觸到實際的繼承問題時，所謂的“才”，絕不是首先考慮的條件。如何保持這個政權，才是第一位的選擇標準。“才”，包括才幹、才能、才智、才氣……作為一國之君來說，無才，國家機器照常運轉，而有才，則必要施展，而施展，好和壞就各有百分之五十的可能。楊修太看重“才”，曹操當然也不是不看重“才”，但一涉及江山大業，詩人曹操就得讓步，把王位傳給曹丕。楊修的頭，從那時起，就不在他的脖子上了。
依稀昔日潼關厄，仿佛當年赤壁危。
未知曹操性命如何，且看下文分解。
曹操在殺掉楊修以後，給楊修的父親太尉楊彪寫了一封信。“操白：與足下同海內大義，足下不遺，以賢子見輔。比中國雖靖，方外未夷，今軍征事大，主簿宜守。而足下賢子，恃豪父之勢，每不與吾同懷，即欲直繩，顧頗恨恨。謂其能改，遂轉寬舒，複即宥貸，將延足下尊門之累，便令刑之。念卿父息之情，同此悼楚，亦未必非幸也。”下麵開列他送去的禮物清單：有錦裘二領、銀杖一枚、宮絹五百匹、錢六十萬、車一乘，牛兩頭、馬一匹，驅使二人，青衣二人。“所奉雖薄，以表吾意，足下便當慨然承納，不致往返。”
殺掉你的兒子，是為你好，你不得有別的想法；送給你的禮物，你得收下，不可拒絕我的好意。這封信，其實是曹操給楊彪的哀的美敦書，讓他放老實些，同時，也是給所有反對他的皇族、貴族、士族，一個當頭棒喝的警告，小心你們的腦袋。曹操在消滅政敵時的殘忍殘酷，是很令人發指的。
曹操因為家世低微，對門第有意摧毀，早就有殺楊彪之意。