次日，曹操詐患頭風，召吉平用藥。吉平自思曰：“此賊合休。”暗藏毒藥入府。操臥於床上，令平下藥。平曰：“此病可一服即愈。”教取藥罐，當麵煎之。藥已半幹，平已暗下毒藥，親自送上。操知有毒，故見遲延不服。平曰：“乘熱服之，少汗即愈。”操起曰：“汝既讀儒書，必知禮義。君有疾飲藥，臣先嚐之；父有疾飲藥，子先嚐之。汝為我心腹之人，何不先嚐而後進？”平曰：“藥以治病，何用人嚐？”平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。操推藥撥地，磚皆迸裂。操未及言，左右已將吉平執下。操曰：“吾豈有病，特試汝耳。汝果有害我之心。”遂喚二十個精壯獄卒，執平至後園拷問。操坐於亭上，將平縛倒於地。吉平麵不改容，略無懼怯。操笑曰：“量汝是個醫人，安敢下毒害我？必有人唆使你來。你說出那人，我便饒你。”平叱之曰：“汝乃欺君罔上之賊，天下皆欲殺汝，豈獨我乎？”操再三磨問，平怒曰：“我自欲殺汝，安有人使我來？今事不成，惟死而已。”操怒，教獄卒痛打。打到兩個時辰，皮開肉裂，血流滿階。操恐打死，無可對證，令獄卒揪去靜處，權且將息。
小不忍則亂大謀，最怕就是感情衝動，加之處置過分，以致激生事變，這位國舅看來隻配做夢，不配做事。即或這回不栽倒在家奴告密上，早晚也要敗在別人手中。
采用這種暗害手段，近乎潘金蓮鴆毒武大的勾當，大概也是走投無路，無計可施了。
傳令次日設宴，請眾大臣飲酒。惟董承托病不來，王子服等皆恐操生疑，隻得俱至。操於後堂設席。酒行數巡，曰：“筵中無可為樂，我有一人，可為眾官醒酒。”教二十個獄卒：“與吾牽來。”須臾，隻見一長枷釘著吉平，拖至階下。操曰：“眾官不知。此人結連惡黨，欲反背朝廷，謀害曹某，今日天敗，請聽口詞。”操教先打一頓，昏絕於地，以水噴麵。吉平蘇醒，睜目切齒而罵曰：“操賊不殺我，更待何時？”操曰：“同謀者先有六人，與汝共七人耶？”平隻是大罵。王子服等四人麵麵相覷，如坐針氈。操教一麵打，一麵噴，平並無求饒之意。操見不招，且教牽去。眾官席散，操隻留王子服等四人夜宴。四人魂不附體，隻得留待。操曰：“本不相留，爭奈有事相問。汝四人不知與董承商議何事？”子服曰：“並未商議甚事。”操曰：“白絹中寫著何事？”子服等皆隱諱。操教喚出慶童對證。子服曰：“汝於何處見來？”慶童曰：“你回避了眾人，六人在一處畫字，如何賴得？”子服曰：“此賊與國舅侍妾通奸，被責誣主，不可聽也。”操曰：“吉平下毒，非董承所使而誰？”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首，尚猶可恕；若待事發，其實難容。”子服等皆言並無此事。操叱左右，將四人拿住監禁。
知識分子的軟弱性，於此可見。
次日，帶領眾人徑投董承家探病，承隻得出迎。操曰：“緣何夜來不赴宴？”承曰：“微疾未痊，不敢輕出。”操曰：“此是憂國家病耳。”承愕然。操曰：“國舅知吉平事乎？”承曰：“不知。”操冷笑曰：“國舅如何不知？”喚左右“牽來與國舅起病”。承舉措無地。須臾，二十獄卒推吉平至階下。吉平大罵：“曹操逆賊！”操指謂承曰：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉獲。”因問平曰：“誰使汝來藥我，可速招出。”平曰：“天使我來殺逆賊！”操怒教打，身上無容刑之處。承在座觀之，心如刀割。操又問平曰：“你原有十指，今如何隻有九指？”平曰：“嚼以為誓，誓殺國賊！”操教取刀來，就階下截去其九指，曰：“一發截了，教你為誓。”平曰：“尚有口，可以吞賊；有舌，可以罵賊。”操令割其舌。平曰：“且勿動手，吾今熬刑不過，隻得供招，可釋吾縛。”操曰：“釋之何礙？”遂命解其縛。平起身望闕拜曰：“臣不能為國家除賊，乃天數也。”拜畢，撞階而死。操令分其肢體號令。時建安五年正月也。史官有詩曰：
漢朝無起色，醫國有稱平。
立誓除奸黨，捐軀報聖明。
極刑詞愈烈，慘死氣如生。
十指淋漓處，千秋仰異名。
當時，反曹的一方，不僅有文化界孔融、禰衡之造輿論，有官員中董承、劉備之搞政變，甚至就在曹的身邊，也有想暗殺他的。《資治通鑒》載：“操常從士徐他等謀殺操，入操帳，見校尉許褚，色變，褚覺而殺之。”這也是封建社會統治者更迭期間，難以避免的血雨腥風。老主子要奪回江山，新老板要鞏固政權，不掉若幹腦袋，不開多次殺戒，是不會定局的。
至少這位醫生還敢罵，那“如坐針氈”的幾位，連個屁也不敢放了。
操見吉平已死，教左右牽過秦慶童至麵前。操曰：“國舅認得此人否？”承大怒曰：“逃奴在此，即當誅之。”操曰：“他首告謀反，今來對證，誰敢誅之？”承曰：“丞相何故聽逃奴一麵之說？”操曰：“王子服等，吾已擒下，皆招證明白，汝尚抵賴乎？”即喚左右拿下，命從人直入董承臥房內，搜出衣帶詔並義狀。操看了，笑曰：“鼠輩安敢如此！”遂命將董承全家良賤盡皆監禁，休教走脫一個。操回府，以詔狀示眾謀士，商議要廢獻帝，更立新君。正是：
數行丹詔成虛望，一紙盟書惹禍殃。
未知獻帝性命如何，且聽下文分解。
與可謀者謀之，相得益彰；與不可謀者，千萬別共謀之，弄不好，反受其累，也未可知。伏完所薦非人，獻帝所托非人，連個衣帶詔都藏不好的無能之輩，還想搞什麼陰謀？
近代學者陳寅恪先生說過：“夫曹孟德者，曠世之梟傑也。其在漢末，欲取劉氏之皇統而代之，則必先摧破其勁敵士大夫階級精神上之堡壘，即漢代儒家思想。”所以，他殺崔琰，殺孔融，殺楊修，殺禰衡，肉體上的摧破，是最徹底的消滅法了。
他先後殺掉好幾位很有代表性的文人，這個禰衡，雖然不是他親手處置的，但也是被他采取借刀殺人的辦法，把這個擊鼓罵他的文學新秀砍了頭。千古以來，這位大人物在迫害文人方麵的名聲，是不算甚好的。因為作家有作品，有讀者，有傳之久遠的可能，所以，一般的統治者，若非獨夫民賊，舉起刀的時候，就得考慮考慮後果了。但曹操，沒有這方麵的顧慮。因為他自己就是作家，而且還是大作家，他的詩文寫得比前麵幾位，怕還要出色一些。至少可以說是氣勢非凡，大家風範，毛主席都讚曰“東臨碣石有遺篇”。
因此，無論在處置董承衣帶詔案，吉平下毒案，還是在收拾禰衡罵街案，孔融、楊修案，曹操都是著眼於“摧破其勁敵”，也就是以儒家思想為精神基礎的士大夫階級這個大目標，是半點也不溫柔的。
如果考慮到文人之間的嫉妒因素，擁有最高和最大權力的人，也舞文弄墨的話，對於在他統治下的文人來說，絕對不是什麼福音。